武陵源自然風景區地處湖南西北部，由大庸的張家界、慈利的索溪峪和桑植的天子山三處風景區構成，面積有300多平方公里。由於地處偏僻，而且位於武陵山脈東北部的盆池之中，要越過峰回路轉的山巖屏障，方可到達風景絕佳之處，因此長久以來未被開發，真是“養在深閣人未識”。隨著枝柳（枝城一柳州）鐵路的建成，至80年代初，人們才開始發現了這一片山巒，有奇峰、有幽洞、有怪石、有秀水，充滿了自然原始風光的野趣。這顆長久被埋沒的風景明珠，終於被挖掘出來。放出奪目的光彩，轟動一時，吸引了成千上萬的國內外遊客紛紛前去探勝尋幽。

武陵源風景區最大的特點，是毫無修飾的自然美，除了新修的登山道路和一些招待所以外，幾乎一切都是巧自天成，好似一位天姿麗質的山村美女。

走進武陵源風景區，迎面撲來的是數以千計的奇峰。峰峰拔地而起，座座形態各異。諸峰的高差一般均在二、三百米之間。這片峰林不同於桂林，桂林諸峰多成錐狀，上尖下圓，體態豐滿：而武陵之峰則上銳下削，或上下相仿，甚至於上大下小，峰體棱角分明，挺拔堅硬。武陵源峰巖上的皺折也不同於黃山，黃山的巖縫斜橫交錯、疏密相間，如衣皺隨風卷起，飄逸自然；而武陵源的巖層多呈水平狀，層層疊疊，垂直節理又特別發育，形成峰體筆直向上，巖壁上布滿水平與垂直相交的皺折紋理，形成一種有章有法、有棱有角的嚴謹布局，如同用大自然的神斧橫劈豎砍雕鑿而成。

這些奇峰怪石，如柱如塔，如屏如墻，如人如獸，若動若靜，給人以豐富的想象。人們根據它們奇特的造型，取名為采藥老人、三姊妹、望郎峰、西天取經、猴王覷哨、劈山救母、黛玉葬花、仙女拜觀音等等，真如大自然的雕塑博物館。

武陵源中群峰披翠、四季常青，是一片綠色的世界。在這一片原始森林中，保留有極其豐富和珍貴的樹種。最為顯眼的是黃山松，它們或挺立於峰巔之上，或紮根於峭壁之中，或倒掛於懸崖之間。樹林之間，花香鳥語，棲息著眾多珍禽異獸，真是鳥鳴枚頭、猿攀懸崖、食息翠谷、魚遊深潭，充滿大自然的勃勃生機。

張家界距大庸市35公里，東鄰索溪峪，北接天子山，1982年被國務院命名為國家森林公園。當地人稱山為界，故習慣稱為張家界，又名青巖山。這里有“峰三千，水八百”。在曲折多彎的山谷中，清溪蜿蜒。在溪谷之中，只見峰密林立，仰望奇峰絕壁，陡直而立。登上海拔1200米的黃石寨，山巔是一片百余畝寬的坦地，四周都是懸崖峭壁。縱目四望，群峰如一片綠色的海洋盡收眼底，千溝萬壑，一覽無遺。因此有“不到黃石寨，在到張家界，之說。金鞭巖也是張家界奇景之一，它面對“醉羅漢”，背靠“腰子寨”，拔地而起約300米。晚霞西照之時，映得巖壁金光璀璨，熠熠生輝，蔚為壯觀。相傳當年秦始皇在這里移山填海，龍王得知大驚失色，急忙讓龍女同秦始皇假成親。龍王偷梁換柱，用假鞭換走了秦始皇的趕山鞭，次日，秦始皇用假鞭驅山，山峰紋絲不動，氣得他扔下鞭子，遂成了今日的金鞭巖。天妻巖是兩座緊緊相依、酷似一對男女頭像的山峰，峰上的林木如同頭發，眼、鼻、嘴、唇一一可辨，形態逼真。在張家界林場的西北方，有一處幽靜深遠的砂刀溝。這里小溪流淌，泉聲如琴。溝中有“天下第一橋”、“迷魂台”等勝景，又有一道高120米的“天懸白練瀑布”。在此觀景，峰高水遠澗深水清，是一個充滿山林野趣的地方。

索溪峪在慈利縣西北部，這里也是一片峰林的海洋。其實在遠古時代，這里真是一片汪洋，隨著地殼運動，才同武陵山脈一起突出於海面，形成了巖谷幽深、群峰峰嶸的自然風光。索溪峪中右10里峽谷，兩側可見到200多個奇異的峰巖造型，無一不神，無一不絕，人們稱之為“十里畫廊”。索溪峪中的黃龍洞，長10公里，洞內有3條暗河、3道瀑布和13個石景大廳。其中最大的瀑布高達60米。洞內千姿百態的鐘乳石，像寶塔、像雪松、像舞女。最大的石柱高近30米，粗達9米，雄壯無比，好似一個奇異的世界。索溪峪中有22個猴子“王國”，共有1000多只猴子，自由自在地生活在這一片群山密林之中，遊人不時可以遇到群猴，為遊覽增添不少樂趣。

天子山海拔1250米，四周峰巒蒼翠。山谷盆地深達三、四百米，每當雨過轉晴，或陰雨連緣之時，云霧繚繞，山峰時隱時現，云海時濃時淡，景象變幻無窮。天子山全境有黃龍泉、茶盤塔、老屋場、鳳棲山、石家檐、昆侖峰、黃河岸7個景區，80多個景點散布在各處，還有夭池、溶洞、瀑布、流泉等多處水景點綴。這里的植被也呈現原始森林的風采，古樹老藤交纏在一起，林下布滿了苔蘚。春夏季節，滿山滿谷的野生花草，景色十分迷人。天子山巔是一片難得的平坦台地，樹草遍野，空氣十分清新。令人感到神清氣爽，真可謂是一座“天然的療養院。”

武陵源是山水自然美的傑作，是一幅毫無修飾的天然水墨畫卷，人們在此，不禁為大自然純真的美景所傾倒，真如明代詩人所云：“峽高百丈洞云深，要識桃源此處尋。”