二

光陰似箭，一轉眼過了二十多年。

宛如從人間遷居到天堂一般，無論是命運還是境遇，一切的一切都發生了根本的變化。

秀吉繼承了織田政權，得了天下的中部，掌握了京城，並且把根據地放在大阪。阿仲住在大阪城裏，為數眾多的侍女在她身邊伺候著。她和竹阿彌之間所生的女兒，成了羽柴政權之下一個小小的大名日向守佐治的妻子，小一郎秀長已成為從五位下羽柴美濃守，擔任播摩、但馬兩國的領主，以姬路城為首府。

“真如做夢一般！”

除此以外，不可能有其他看法。不過，阿仲可並不是從現在才開始過貴族生活的。早在十一年前，當秀吉被信長封為近江長濱城二十萬石領地的大名時，她就從岐阜的老家遷到了長濱城，在那湖濱城市，開始了豪華而闊綽的生活。

總而言之，從那以後，已經過了十一年了，為此，對這樣的生活，早已習以為常了。

但是，有些事情卻至今無法適應。多半是因為秀吉從今年起想主持朝政的緣故吧。為了把大阪城的後宮重新按宮廷那樣布置，從京城招聘了不少官宦人家的女兒來當侍女。這麼一來，就連上廁所解手的規矩也全都變了。

“我一個人去就行了。”

盡管阿仲這麼說，可侍女們卻不答應，總有好幾個跟在後邊，站在廁所的門口無微不至地照顧著她。而且，解手的地方已不是馬桶，下面鋪的是沙子。當那個東西落到沙上時，竟有人一古腦兒把它拿了去。

有一天阿仲對京城來的侍女問道，“那是拿去作肥料用的吧？”

在種田人出身的阿仲看來，那是撒到菜園子裏去的。

“不、不，”侍女們一個勁兒地搖頭，回答道，“那是雖知苦齋拿去看的。”

“雖知苦齋”到底是什麼呀！說來滑稽可笑，阿仲總覺得那是專門主管臭東西的官員。但是後來不久，她知道並不是那樣。有個原本在京城的宮廷裏擔任禦醫的，名叫曲直瀨正盛，不久前從京城來大阪，當了秀吉一家人的侍醫。此人取了個號，叫雖知苦齋，大概來自雖知其理而仍苦之意。

由於突如其來的榮升，使阿仲左右為難的事例還不只這一樁。

又如有一天，侍女問她道：“老夫人從前是在宮中天皇手下幹事的嗎？”

阿仲心想，真會開玩笑，我出生在尾張禦器所一家貧苦農民的家裏，後來嫁給了中村寨彌右衛門做妻子，前夫死後又招了竹阿彌做後夫，這就是我的前半生。這時阿仲反問道：“誰這麼說的？”聽侍女說，這話竟是秀吉說的。

“原來是這小子啊！”

她差點脫口喊出聲來。這小子由於突然飛黃騰達，多半有點高興得發狂了吧。

仔細一打聽，才知道故事還編得能夠自圓其說：阿仲原本是宮廷裏的侍女，擔任廚娘的工作。那時候的天皇叫後奈良天皇，有一天見了阿仲，對她一見鐘情，便拉著阿仲的衣袖進了內宮的臥室。秀吉似乎是這麼對人說的：“因之，曾接觸過皇上的玉體。”故事接著還說，於是，阿仲懷孕了，後來回到了故鄉尾張，生下一個男孩，此人便是秀吉雲雲。

秀吉是在京都施藥院的公館裏對人講這番話的。且說這施藥院公館，乃是秀吉進宮朝見天皇時，藉以整頓裝束的地方。聽他說這番話的當事人是松永貞德。

松永貞德，是昔年京城裏聲勢顯赫的松永彈正久秀之子。久秀死後，其子貞德棄武從文，住在京城裏，以寫作連歌和徘句為業，靠了這一手，出入於官場，專事拍馬逢迎。秀吉認為，把這位貞德籠絡到自己一邊，不僅可以了解官場的種種消息，而且亦可探知宮廷的情報，真是方便極了。

講上述這番話的那一天，貞德正好在他身邊侍候。當天，秀吉換完了裝，正席地面坐，背靠著庭柱在休息。

秀吉開口說：“我母親年輕的時候──”

這位貞德，聽秀吉這麼說，深感意外，不由得驚得目瞪口呆。且不管自己信與不信，暫且先把它如實地記下來再說。在這之後，他又把這些話向其他人傳播了開去。

阿仲搖了搖頭，心想：“這小子的葫蘆裏到底賣的什麼藥啊！”

過了些日子，秀吉結束了征討紀州的戰役，回到了大阪城。秀吉是個孝子，他每次從前線回來，總是先來向母親阿仲請安。這已成了他的習慣。

這一次見面時，阿仲特意遣開了眾人，壓低聲音問道：“聽說你竟然在宮廷裏對人講過這麼一段話，是吧！”

聽母親這麼說，秀吉笑出了聲來。從他未加否定這一點看，恐怕確實是這麼亂吹過。

“為什麼要這麼說呢？”

阿仲心裏不禁想，怕是出自虛榮心吧。就連她，對於自己親生兒子之所以這樣做的動機，也有點捉摸不透了。而秀吉卻搖了搖頭。

秀吉回答說：“請看看右大臣織田老爺！”

他引了死於本能寺的已故的主人作例子。信長祖先的家譜也有含糊不清之處。織田家的祖先原是越前（今福井縣）丹生郡織田莊織田神社的神官，大約在信長出生前的一百幾十年，流落到了尾張，成為當地的豪紳，逐漸壯大了勢力。

據說祖先原來姓藤原，為此，信長最初稱為藤原氏。但是，當後來攻取天下的可能性開始顯露的時候，他突然宣布：“我家是平氏，平資盛的後代。”

他就這麼一下子改變了自己的祖先。原因是，當今掌權的足利家族是源氏的子孫，要推翻足利氏而繼承天下，非平氏不可。天下是由源氏跟平氏兩家交替執掌的思想，在當時的豪門望族之間影響極深。因而信長便投這種世俗迷信之所好，並加以利用，以便為建立織田家的天下而造成輿論。

秀吉目睹了這一演變。然而秀吉本身，由於出身過於低微，就連這樣的傳說都無從編起。在這種情況下，秀吉多半是想用源氏的姓的吧。

因為既然信長是平氏，那麼在他之後的秀吉則應是源氏。如果是源氏，則按照先例，可由朝廷下詔書封為征夷大將軍，開設幕府了。三河地方的德川家康，曾在信長改姓的同一時期改了姓，創作了一套自己的家譜，可秀吉事到如今再要這樣作，則為時晚矣！

既然當不了征夷大將軍，秀吉心裏想，那就幹脆作朝廷的公卿，當關白吧。關白則必須是皇族嫡子的藤原氏才行。如果僅僅是這一點，一個簡單的辦法是作某個與自己關系密切的公卿的養子（後來秀吉當了菊亭大納言的猶子），這麼一來，問題也就會解決了。但是，即便作為養子，入了名門，而照現在這樣的話，自己的出生還是無法解決。為此，秀吉便散布了自己是天皇子孫的故事。

不用說，這是誰也不會相信的。秀吉覺得，只要這故事傳出去，也就行了。即便被人問起此事，秀吉本人也不打算作肯定的答覆，而是準備哈哈大笑，把它當作逢場作戲。總之，在成為藤原公卿的養子之前，如果能制造並散布“社會上也有這麼說的”這樣一種流言，那麼，形式主義的宮廷在接納秀吉這個人時，便會容易得多。

上述天皇子孫的故事，不過是為了達到這一目的而創作的。而現在母親卻打破砂鍋問到底，如此認真，這叫秀吉如何招架得住呢。

阿仲說道：“你可別忘了，你還有個姐姐哩！”

如果姐姐已經去世，倒也罷了，而偏偏還活著，與丈夫一起，繼承了阿波地方的名門三好氏的姓，其子秀次當了秀吉的養子。要說阿仲在妙齡少女的時候，受胎於天子回到尾張的話，那麼這姐姐的存在又如何解說呢。要說是一個拖油瓶的妙齡少女，故事可講不通啊。

秀吉大笑起來：“啊，哈哈哈！”

照秀吉說，管他呢。這原本僅僅是為了投喜歡形式的宮廷的所好而編造的神話嘛，有什麼通不通的問題呀。

“那麼，你的弟弟小一郎怎麼樣呢？”

“他是竹阿彌的兒子嘛。”

“這就是說，只有你是天子的後代嘍！”

阿仲慢慢地搖了搖頭，滿臉驚詫的神色，仿佛在說：這真可怕呀。明明是彌右衛門和我之間生的這個兒子，只因為小時候，從家裏出走而遠離了自己，現在竟完全變成一個難以理解的人了。相形之下，竹阿彌之子小一郎秀長，卻是阿仲一手撫養長大的，比起他的哥哥來，這是一個何等正直而討人喜歡的兒子啊。

小一郎也許算得上是個生來的德人。他是三年之後被秀吉叫去的，那時，秀吉還是織田家的低級武士，擔任著墨俁城寨的守備。不光是小一郎，秀吉還把他的母親，連同姐姐、姐夫以及妹妹阿旭也叫去了。並且大擺筵席，招待了他們。

這時候，阿仲才第一次和自己的媳婦、秀吉的妻子寧寧見了面，也見到了寧寧的堂弟淺野彌兵衛長政。可以說，這是秀吉方面的至親和寧寧娘家方面的人們的一次大會晤。席間，秀吉頻頻向人們勸酒，接待得十分殷勤。不久，當筵席終了時，秀吉用手拍打著這位異父同母弟弟的肩膀，說道：“小一郎，留在這城寨裏吧！”

阿仲本想設法阻撓，誰知小一郎早已點頭答應了。他從這一天起就成了一名武士。秀吉把這位弟弟叫到另一個房間裏，又把自己的小舅子──妻子娘家方面的淺野長政也叫在一起，說道：“請你們二位一起協助我。”

自古以來，武士家庭有一個習慣，這就是長子當大將，弟弟和叔父則作他手下的心腹將領，助他一臂之力。既然武士家庭都是靠同族人的血盟建立起來的，秀吉就也想采用這樣的方式。

秀吉說：“小一郎，將來你得當我的代理人，你要好好學習，趕快熟悉起來啊！”

他拜托軍師竹中半兵衛負責小一郎的教育工作。竹中半兵衛是美濃地方人，那時已在墨俁城內任軍師。半兵衛在保衛墨俁城寨的實戰中間，手把著手地教了小一郎領兵打仗的本領：諸如如何進退，如何觀察敵情，如何發號施令，如何照顧士卒等等，就連細枝末節也都一一加以指點。

小一郎是個好學生。他自始至終以一絲不茍的態度，聽著軍師的講解，並作實地見習。當軍師讓他真刀真槍地指揮的時候，他能按老師所教的去做，並且事事都處理得恰到好處。半兵衛評價道：雖無出類拔萃的才能，不過，倘使讓他當個留守隊長，那倒是完全可以勝任的。

半兵衛心裏想道：“這也是一種才幹啊！”

照他看來，小一郎盡管缺乏獨創的精神，可是模仿力很強；生來不喜歡標新立異，因而能如實地按上司的指示做，而且做起來踏踏實實，一絲不茍，看他那性格，簡直生來就是專門給哥哥當城池的留守隊長的。

舉個例子來說吧。有一次秀吉奉信長之命，領兵攻打岐阜城，他讓弟弟在軍營中擔任留守。在這一仗中，秀吉親自率領了蜂須賀部隊的少數輕兵，從岐阜城的後山，抄近道潛入了城堡裏面。

臨出發之前，秀吉吩咐小一郎並與他約定：“我領一支部隊潛入城內，從裏面拉開城門的門閂。到時候，我將高高地豎起一根長竹竿，竹竿頂端系著一只葫蘆，你見到這一信號，要趕緊從城外打開城門，沖進城內，與我會合。”如果這一計劃打亂的話，那麼秀吉在城內勢必會滅亡。小一郎卻緊密配合，出色地完成了哥哥指示的任務。

這一仗之後，半兵衛甚至特意到秀吉面前，向他祝福道：“有這麼好的一位弟弟，這是將軍的福氣啊！”

半兵衛一貫主張，在一支將領統統由近親組成的軍隊裏，才智卓越的只要有哥哥一人就行了，當弟弟的，其才能不應該超過哥哥。如果弟弟比哥哥強，那麼士卒自然會與弟弟親近。這樣，全軍的統率就會發生紛亂。另外，半兵衛還主張，弟弟必須是個清心寡欲的人。如果弟弟貪婪，就會與哥哥手下的其他部將爭功，這樣一來，整個家屬軍團往往會亂套。在這兩個方面，小一郎這個年輕人，算得上是個十全十美的理想人物了。

從防守墨俁城寨那時起過了十多年，有一次秀吉奉信長之命，領兵征討中國地方。小一郎擔任這一軍團的首席將領，他身在前線，從播磨到備中，轉戰各地，建樹了武功。小一郎率領的部隊勇猛善戰，與織田手下的其他將領相比，也是毫無遜色，他在軍中名聲大振。

這期間，竹中半兵衛在軍中因舊病覆發，臥床不起。待到小一郎趕來探望時，半兵衛早已病入膏肓，大有朝不保夕之勢。但是他仍舊讓勤務兵撐著背，坐起身子，對小一郎開口道：“我有句話想跟你說。”

已經氣息奄奄的半兵衛，為了對從墨俁時代起就一直順從自己的弟子講話，用盡了全身的力氣。

“要註意保全自己，兵法的最終目的在這裏。”

半兵衛不放心的是小一郎的名聲高漲一事。名氣大了，就會驕傲。態度傲慢，會招致其他將領的怨恨，說不定他們會在築州老爺（秀吉）面前講你壞話。你立了戰功以後，應把全部功勞讓給手下的將領。將領們唯有靠建立戰功才得以出人頭地。而你即便一無功勳，也一樣是築州老爺的弟弟。

“以往，你也一直是這樣做的。”

半兵衛用這樣的話，再一次讚揚了小一郎這十幾年來的業績。絲毫不圖虛名，有了功全歸部下，當秀吉的代表，而只讓秀吉出名，一點也不炫耀自己。

“真是個好樣兒的。”

然而，不知道今後會怎麼樣。特別是在這次播州戰役中，小一郎功勳卓著，名聲大振，這或許會改變他的人品也未可知，半兵衛擔心的正是這一點。

半兵衛最後說道：“你要成為影子那樣的人。”

他說，要當秀吉的影子，並以此為滿足，忘記你小一郎的存在。他再次叮嚀說，展望前程，除了這樣做以外，世上沒有你小一郎安身立命的場所，兵法的目的，最終是為了韜晦自己。能辦到嗎？

小一郎毫無異議，誠懇地點了點頭，含著眼淚感激地說：“多謝師父教誨。”

後來，沒過半個小時，半兵衛便咽了氣。不用說，上面這些話是半兵衛生前講的最後一番話。

正當秀吉攻打中國地方的時候，在戰爭最緊要的關頭，信長在本能寺死去。為了討伐占領京城的明智光秀，秀吉從備中掉轉兵馬，開往京城，途中，首先進入了姬路城。這期間，秀吉蒙信長封賜，除了擁有北近江三郡之外，還擁有播州，而以姬路城為根據地。

秀吉是冒雨經過長途行軍之後進城的，一到城內立即入浴，並從浴室裏發布了所有的軍令。為了全力以赴地打好這一仗，他命令將城內的金銀財寶、糧秣柴草等統統分發給士兵。下完這些命令之後，秀吉又下了這樣一道命令：“小一郎留下守城！”

小一郎是佇立在浴室的門外聽取命令的。

小一郎心裏想道：“這可是恥辱！”

半兵衛死後，黑田官兵衛（如水）擔任了秀吉的謀臣職位，小一郎找他商量，希望變更一下分給他的這一極不光彩的任務。

小一郎所講的理由，看來是有道理的。要是哥哥秀吉萬一在對明智光秀的這一仗中敗北，那麼這一區區姬路城是不堪敵人一擊的，留在城內擔任守備的兵丁還不足五百人，況且守城所必須的糧秣都已散發完了，再說所謂守備任務，無非是守護從播州的各豪門取來的人質，以及保護通稱姬路姬的秀吉的如夫人而已。在這天下存亡決於一旦之際，對於一個堂堂男子漢大丈夫來說，這怎能說是光榮的崗位呢？

不料，黑田官兵衛卻悄悄地扯了扯他的袖子，把他拉到一個僻靜的屋角裏，說道：“這可是你想錯了。”

按照他的說法，這一仗是決定最後勝負的一仗。秀吉麾下百分之八十的將領，是織田老爺派遣來的，他們擁戴秀吉，都急不可耐地想在這一仗中，為自己家的前程立下軍功。築州老爺（秀吉）的宏運要靠這些將領們的積極努力去開拓。因為你是他的親骨肉，這種時候就最要克制忍耐，千萬不可與將領們爭功邀賞，而應該把立功的機會讓給別人。

以上是官兵衛所說的一番道理。倘使是平時，小一郎準會順從地點點頭，聽從這番道理的。可是只因為時期非同往常，這位一向溫柔敦厚的漢子，這時竟也克制不往內心的激動，他放開嗓門大喊道：“每次留守都是我當！這一回關系到哥哥的命運，我小一郎也願與哥哥一起在山城戰場上，與敵人決一死戰。”

小一郎唯有嗓門像秀吉，又粗又大，這喊聲傳到了正泡在浴缸裏的秀吉的耳朵裏了。

“小一郎！”秀吉用同樣的又粗又大的嗓門喊他，“你的話我都聽見了。這可是你想錯了。”接著又喊道：“你要這麼說，那長濱城怎麼樣啊，長濱如今差不多成了一座被遺棄的、完全無人防守的城池。說不定現在連咱們的母親和我的妻子都正葬身於沖天的烈火之中哩。”

近江長濱城是秀吉的根據地。阿仲和寧寧都住在那裏，敵人自然會去攻打這座城池。“母親和寧寧雖是女流之輩，她們準會按武門的規矩，置身於城墻之內堅守待援的。讓你守備姬路城，難道你還覺得不知足嗎？要不，你肯和姬路共命運嗎？”

想不到竟連秀吉也十分激動，一個勁兒地語無倫次地嚷嚷。然而，小一郎早已被這當頂霹靂般的喊聲震懾住了，如泄了氣的皮球一般，變得沒精打采。

小一郎心裏甚至出現過這樣的念頭：“世上再沒有比弟弟這一身份更可憐的啦！”

從哥哥秀吉來說，也許覺得，世上再也沒有比弟弟更便於使喚的人了，如此當面訓斥，倘使是別的將領，準會對他懷恨在心，甚至會當場摜烏紗帽，甩手不幹的吧。多虧是弟弟，才可以不必擔心會發生這樣的事。

此刻，只見小一郎蜷縮著肥胖的身子，低垂著圓圓的臉，一副擔驚受怕的樣子。

“你明白了沒有？”

當秀吉再次叮問時，小一郎低著頭輕聲答道：“我一定按兄長的吩咐去做。”

秀吉率大軍離開姬路之後，不久便在山城的山崎地方擊敗了明智光秀的軍隊，確定了作為織田政權的繼承人的地位。

其後，小一郎也參加了賤之岳戰役，這是一次關系到能否接管天下的大仗，另外還隨軍參加了小牧戰役。後來又參加了征討紀州的戰爭，這可以說是一場在京城附近掃蕩殘敵的戰鬥。

平定紀州之後，秀吉對小一郎下命令道：“小一郎，請你去管轄紀州！”

紀州這地方，早從信長那時起，便是塊叫人十分棘手的地區。當地的武士們性子剛烈，動輒拔刀相向。民眾富於獨立心，在戰國時代一百多年間，他們通過協商，聯合成了一個統一管理的國家，一次也不曾接納過中央派來的諸侯。

而且，這裏是佛教一向宗的地盤，當地居民把阿彌陀如來看作唯一的絕對權威，而不尊重地上的領主。再則，這地區的山上，盤踞著眾多的綠林好漢，海邊的漁港，大多是海盜的巢穴。在秀吉看來，“要治好紀州這地方，非小一郎這樣的人不可。”

安撫綠林好漢和海盜，耐心傾聽他們的不平，雷厲風行地掃除人世間的不公平，盡管手下將領如群星燦爛，可是當秀吉環顧四周時，他卻發現，小一郎是唯一能夠勝任此重任的。

這位弟弟沒有辜負兄長的期待。天正十三年（一五八五年）三月受封之後，小一郎便在小雜賀（現和歌山市）地方，築了一座城堡，著手治理。他一方面顯示了新的領主的威嚴，另一方面也告誡家臣不準為非作歹，同時制定了法律，極力發揚民治。

這樣，這個素稱難以治理的國土的人民，竟不可思議地與小一郎建立了親密的關系。紀川兩岸自不必說，就連紀州其他的地方──北起泉州，南至熊野之間七十余萬石的小野，也變得風平浪靜，一派升平景象。

命令小一郎管轄紀州的秀吉首先驚嘆不已地說道：“小一郎這個人，倒真有點奇特的才幹哪！”

在秀吉眼裏，小一郎似乎是個天生的調停人，民政家。更叫秀吉喜歡的是，在愚鈍粗疏者居多的自己的親屬之中，唯獨小一郎是個出類拔萃的人物，甚至可以稱得上是個奇跡。無論從他的才幹來看，還是從他的品行來看，這小一郎，將來多半會成為秀吉政權的中流砥柱的吧。