自庫克發現，太平洋上的「南島國度」
有多少人投入，找尋南島語族的行列
然而穿過漫漫時間長河
這些散居在島嶼上的人們，就像印尼蘇門答臘島
多巴湖畔的馬達人，對於四千多年前的祖先
已不復記憶
他們心中唱的是，一首首島嶼之歌
　

也許海的維繫，讓相隔數千數萬海里的人，穿越漫漫的時空，還記得祖先的話語。在廣大的太平洋島嶼上的人，許多話語不能通的族群，對鯊魚、烏賊、蝦子等海生動物的稱呼卻都一樣。這種種從話語中顯露的跡象，引起了十六世紀歐洲地理大發現以來，為了找尋香料群島，找尋南方大陸而進入太平洋的西方探險家的好奇。

這一好奇使得非洲東南邊馬達加斯島與南美洲西岸復活節島上，相隔超過半個地球遠的人們，使得分居南、北半球紐西蘭與台灣兩島的原住民，在二十世紀末成為語言學家所謂的「南島語族（Austronesian）」。原來，這些散居在太平洋上成千上萬個島嶼上，說著一千二百多種不同語言的近三億人口，從語言的追溯上，有著共同的祖先。

一個看不見的國度

十六世紀，西方兩大海上強權西班牙和葡萄牙，各自開闢了一條前往亞洲的海道，一往西橫渡大西洋，一向東繞過好望角。往東，一五○○年，萄萄牙探險家成為第一個到達馬達加斯島的西方人；朝西，一五二一年，得到西班牙國王贊助的葡萄牙航海家麥哲倫則成為西方第一個穿越太平洋的人。最後，兩強終於在地球另一面的東南亞島嶼上相遇了。馬達加斯島、島嶼東南亞和太平洋上無數的島嶼也無意中被串連在一起，往前走來都成了列強的殖民地，往後追溯則成了「南島語族」的家園。

　
「南島語族」來自台灣

庫克終究沒有來得及解開心中的問號，便在第三次探險的途中，死於南島國度的夏威夷。到底波里尼西亞人從那來？如何散居在這片廣大的海域？
到了十九世紀末，一八九九年，隨著整個語系系統的完備，南島語族（Austronesian）的名稱終於正式出現。今天許多的語言學家都認為南島語族的原鄉在台灣，於是「馬來波里尼西亞語」成了台灣以外南島語的通稱，是南島語族的祖先從台灣出發以後，往南經菲律賓，散播至今日所有分布地點而發展出來的語言。

波里尼西亞是南島語族的最後擴散地，直到西元前一千年左右，南島語族才進入這片天地，相較於南島語族在台灣五、六千年的歷史，波里尼西亞的語言還沒有充分的時間進行分化，島與島之間依舊能夠對話，不像台灣一個蕞爾小島，卻包容了極端不同的，語言十分的岐異，這也就是為什麼許多語言學家會支持台灣為南島語族原鄉的原因。

　
他們始終以島嶼為家

拉匹陶人大都住在新幾內亞大島旁的小島。遺址中有關魚、海豚、海龜、鯊魚以及各種貝類等等的遺留，呈現出他們對海洋極深的依賴，他們就行船在島間與巴布亞人進行交換。而部分沿岸巴布亞人為了與他們交換陶器，也學會了南島語，豐富了南島語族的面容與血脈。

拉匹陶人沒有走進新幾內亞的高山，他們幾乎把整個新幾內亞島留在巴布亞語的世界，而自己繼續往東邊的海洋走去，繼續找尋島嶼，最後終於開創了波里尼西亞的世界。

然而，留在西邊婆羅洲或蘇門答臘的南島語族也沒有停過海上的流浪，有人在二千年前以後，跨過麻六甲海峽遷往馬來半島成為島上的馬來人與說南亞話、過著游獵採集生活的尼格羅人平分天下；也有少數的人早在三千年前就漂過南中國海到了中南半島，在越南和高棉定居下來，成為今日當地的少數民族查姆人，但他們始終沒有往內陸走去，不是住在半島的最前端，就是選擇在住海岸地帶，有人說那是他們不敵來自南亞、傣佧農民的結果，不過，南島語族終究是個海洋民族，一個島嶼民族。

他們無法拒絕海洋的呼喚，於是就在馬來話逐漸成為東南亞島嶼一帶共通的貿易語言之際，就在一個馬來語貿易王國──室利佛逝即將建立的前夕，西元五百年左右，一群來自婆羅洲的馬來水手，在中東與遠東的貿易潮流中，漂流到遙遠的印度洋上，最後落腳在馬達加斯加島上。

西元一四○○年，在西方探險時代來臨前的一百年，往東漂流的拉匹陶人的後裔玻里尼西亞人踏上了紐西蘭的查坦（Chatham）島後，終於完成了一部南島語族的海上遷移史，而這五、六千年來，他們始終以島嶼為家。在無數的語言學家、考古學家、人類學家永遠的追尋路上，這一波波傳承在南島語裏的人們，早已以大洋上的「島嶼」做為自己生命的標識。（收藏自《經典雜誌》）