在祖國的寶島台灣的中部和西部，縱列著一系列高峻巍峨的山脈，重巒疊蟑。阿里山脈是其中的一支，南北長300公里。著名的阿里山風景區位於這支山脈的中部。從台中的嘉義市有鐵路翻山越嶺直達海拔2000多米的阿里山風景區，全長82.6公里。

關於阿里山名的來歷，流傳著這樣一個故事：很久以前，有個叫阿里巴的高山族首領在打獵時，追逐一隻白鹿來到這里，忽然白鹿不見了，在他眼前卻展現一片風光秀麗、林木繁茂的山林。阿里巴就帶領部落在此定居，以獵為生，於是這里就稱為阿里山。

阿里山上下，遍布花草樹木，是一片森林的海洋。日本侵略者占領時期，曾大肆采伐這里樹木，運往日本去修築皇宮、神社，在2000余米高的阿里山中心地一帶，原始森林資源已近枯竭，處處可見一盤盤碩大無朋的樹根。就在這一片開闊地中，現已建立了阿里山森林遊樂區，成為台灣最著名的旅遊風景區之一。

從海拔30米的嘉義市乘火車上山，一路風光十分迷人。火車穿行在連峰疊嶂、激流深林之間，沿途一共要過86座橋梁，66座隧道。由於地勢陡急，火車盤旋繞山而行，時而奔馳在高峽天橋之上，時而鉆進幽深的山洞。當火車行馳在峭壁懸崖旁時，只覺得天旋地轉，忽又豁然開朗，眼前是青山翠谷，令人眼花繚亂，應接不暇。倘若在盛夏季節，山麓平原一帶處處可見甘蔗、龍眼、柑橘和美人蕉、相思樹等熱帶作物，一派迷人的南國風光。上山不久，暑氣全消，似金秋季節到來。滿山均是樟、楠、楓、櫟等亞熱帶的闊葉高大喬木。在2000米高處，滿山遍野的櫻花競相怒放，檜、柏、杉、松等溫帶針葉樹密布成林。“高處不勝寒”，至此遊人已需穿上禦寒的毛衣了。

阿里山頂的森林公園中，有幾株巨大擎天的古樹十分引人注目。被稱為“亞洲樹王”的阿里山神木，高50多米，15人才能合抱，樹齡已超過3000年！這株大紅檜樹在1956年因遭雷擊而成枯木，但後來接種了寄生紅檜又使樹梢再現綠意，重續生機。這株神木成為阿里山的標志。在其東南方還有一棵高40米、粗3.5米、樹齡達1900年的老檜，被稱為“光武檜”。再往東南，還有一棵奇特的“三代木”，第一、二代枯木已仆地腐朽，只留干老殼空的樹根，但根側竟還進發出第三代枝葉。居然枝葉繁茂，高達三、四米。

阿里山中古樹名木甚多，最年長的一棵古樹遠在溪頭與阿里山之間，高約48米，樹圍7米，據測已有4100年漫長的樹齡，可謂樹中長壽之王了。

阿里山不僅樹木茂密，蒼翠欲滴，而且野草鮮花，布滿山谷，盛開之時，爭妍斗艷。尤其是三、四月間櫻花盛開，姹紫嫣紅，呈現一派“春到高山櫻似海，滿山都是賞櫻人”的景象。山中的杜鵑、百合、蘭花都競相開放，其中有不少名貴的品種。

阿里山遊覽區中還有慈云寺、樹靈塔、受鎮宮、姊妹潭以及高山博物館、高山植物園等名勝和景點。

慈云寺中供奉著1918年泰國國王所贈的釋迦佛像。這里面臨深谷，在此觀賞云海、晚霞，景色極佳。姊妹潭是一大一小相距不過百米的兩個小湖，環湖樹木倒影如畫，有涼亭小橋點綴其間。高山植物園內集阿里山花草樹種之大全，高山博物館則向人們展示阿里山各種鳥獸、草木和礦物的標本以及高山族同胞的服飾用品和阿里山的歷史資料。

云海和日出乃是阿里山的奇觀勝景，“阿里云海”被列為“台灣八景”之一。

每當黃昏時分，雪白的云朵從山谷中慢慢騰起，頃刻之間，滾滾白云似大海籠罩著群峰。只見那瞬息萬變的白云像波浪翻滾，奔騰不息，又像莽莽雪原的銀蛇蠟象，前呼後擁。時而云霧奔來，滿山滿谷濃霧迷漫，置身其間，飄飄欲仙，令人陶醉。倘若此時夕陽西下，白云襯托晚霞，彩虹七色紛飛，艷麗迷人。原來，阿里山正處在水汽凝結成云的高度，來自海洋的暖濕水汽又特別豐富，所以每年霧日可達250多夭，云霧特別渾厚壯觀。

與云海同享盛名的是阿里山的日出，2460米高的祝山觀日樓是觀賞日出的最佳處。每日淩晨總有大批遊客在此等待日出美景的到來。朝陽從阿里山以東的台灣第一高峰玉山背後升起之時，山光嵐影，瞬息萬變。剎間，玉山背後如同一團火球騰起，耀眼的金光如無數支金箭，射向一座又一座山頭。頓時阿里山諸峰山青林翠、谷明溪亮，呈現出一派絢麗多采的景象。

在阿里山登山鐵路沿線兩側.還有不少各具特色的旅遊區，引人入勝。

奮起湖是阿里山鐵路的中途站，附近有四方竹、欲仙坪、鴛鴦洞、七星石等景點。奮起湖以北的太和風景區，有著名的蛟龍大瀑布，瀑布成四層，從1600米高處跌落，沿著峭壁，由一道分成四、五道，再合成二道，又分成七、八道……最後直落深淵之中，水勢浩大，水花飛濺，200米以內難以接近。奮起湖以西的瑞里風景區已成為一個尋幽探勝的旅遊熱線，充滿野趣的自然風光。其中有高達200多米的云潭大瀑布，綿延3000多米的千年蝙蝠洞和巨石林立、山猴成群的魔石嶺等“瑞里八景”，各異其趣，令人流連忘返。

在阿里山山麓的竹崎車站附近，還有一座吳鳳廟。這是紀念一位被清政府任命為阿里山通事的福建籍漢人吳鳳所築的寺廟。吳鳳自24歲起到阿里山與高山族人民共同生活，受到了高山族人民愛戴和尊敬，為了破除當地殺人奠神的迷信風俗，他在71歲高齡時，故意讓人誤殺了自己，使阿里山部落民眾在無限悲痛之中廢除了惡習，從此建立了吳鳳廟，被尊稱為“阿里山忠王”。至今來此遊客眾多，香火旺盛，吳鳳一直受到台灣人民的崇敬。