“老”是許多人所忌諱的，有人連兒女喊他為“老爸”都喝聲制止，覺得帶個老字太刺耳。但是我有一位學生範增平先生，年紀輕輕的，早就留起飄飄的長須，一副美髯公的模樣，看來反像我的老師。他不以“老”為嫌，因為他推行茶道，茶道有古老的傳統，配合長生的形象，反倒沾點仙氣，這“老”不但無害，反而有益。所以一般世俗的人，都諱言“老”，年老了誰還重視他？但是國學大師、道士、星相家或賣草藥的，卻諱言“少”，年少了誰都會輕狃他的道行呢！

可見同樣是“老”，有人厭惡，有人卻喜歡，有人認為老是短處，有人卻認為是長處，事實上長處與短處，本來是有利就有弊，隨著立場的不一而改變的。

譬如一株筆直的樹木，是長處，它一定缺少樹蔭，就是短處。一個正直的君子，有長處，他一定缺少臭味相投的徒眾，便有短處。文學藝術為什麼“叫好不叫座”？賢人直士為什麼總是“不容於世”？原來短處與長處是孿生而來的。

自從社會多元化、思想多元化以後，所謂長處短處，所謂優點缺點，以及一切利弊得失，界限更加模糊，在這模糊中如何不迷失自己？對人生的淬礪，仍有什麼處世的固定法則嗎？回答這些問題，的確困難，我想有下列四點，不妨一試：

第一是要滿意自己，不必老是去羨慕別人的長處。就像陸生的花希望土肥，水生的花希望水深，然而陸生土肥就容易被剪伐，水生的水深就怨恨遭漂泊，每個有長處的都有苦處，所謂“甘瓜苦蒂，物無全美”，最好先滿意你自己。

第二是只要善處你的短處，就是善用你的長處。就像懂得自己的身體孱弱，處處生出謹慎的念頭，反倒比自負身體壯碩者，做更多安心的事業。同樣的，懂得藏拙的人，常比愛現的人，有更美的形象。

第三是多錄用別人的長處，多稱讚別人的長處，結果都變成自己的長處。每種木材至少有一種用途，缺點再多的人也至少有一個優點，有一個優點就被錄用，世上將沒有可棄的人，用這種多元化的角度看別人，一定獲得最多的愛戴。再則懂得幽閑獨處時，常檢討改進自己的短處；在公眾聚會時，逢人就說別人的長處，這樣的人，一定獲得最多的利益。

第四是順著短處去開藥方，往往變成過人的長處。就像齊宣王好血氣的小勇，孟子順著這短處開藥方，要他好義理的大勇；齊宣王又好世俗的歌樂，孟子又順著短處開藥方，要他與百姓同樂。即使齊宣王有“好貨、好色”的短處，孟子順勢引導也都能變成無敵的長處呢！

長處與短處，雖沒有一定的是非，卻仍有不變的人生道理。