一個人的成名甚至可以推動美食的發展。北京有個厚德福飯莊，是經營正宗河南菜的飯莊。創始人陳蓮堂，是河南杞縣人，此前曾在北京同仁堂為廚，精於烹調。1902年北京大柵欄內煙茶樓關閉，陳蓮堂就在其原址，改弦易轍，創辦了這一規模較大的飯莊。

開創伊始，厚德福與一般飯莊差不多，沒有經營得特別好。袁世凱稱帝後，厚德福飯莊借袁世凱為河南（項城）人這塊招牌，制造輿論。一時間，厚德福成為北京城達官顯貴聚集之處，生意越做越大，資金雄厚，名廚雲集，成為當時京城頗有名氣的飯莊之一。不久，厚德福在上海、天津、沈陽、青島、南京、西安、成都開設了分號，逐成為跨省經營的企業。

這裏不得不提到100年前中國餐館的經營模式：厚德福有規定，凡厚德福的職員，不論資方或勞力，經理或夥計，每人必須入股，人人都是股東，都要對飯莊負責，同時規定厚德福不錄用其他飯莊人員；烹調技術人員與管理人員由飯莊自行培養，相互調用，總號可調到分號，分號的亦可調到總號工作。

為了招攬生意，開拓財源，厚德福還規定了該飯莊的酒席交款單可在內部使用，即憑北京厚德福開出的開款單據，可到厚德福各地分號進餐，鑒於當時軍閥割據，貨幣不能通用，開款單據還可以按地區間貨幣比值折算。這種方法不僅活躍了厚德福的業務，亦使該飯莊的收款單成了饋贈親朋好友的禮品，類似於現代的儲值卡，厚德福的經營也因此而別開生面。

袁世凱喜歡吃魚，也喜歡釣魚。在洹上村隱居的時候，自稱為洹上老人，自己修了魚池養魚。袁世凱最喜歡的魚是開封北面黑崗口的黃河鯉魚，認為其他地方的魚無法與之相比。

而袁世凱最喜歡吃軟溜鯉魚焙面，又叫溜魚焙面，這是現在中外皆知的河南名菜，用糖醋軟汁制成，又稱糖醋溜魚焙面。據史書記載，北宋時開封（汴梁）已有糖醋溜魚，明代時稱糖醋魚，但沒什麽名氣。清代光緒二十六年，八國聯軍攻占北京，慈禧太後和光緒皇帝從西安回北京，路過開封，住在行宮裏。開封府呈進鯉魚焙面，慈禧太後和光緒帝吃得贊不絕口，光緒誇這道菜是“古汴珍饈”，而慈禧太後則連稱“膳後忘返”。一位隨身太監當即揮毫寫了“溜魚何處有，中原古汴州”。正因為皇帝、太後喜愛這道名菜，袁世凱才要吃家鄉的鯉魚焙面。

袁世凱還喜歡燒鯽魚，經常叫河南淇縣縣令送來淇泉的鯽魚，這種鯽魚，尺把長，肚子大，肉質肥美異常。運送的方法很絕，用箱盛滿未凝的豬油，讓魚窒息而死。然後將油凝結，和外面的空氣隔絕，再裝運。這個方法是極妙的。

袁世凱是個喜歡零食的人，例如花生米。最喜歡一種糊皮正香崩豆，現在也成了河南名小吃。據說此豆本是皇親國戚為了磨牙吃的。制作這種崩豆，要用外五料——大料、桂皮、茴香、蔥、鹽；內五料——甘草、貝母、白芷、當歸、五味子，以及雞、鴨、羊肉和夜明砂烏等，共同翻炒。這種崩豆外形黑黃油亮猶如虎皮，膨鼓有裂紋，但不進砂，不牙磣，嚼在嘴裏脆而不硬，五香味濃郁，久嚼成漿，清香滿口，余味綿長。

袁世凱很迷信，他稱帝後知道自己並不得民心，只好求助於宗教。除了求神問蔔以外，還把花園中的七只寶缸，排列成天上的七星，以表示自己順從天意。這種迷信也會體現在日常的飲食中。例如，由於“洪憲”與“紅現”同音，因此他在飲食中多以紅色為主，比如紅燒肉、紅燒魚和紅殼龍蝦，以及紅蟹等等，餐前通常要侍者先端上四盤拼成“洪憲萬歲”的鮮火腿絲。

還有件有趣的事情，全國各地的丸子都是圓形的，唯獨保定府的南煎丸子是扁型棋子狀。古時保定城以水路為主，會館林立，南北貨物雲集於此，從而帶入了各地的特產。如冬筍、香菇、海參等。當地廚師采用這些材料與本地的荸薺配以南方的玉蘭片、肉餡海參等結合制作丸子。時任直隸總督的袁世凱位高權重，民間戲稱其為袁大頭，在直隸官府宴席中，為避諱“袁”字，廚師將圓形丸子壓扁，大膽采用獨特的烹制方法，創制出南北皆宜、原汁原味的美味佳肴，因出於保定府南奇，故取名南煎丸子。

而元宵與湯圓，也有著類似的故事。

1915年12月，形成了全國各地選舉國民代表一致贊同君主立憲的假象，一致“恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝”，袁世凱公開接受帝位，受百官朝賀。護國運動後，袁世凱漸漸眾叛親離，陷入進退維谷的境地。他把1916年定為洪憲元年，企圖延續千秋萬代，可是在當年正月十五的時候，袁世凱已感到力不從心，在皇位上坐不住了。他想出去散心，順便了解一下京城的局勢，於是穿著便裝，來到北京的大街上。

不知不覺中，袁世凱來到了大柵欄，一時興起，想去厚德福吃點地道的河南菜。此時，厚德福的門前正在熱賣元宵，悠長的吆喝聲遠遠地傳了過來。袁世凱感到很熟悉，加快了步子。可是，突然間一股不祥之兆襲上心頭，袁世凱停下腳步，細細傾聽。“元——宵”的吆喝聲回蕩在袁世凱耳邊，他卻似乎聽到了專為他演奏的喪音，那聲音隨著冷風傳來，袁世凱真切地聽到了“袁——消”的聲音，不由得勃然大怒。

他再沒有心思吃飯了，馬上返回，接著下令將厚德福賣元宵的人拘捕起來，還命令所有的人都不準再提元宵二字，將元宵的名字改為“湯圓”。說也巧，就在此事發生沒多少天之後，袁世凱便被迫宣布“取消帝制”，接著在憂懼中迅速死去。於是，一首歌謠在京城流行開來：“大總統，洪憲年，正月十五吃湯圓。湯圓、元宵一個娘，洪憲皇帝命不長。”