人們普遍認為，印度就是產咖喱的大國。這樣說雖然沒錯，但也不盡然。事實上，當你走遍印度後，你是找不出“咖喱雞”，“咖喱牛肉”，“咖喱螃蟹”這樣菜。所以嚴格來說，“咖喱”這個詞是是歐洲人因分不清印度香料的種類，籠而統之的一種叫法。

據考究，在印度南方泰米爾納德邦人講的泰米爾語中發現一個描述醬汁的詞“卡利”，更接近咖喱，於是認為“咖喱”一詞更有可能來自泰米爾語。“卡利”（Kulry）是“許多的香料加在一起煮”的意思，一般超過20種以上的香料磨成粉後煮成，有姜黃、胡椒、辣椒、茴香、豆蔻、丁香、肉桂、生姜等。再追溯歷史，早期印度曾被蒙古人所建立的蒙恕兒帝國所統治過，其間從波斯（現今的伊朗）帶來的飲食習慣，影響了印度人的烹調風格直到現今，而咖喱的最終形成和這個歷史發展脫不開關系。

咖喱一般搭配在米飯或是面包上食用，是一種主食。由於咖哩的辛辣與香味可以幫助遮掩羊肉的腥騷，所以特別適合不喜歡吃豬肉與牛肉的人用來烹飪，做成咖喱豬扒，咖喱牛肉等菜式。不過，印度咖喱是屬於濃厚幹辣型，對於初嘗咖喱的人不容易接受，相反馬來西亞咖喱較細滑清香，普遍受到人們的喜愛。由於咖喱由多種香料混合而成，當中有不少對人體有益的藥材，經科學研究證實，經常食用咖喱對人體有莫大的保健作用。