1976年2月，乔治·伊斯曼之家长达一年的展览“新地形学：人造风景的摄影”闭幕。同年5月24日纽约现代艺术博物馆的新展《威廉·埃格尔斯顿的指引》开幕。

翌年5月，苏珊·桑塔格出版了新书《论摄影》。

桑塔格肯定关注了这两个展览，也肯定注意到了这些新兴的摄影师。由于时隔久远，我们或许已经对年份失去了敏感。仅以威廉·埃格尔斯顿为例，1976年，他不过是一位37岁的青年人，而诸如新地形学的那些摄影师们也不过是一些30岁上下的新人。

          © William Eggleston

与《论摄影》里举例的那些“老”摄影师们相比，他们是真正年轻的一代。他们也许指引了新的摄影纪元，但是对于桑塔格来说，她需要停一下，想一想，甚至是缓一缓才能对这些新摄影师们做出自己的判断。

非常有兴趣地找了找《论摄影》里的新人。最年轻的是博纳·弗里德曼（Benno Friedman），当时约30岁，而比他稍长的埃默特·戈温（Emmet Gowin）约34岁。虽然这两位并不比前面提到的1976年展览上的那些摄影师们有名，但是对于桑塔格而言，她敏锐地意识到了一条时代的分割线。

          © Benno Friedman

          © Emmet Gowin

她纳入书里的这两位新人与她书里的那些著名摄影师们一样，他们属于前一代；而新彩色和新地形的摄影师们，桑塔格暂时并不想染指，因为他们属于后一代。

由此，如桑格塔在前言所说：“一篇催生另一篇，……直到我写得够深入了，……以及可以收笔。”这个可以收笔的一代，停留在1960年代前后的戴安·阿勃斯、米诺·怀特、哈里·卡拉汉等人身上，而前溯的时代直至摄影发明。

© Diane Arbus

           © Harry Callahan

此刻，若是熟稔摄影史的人旋即便在心里勾画出了一个大致的脉络，恰如桑塔格所言，她所跨越的摄影史从发明伊始至画意摄影、再至现代主义摄影、又至纪实摄影，前后约130余年。纵论她所面对的摄影百年，桑塔格给出了一本《论摄影》。

这像是一个历史的剖面。纵向地面对摄影，从1976年回观摄影发展的百年，桑塔格沉入了有关艺术、艺术史、社会、意识形态以及文化和哲学的思考。这个思考的起点从柏拉图的洞穴原型说开始。这个思考模型几乎影响了整本文集的建构。