袁世凱每天的飲食從一碗參湯開始：早上5點鐘起床，先喝一碗人參湯，6點多再吃早飯。其人參湯的做法是，把人參放入帶有螺絲蓋的沙罐內，裝上水，用繩子系著把沙罐放入盛著水的鐵壺內，待開，用紗布把人參湯瀝出來，即飲用。這可能是袁世凱在朝鮮擔任總督時養成的習慣。

袁世凱的早飯基本上是一成不變的雞絲面，這種面是從河南潢川專門運來的“潢川貢面”（歷史上也稱“光州貢面”），到現在還是河南名吃。據《光州誌》載：唐代，潢川已生產掛面，當時“風銷華夏，奪魁九州”，被人們稱為“光州魁面”。傳說，到宋朝時，光州州官令工人將這種面去其頭尾，取其中間，勻截成20公分左右的長度，用紅綠紙卷成圓筒形，每筒半斤，作為禮品進獻給宮廷，宋仁宗食後，大贊：“美哉，光州貢面”！潢川貢面，條細如絲，中空如管，半斤一筒，色潔如銀，下鍋就熟，久不粘湯。清水下，爽利可口；兌湯下，香甜味美。

在吃這方面，袁世凱和當時的高官相比並不奢侈，全家只有一個膳房。各房在這裏統一定制，需要時，專門有一個跑膳房，把菜放到轉筒中，分送到各房中，標準都是“四菜一湯”。

只有原配於氏，其廚房內有自己專屬的廚師。各房姨太太也有自己的小廚房，但沒有專門廚師，是隨身丫頭來做。

當各房姨太太的兒子或者女兒生日的時候，照例要頭天吃餃子、打鹵面、雜醬面。餃子的做法是：大師傅把面和餡料送到房中，由服侍的人包好後，再送回膳房煮好。每當袁世凱看到桌子上有餃子或者打鹵面、雜醬面的時候，就會問：這是誰的生日？等到姨太太回答後，袁世凱會說：哦，原來是老幾乍尾巴了！

袁世凱以及其一妻九妾17個子女，加上隨從，每天大概有幾百人開飯。

袁世凱平常不吃“燕鮑翅”之類的山珍海味，他的喜好非常固定，而且菜品的位置擺放也很固定——清蒸鴨子一定是放中間，韭黃炒肉絲是放東面，紅燒肉是放西邊，還有蹄膀肘子。

袁世凱的姨太太也常會做拿手菜給他吃。袁世凱在朝鮮做過總督，娶了三位朝鮮姨太太，其中一位還是朝鮮皇族。

袁世凱最寵愛的是大姨太和五姨太，五姨太是天津楊柳青人，燒的一手好菜，不僅遇事有決斷，還能管家，照料兒女們的日常生活，很有才幹。袁世凱愛吃的韭黃炒肉絲以及紅燒肉，最開始就出自她的手，後來家廚學會，成為袁家的常菜。韭黃炒肉絲的做法是：將去皮的五花肉切成兩寸半長的簾子棍兒絲，川菜中叫切做二粗絲。韭黃洗凈，切成寸段，從油勺，油熱，先下肉絲翻炒，再加姜末面醬，炒熟，再加料酒、醬油，折韭黃（把韭黃倒入鍋內），翻幾下，下鹽找口，點湯，掛芡，淋花椒油，出勺（即出鍋）。這道菜鮮嫩可口。

袁世凱最喜歡用饅頭夾這道菜吃，非常下飯。韭黃又稱韭芽、黃韭芽，是韭菜經過軟化栽培而成，這種辦法始於西漢，以四川成都地區出產的最好，遠銷中國香港和東南亞。韭黃雖然是韭菜軟化，但如果太軟也會破壞口感，成都地區韭黃的特點是保持了一定的脆度，鮮嫩可口。

我曾經問過著名詩人楊黎如何處理韭黃，他也善做菜，他的辦法就是清炒，只放油和鹽。我有次做菜是用韭黃和韭菜各一半，加上肉，包餃子，口感比純韭菜肉餡兒的餃子要滑軟可口。

五姨太還擅長做紅燒肉，紅燒肉是中國菜中的一道大菜，不下百種做法。五姨太的做法是天津本地的，把五花肉煮到五六成熟，然後放入紅鍋，加糖色少許，煮成金黃色，叫坐油勺，用旺火熱油，將肉用鐵筷子穿起來，放到鍋中炸一分鐘，讓走油水，肉皮見小泡即撈出，切四分長一分厚的條，用中碗將姜料放入碗底，再把紅燒肉放在其上，放鹽，加料酒，蒸透，合成拼盤，倒扣過來上桌，這道菜非常下飯。袁世凱非常愛吃，他還喜歡用油面筋來打底。

這種做法很像川菜中的燒白，蘇菜中的梅菜扣肉。天津菜雖然叫做紅燒肉，但實際上是蒸菜。

1915年，擔任大總統的袁世凱意圖恢復帝制，贊成和反對的人都很多，僵持不下，袁世凱也很猶豫。但大兒子袁克定想做太子，和五姨太聯合，慫恿袁世凱稱帝。這年的9月16日是袁世凱的56歲生日，他們精心準備了一桌盛宴，除了水陸八珍之外，每道菜的上邊都有一條用面粉做成的五爪小金龍。袁世凱看了很開心，認為是吉兆。席上，五姨太極盡奉承，給袁世凱夾肉添酒，說：老壽星吃了這頓金龍宴，很快就會成為先皇了！在座的人，包括袁世凱本人在內，無不為之色變。

為了讓袁世凱登基稱帝，袁克定還做了一件非常低劣的事，就是專門做了一張假的順天日報，刊登擁護袁世凱稱帝的消息，騙取袁世凱誤會。最終袁世凱在1916年元旦登基。但兩個多月即宣布取消帝制，本人也病逝。五姨太金龍宴上“先皇”一語成讖。

袁世凱愛吃人參、鹿茸一類滋養補品，但不像常人那樣用水煎服，而幾乎是大把大把地往嘴裏放，嚼著吃，每天還要喝兩個奶媽擠出來的人奶，認為這樣有助於補養。有時候還會吃到自己流鼻血。

袁世凱有一妻九妾，於是他制定了姨太太們輪流值宿的制度，輪到誰就由那一房的丫頭把用品搬到自己的房間裏。雖然有九個姨太太，但常同居的是五姨太、六姨太、八姨太、九姨太，每人一周，輪下來正好值宿一個月。

雖然幾個姨太輪流值宿，但第二天都還是由五姨太在操辦飲食。五姨太雖然有才能，最得袁世凱寵愛，但袁世凱死後，她卻第一個卷走了袁世凱的金銀細軟。