香港人喜歡稱女游泳健將為「美人魚」，夏天到了，就是美人魚活躍的季節。香港是以出產美人魚著名的，曾經發現過兩條。熟悉水國滄桑的人，談起她們的歷史，都能夠如數家珍。

這種美人魚，可說是名副其實的美人魚，因為她們將傳說中的東西兌現了。所差者，只是她們是人而魚，不是魚而人而已，至於傳說中的美人魚，則除了雌的以外，還有雄的，實在不便一律稱為美人魚，最好還是稱她們為人魚。《新安縣志》卷三《物產志》云：

人魚長六七尺，體發牝牡如人，惟背有短鬣微紅，雄者名海和尚，人首鱉身，無甲。雌者為海女，能媚人，舶行遇者必襄解之。諺雲，毋逢海女，毋見人魚。比蓋魚而妖者。

所謂海和尚，大約就是和尚魚，據《三才圖會》說：「東洋大海有和尚魚，狀如鱉，其身紅赤色，從潮水而至。」

記載這種傳說中的人魚故事，最美麗的是《甌異記》。據說待制查道，奉使高麗，晚泊一山而止，望見沙中有一婦人，紅裳雙袒，髻鬟紛亂，時後微有紅鬣，查命水工以篙投水中，勿令傷。婦人得水偃仰，復身望查拜手，感戀而沒。水工曰，某在海上未曾見，此何物。查曰，此人魚也。

相傳大嶼山從前有以漁為生的水居民族，名曰盧亭，屈大均說他們就是人魚，見《廣東新語》：

有盧亭者，新安大魚山與南亭竹沒老萬山多有之。其長如人，有牝牡，毛髮焦黃而短，眼睛亦黃，而黧黑，尾長寸許，見人則驚怖入水，往往隨波飄至，人以為怪，競逐之。有得其牝者，與之媱，不能言語，惟笑而已，久之能著衣食五穀，攜之大魚山，仍沒入水，蓋人魚之無害於人者。

人魚的傳說，中外都有，丹麥的安徒生有一篇著名的童話，就是以傳說中的人魚為題材的，寫得極為美麗。這種海上傳說中的生物，據現代海洋生物學家的研究，認為可能是從前的航海家見了海中一種海牛誤會而起。這種海牛日本人名為「儒艮」，棲在印度洋直至澳洲沿岸，體黑胸白，雌的胸前一對乳房很發達，它們像鯨魚一樣是海中的哺乳動物。雌的能用前鰭抱著幼兒在胸前哺乳，又喜歡抬高半身出水面來游泳，所以遠遠望來很像是哺乳的婦人。也許就是這種東西被東方的航海家輾轉傳述，變成美人魚了。