這是兩種有趣的籠鳥，因為它們性情乖巧，容易馴熟，所以獲得玩鳥者的歡迎。兩種鳥得名的由來，都因為它們那一張又大又厚重的嘴，閃閃有光澤，像是一層蠟，因此黃嘴的一種便名為蠟嘴，紅嘴的一種則名為竊脂。後一種的名字很香艷，說它偷吃了胭脂，所以留下了一張紅嘴。外國人稱它們為爪哇麻雀，因為蘇門答臘和馬來都是它們的原產地。

蠟嘴的身材確是有點像普通的麻雀，只是毛色不同。黑頭，紫灰色的背，腹下藕灰色，臉上頰有兩塊白斑，黃嘴的黃腳，粉紅嘴的粉紅腳。

香港鳥店裡所賣的粉紅嘴的竊脂，都是從馬來和爪哇輸入的，每年還要大批的經過香港運到中國內地去。這種小鳥雖然為我們中國人所愛玩，但在原產地則很粗賤，它們不折不扣的是爪葉麻雀，在建築物的隙縫或簷下做窠，也像麻雀一樣的成群飛到地上覓食。因為又多又賤，而且時常在有人的地方往來，南洋華僑念佛的老太太，時常大批的買來放生，並禁止孩子們捉來玩，說是會令人讀書不聰明。

蠟嘴古名桑扈，江浙和北方人都喜歡養它們。養蠟嘴有時不用籠而用一隻鐵叉。蠟嘴又厚又大的嘴，是最宜於啄食穀類的。養熟了的蠟嘴，可以任它立在鐵叉上，然後將一粒黃豆一類的東西拋在空中，它會飛起來噙住再飛回到架上來。

蠟嘴又會銜紙牌算命，這種玩意在香港街頭也可以見得到，不過所用的都是粉紅嘴的竊脂。這都是由測字算命先生或占卦的老太婆養著的。它們會從小籠裡走出來，從一疊紙牌裡銜一張出來，或是在一堆測字用的紙卷裡拖一捲出來，測字的就根據它所拖出來的字解釋給顧客廳，同時從火柴盒裡取一粒谷米一類的東西報酬這隻小雀。灣仔的修頓球場和九龍的榕樹頭，一到夜晚就時常可以見到這種小玩意。你即使不相信算命測字，花一兩毫子看看這小鳥的乖巧表演，有時也是很有趣的。

它們的表演很純熟，很聽話，正是這種小鳥會成為許多人愛畜的籠鳥的原因。但是要它們聽話算命也有個小訣竅，那就是事先不能使它們吃飽，否則它們便對工作以後的那一粒報酬不感到興趣了。

黃嘴的蠟嘴，在冬天會到香港和新界來避寒。粉紅嘴的爪哇麻雀，在香港雖然也是過路的候鳥，但有人曾在西環七號差館旁邊的那座古教堂上，發現它們在那裡做窠。