一個秋雨靠微的夜晚。一輛人力車拉著我，在大森一帶的陡坡間，幾度爬上爬下，終於停在一處翠竹環繞的小洋房前。大門很窄，灰漆已漸剝落，借著車夫打的提燈光，見釘在門上的瓷門牌上，用日文寫著：印度人馬蒂拉姆·米斯拉。門上只有這塊門牌是新的。

說起馬蒂拉姆·米斯拉，也許各位並不陌生。米斯拉生於加爾各答，長年致力於印度的獨立，是個愛國分子。同時還師從一個著名的婆羅門，名叫哈桑·甘的人，學得一套秘訣，年紀輕輕即已成為魔術大師。恰在一個月前，經朋友介紹，我同米斯拉有了交往，一起談論政治經濟等問題。至於他變魔術，我卻一次都沒見過。於是，我事先寫去一信，請他獻藝，為我演示一下魔術，所以，今晚我催促著人力車夫，急急趕往地處大森盡頭，僻靜的米斯拉公寓。

我淋著雨，借著車夫提的那盞昏暗的燈，按響了門牌下的門鈴。不一會兒，門開處，一個身材矮小的日本老婆婆探出頭來。是米斯拉的老女仆。

“米斯拉先生在家嗎？”

“在，一直在恭候您呢。”

老女仆和善可親，說著隨即帶我朝門對面米斯拉的房間走去。

“晚上好，下著雨，還難為您來寒舍，不勝歡迎。”

米斯拉面孔黝黑，眼睛很大，蓄著一嘴柔軟的胡子。他擰了擰桌上煤油燈的燈芯，精神十足地同我寒暄。

“哪裏哪裏，只要能拜見閣下的魔術，這點而，何足道哉。”

我在椅子上坐下來，四下裏打量著，煤油燈昏暗的光線，照得房間陰沈沈的。

這是一間簡樸的西式房間，正中擺放一張桌子，靠墻有一個大小合用的書架。窗前還有一張茶幾，此外，就只有我們坐著的椅子了。而且茶幾和椅子都很陳舊，連那塊四邊繡著紅花的漂亮桌布，如今也磨得露出線頭，快要破成碎片了。

寒暄過後，有意無意地聽著外面雨打竹林的浙瀝聲。俄頃，老女仆端來了紅茶。米斯拉打開雪茄煙盒，問道：

“如何？來一支？”

“謝謝。”

我沒有客氣，拿起一支煙，劃著火柴點上，開口問道：

“供您驅使的那個精靈，好像是叫‘金’吧？那麽等會兒我要見識的魔術，也是借助‘金’的力量麽？”

米斯拉自己也點上一支。微微地笑了笑，吐出一口煙，味道頗好聞。

“認為有‘金’這類精靈存在，是數百年前的想法，也可以說是天方夜譚時代的神話。我師從哈桑·甘學到的魔術，您如想學，也不難掌握。其實，不外乎是一種進步了的催眠術而已。——您看，手只要這麽一比劃就行了。”

米斯拉舉起手，在我眼前比劃了兩三次，像似三角形的形狀，然後把手放在桌上，竟然摘起一朵繡在桌布邊上的紅花。我大吃一驚，不由得把椅子挪近些，仔細端詳那朵花，果然不錯，直到方才，那花還是桌布上圖案中的一朵。米斯拉將花送到我鼻前，我甚至嗅到一股似麝香之類的濃重氣味。這委實太不可思議了，令我驚嘆不已。米斯拉依然微微笑著，信手把花又放回桌布上。不用說，花一落到桌布上，又還原為原先繡成的圖案，別說摘下來，就連一片花瓣也休想讓它動一動。

“怎麽樣，很簡單吧？這回請看這盞油燈。”

米斯拉說著，把桌上的油燈稍稍挪動一下位置，也不知什麽緣故，這一挪動，油燈竟像陀螺一樣，滴溜溜地轉了起來。不過，油燈以燈罩為軸穩穩地立在一處，轉得很猛。開頭，我很擔心，生怕萬一著了火，可不得了，一直捏著把汗。但是，米斯拉卻悠然呷著紅茶，一點兒也不著慌。後來，我也幹脆壯起了膽，定睛註視著愈轉愈快的油燈。

燈傘旋轉時，生出一股風來，那黃黃的火焰竟在其中紋絲不動地燃著，蔚為奇觀，真有說不出的美。這工夫，油燈轉得飛快，最後，快得簡直都看不出在轉動，還以為是透明靜止的呢。我忽又發現，油燈不知何時，已恢覆原樣，好端端的仍在桌上，燈罩不偏不倚，沒有絲毫走樣。

“奇怪嗎？騙騙小孩子的玩意兒罷了。如有興趣，就再請您看點別的。”

米斯拉回過頭去，望了一眼靠墻的書架，接著，把手伸向書架，像喚人那樣，動了動手指，於是，書架上的書，一冊一冊地動起來，自動飛到桌子上。而且那飛法，像夏日黃昏中飛來飛去的蝙蝠，展開兩側書皮，在空中翩翩飛舞。我嘴裏銜著雪茄，呆呆地看著這副景象。微暗的油燈光裏，一本本書任意飛翔，然後井然有序地—一在桌上堆成金字塔形。可是，等到書架上的書一本不留全部飛過來後，先飛來的那一本立即動起來，依次又飛回書架上。

而最有趣的是，其中一本薄薄的平裝書，也像翅膀一樣展開書皮，輕飄飄地騰向空中，在桌上面飛過一圈後，忽然書頁沙沙作響，一頭栽到我腿上。我不知怎麽回事，拿起來一看，是新出的一本法國小說，記得一周前剛借給米斯拉的。

“承情借我看了這麽久，多謝。”

米斯拉仍然含笑，向我道謝。當然，此時大部分的書，都已從桌上飛回了書架。我心中恍如大夢初醒，一時忘了客套，卻記起方才米斯拉的話：“我的這點魔術，您如想學，也不難掌握。”

“您變魔術的本領，雖說早有所聞，卻實在沒料到會這麽神奇。您方才說，像我這樣的人，要學也能學會，該不是戲言吧？”

“當然能學會。無論誰，不費吹灰之力都能學會。但惟有一點……”米斯拉話說一半，兩眼緊緊盯著我，用一種不同以往的認真口吻說：

“惟有一點，有私欲的人是學不了的。想學哈桑·甘的魔術，首先要去除一切欲望，您辦得到嗎？”

“我想能辦到。”

我嘴上答應著，可心裏總覺得不妥，但立刻又補上一句：

“只要您肯傳授。”

但米斯拉的眼裏，流露出懷疑的神色。恐怕是考慮到，再多叮囑，會有失禮貌吧，終於落落大方地點頭說：

“好吧，我來教您。雖說簡單易學，但學起來畢竟要花些時間，今晚就請在舍下留宿吧。”

“實在太打擾了。”

我因米斯拉肯教我魔術，十分高興，連連向他道謝。可米斯拉對此並不在意，平靜地從椅子上站了起來。

“阿婆，阿婆，今晚客人要留宿，請準備一下床鋪。”

我心裏非常激動，甚至連煙灰都忘了彈掉，不禁擡眼凝望米斯拉那和藹可親的面孔，他正面對油燈，沐浴在一片光亮之下。

我師從米斯拉學魔術，已一月有余。也是一個秋雨瀟瀟的夜晚，在銀座某俱樂部的一間屋內，我和五六個朋友，圍坐在火爐前，興致勃勃地隨便閑談。

也許這裏地處東京的市中心，窗外，雨水雖將川流不息的汽車和馬車車頂淋得精濕，卻不同於大森，聽不到雨打竹林那淒涼的聲音。

當然，窗內的歡聲笑語，通亮的燈火，摩洛哥皮的大皮椅，以及光滑鋥亮的本塊拼花地板，這一切，也決不是米斯拉那間看著就像有精靈出沒的家可以相比的。

我們籠罩在雪茄的煙霧裏，談論起打獵、賽馬的事，然後，其中一位朋友把尚未吸完的雪茄丟進火爐，轉向我說：

“聽說你近來在學魔術，怎麽樣？今晚給我們當場變個看看，如何？”

“當然可以。”

我把頭靠在椅背上，儼然一副魔術大師的派頭，自命不凡地回答。

“那麽，一切拜托了。請來個神奇點的，要那種江湖上變戲法兒的耍不來的。”

看來大家都很讚同，一個個把椅子挪近，催促似地望著我，於是，我不慌不忙地站了起來。

“請你們仔細看好。我變魔術，既不弄虛，也不作假。”

說著，我卷起兩手的袖口，從爐火裏隨便撈起一塊熾熱的炭火，放在手掌上。這點小把戲，或許已經把圍在我身邊“的朋友嚇壞了。他們面面相覷，呆呆地湊到跟前，生怕我被火燙傷，否則那可了不得，寧可要我打退堂鼓。

而我，反倒愈發鎮定自若。慢慢把掌心上的炭火在所有人面前挨個展示一番，接著，猛地拋向拼花地板，炭火激散開來。剎那間，地板上驟然響起一種不同的雨聲，蓋過了窗外的浙瀝聲。那是通紅的炭火，在離開我的掌心同時，變成無數光彩奪目的金幣，雨點似地灑向地板。

幾個朋友都茫茫然如在夢中，竟忘了喝彩。

“就先獻醜來這麽兩下吧。”

我面露得意之色，慢條斯理地坐回椅子上。

“這些，全是真的金幣嗎？”

他們一個個驚得目瞪口呆，好不容易有個朋友開口問我，那已是五分鐘後的事了。

“地地道道的真金幣。不信，可撿起來看看。”

“不會燙傷吧？”

一位朋友小心翼翼地從地板上撿起一塊金幣，察看起來。

“一點不錯，是真金幣哩。餵，茶房，拿掃帚和簸箕來，把這些金幣掃成一堆。”

茶房馬上照辦，把地上的金幣掃到一起，在旁邊的桌子上堆成一座小山。幾個朋友圍著桌子，你一言我一語，對我的魔術讚不絕口。

“看起來，總值二十來萬元吧。”

“哪裏，似乎還要多。要是堆在一張精巧細致的桌子上，我看足以把桌子壓垮呢。”

“不管怎麽說，你學的這手魔術可真了不起呀。頃刻之間，黑煤就變成金幣了。”

“這樣下去，不上一個星期，你就足可同巖崎啦，三井啦分庭抗禮，成為百萬富翁啦。”我依舊靠在椅子上，悠然地口吐煙圈，開口道：

“哪兒的話。我這手魔術，一旦利欲熏心，就不靈驗了。所以，盡管是堆金幣，諸位既然看過，我就該馬上把它拋回原來的火爐裏去。”

幾個朋友一聽，便合力反對起來。說：把這麽大一堆錢，還原為煤火，豈不可惜。但是，我和米斯拉有約在先，便固執地和朋友們爭執起來，非要把金幣拋回火爐裏不可。這時，有一位素以狡猾著稱的朋友不屑地訕笑起來。

“你要把這堆金幣還原為煤火，而我們則不願意。這樣爭論下去，還用說，永遠沒個完。依我之見，不妨用這堆金幣作個賭本，咱們來玩把紙牌。要是你贏了，這堆金幣隨你的便，變成煤火也好，別的也好，愛怎麽處理就怎麽處理。一旦我們贏了，這堆金幣就得乖乖兒地歸我們。這樣一來，不就無人說三道四，皆大歡喜了嗎？”

對於這個建議，我仍然搖頭，不肯輕率表示讚同。然而，這位朋友愈發連譏帶諷，狡黠地來回打量著我和桌上的金幣，說：

“你不和我們玩兒紙牌，恐怕是心裏不願讓我們幾個得到這堆金幣吧？你說什麽變魔術，要舍棄欲望啦什麽的。如此說來，你下的這份決心，豈不是大可懷疑嗎？”

“不不不，我並不是舍不得給你們，才要把這堆金幣變回煤火的。”

“那好，咱們就玩兒牌吧。”

這樣三番五次，爭來爭去，我給逼得左右為難，最後只得照朋友的辦法，把桌上的金幣作為賭本，和他們在牌桌上一爭勝負。他們當然是皆大歡喜，馬上取來一副牌，圍著屋角的一張牌桌，“快點快點”，一再催促仍在猶豫的我。

於是，萬般無奈之下，我和朋友們勉強玩兒了一陣紙牌。但不知怎麽回事，我平時玩牌一向手氣不佳，惟獨那天晚上，卻大贏特贏，令人難以置信。而且，更奇怪的是，開頭我並無興致，漸漸覺得有意思起來，沒過十分鐘工夫，就忘乎所以，竟玩得著了迷。

他們幾個原打算把我那堆金幣一分不留地瓜分個精光，才故意安排一場牌局，可如今這麽一來，一個個簡直都急得變了臉，不顧一切，也要爭個輸贏。但是，不論他們如何拼命，我不僅一次沒輸，末了反而還贏了一大筆，差不多有這堆金幣那麽多。於是，方才那位詭計多端的朋友，像瘋子一樣，氣勢洶洶地把牌伸到我面前，嚷道：

“來吧，抽一張。我拿全部財產做賭註。地產、房產、馬匹、汽車，傾其所有，同你賭一把。而你，除了那些金幣，還要加上贏的這些，統統都押上！”

剎那間，心中的私欲擡頭了。這次要是不走運，不但桌上堆積如山的金幣，甚至連我好不容易贏到手的錢，最後都得叫這幾個對家悉數掠走。但是，這一把倘若能贏，對方的全部財產，轉手便統統歸我所有。在這千鈞一發之際，如不將魔術借來一用，那苦學魔術還有什麽意思！這樣一想，我迫不及待，暗中使了一下魔術，以決一死戰的氣勢說：

“好吧。你先請。”

“九點。”

“老K！”

我得勝而驕，大叫一聲，把抽出的牌，送到臉色發青的對方面前。然而，奇怪的是，牌上的老K像是附了魂，擡起戴冠的頭，忽然從牌裏探出身子，拿著寶劍，彬彬有禮地咧開嘴，露出疹人的微笑，用一種仿佛耳熟的聲音說：

“阿婆，阿婆，客人要走啦，不必準備床鋪啦。”

話音一落，不知怎麽搞的，連窗外的雨聲，都驟然變成大森竹林間那淒涼的瀟瀟細雨了。

猛然間我清醒過來，環視一下四周，發覺自己依舊與米斯拉相對而坐，他沐浴在煤油燈微暗的光亮之下，臉上露著宛如紙牌上老K一樣的微笑。

再看夾在指間的雪茄上，長長的煙灰仍未掉落，我終於恍然，所謂一個月之後，只不過是兩三分鐘內的一場幻夢。但這短暫的兩三分鐘裏，無論是我，還是米斯拉，都已清清楚楚地明白，我這個人，已沒有資格學哈桑·甘的魔術了。我羞愧地低下了頭，有好一陣兒開不得口。

“要想學我的魔術，首先就要舍棄一切欲望。這點修為，你看來還差著點兒。”

米斯拉露出遺憾的目光，胳膊支在四周繡著紅花圖案的桌布上，平心靜氣地勸導著我。