謝太傅寒雪日內集，與兒女講論文義。俄而雪驟，公欣然曰：“白雪紛紛何所似？”兄子胡兒曰：“撒鹽空中差可擬。”兄女曰：“未若柳絮因風起。”公大笑樂。即公大兄無奕女，左將軍王凝之妻也。——《世說新語•言語》 

魏晉士人追求一種清明恬靜的境界，向往一種優雅飄逸的風度。我們不妨看看司馬道子與謝朗之子的一次對話：“司馬太傅齋中夜坐。於時天月明凈，都無纖翳，太傅嘆以為佳。謝景重在坐，答曰：‘意謂乃不如微云點綴。’太傅因戲謝曰：‘卿居心不凈，乃復強欲滓穢太清邪？’”司馬道子是一位昏醉終日權欲熏心的俗物，連他這種人也憧憬澄明光潔的境界。

文中“謝太傅”指謝安。在泛海遭遇狂風巨浪時優遊從容，在殺機四伏的危急時刻談笑自若，在日常生活中更是溫文爾雅，謝安不僅是東晉左右朝政的重臣，也是當時士林風雅的典范。

這則小品寫的是謝安與侄子侄女們的一個生活片斷，主角是他精心培養的子侄們。

“謝太傅寒雪日內集，與兒女講論文義。”“內集”指家人在一起團聚。《晉書》本傳稱謝安“處家常以儀范訓子弟”，寒雪天還要給兒女們講論文章義理，他對後輩教育的重視可見一斑。不一會兒雪越下越大，他興奮地考問子侄們說：“白雪紛紛何所似？”

這是要子侄們談談對鵝毛白雪的審美感受。“兄子胡兒曰：‘撒鹽空中差可擬。’”胡兒是安次兄謝據長子謝朗，史書說他“善言玄理，文義艷發”，是一位修養深厚且情趣高雅的貴族子弟，但以“撒鹽空中”比擬鵝毛大雪實在不敢恭維，非但沒有傳達出雪花輕柔、潔白、飄逸的神態，而且有點村夫子的俗氣，真有些叫人大失所望。兄女馬上接著說：“未若柳絮因風起。”“柳絮因風起”形容飛揚雪花比起“撒鹽空中”來，更形象，更逼真，也更高雅，難怪謝安聽後“大笑樂”了。他這位侄女是長兄無奕的千金，王羲之次子王凝之之妻，東晉有名的女詩人謝道韞，她因這一句而獲得“謝絮才”的美稱。

宋代一書生陳善在《捫虱新談》中對此提出異議，認為謝朗的那一句並不比謝道韞的遜色：“撒鹽空中，此米雪也；柳絮因風起，此鵝毛雪也。然當時但以道韞之語為工，予謂詩云：‘相彼雨雪，先集維霰。’霰即今所謂米雪耳。乃知謝氏二句，當各有所謂，固未可優劣論也。”陳善以為“撒鹽空中”是詠雪子，“柳絮因風起”是詠雪花，謝氏兄妹二人各有所指，所詠對象有差異，藝術水平則無優劣。這表面看來似乎說得在理，但他忘記了謝安是問“白雪紛紛何所似”？顯然是要他們兄妹吟詠雪花而非雪子，再說，即使這兩句確實“各有所謂”，就風調而論也以謝道韞為優。宋代蒲壽宬《詠史八首•謝道韞》說：“當時詠雪句，誰能出其右。雅人有深致，錦心而繡口。此事難效顰，畫虎恐類狗。”“未若柳絮因風起”一句，表現了她作為詩人細膩的感受能力，作為才女的靈襟秀氣。