在區分了無機物和生命體，從而也就是區分了物質與生命之後，柏格森接着証明，存在着一種超越個體的普遍生命( la vie en général)。“這種生命之流，穿過逐個逐個形成的軀體，從一代傳到另一代，分散成各個物種，分散在各個個體之中，但絲毫不散失其自身的力量，並隨着自身的前進而不斷強化”。在柏格森看來，生命體一方面自身形成爲一個系統，一個個體( individualité)；另一方面，生命體自身又孕育着個體的對立面，這種對立面表現在生殖現象體現得尤爲明顯。

因爲，如果一個生命體是一個個體，那就意味着它的身體的任何一個部分，一旦與之分離就無法單獨存活。但在生殖現象中，分離的部分(例如，受精卵)與生命體脫離之後，卻可以形成一個新的生命體。這也意味着，在生殖現象中，有着某種東西，從一個生命體過渡到另一個生命體，從一代過渡到另一代。由此推論出，億萬年前的祖先的某個部分，可以一直傳遞到今天的物種，這一點似乎也爲今天的基因科學所証實。因此，柏格森的普遍生命概念，並無神秘之處，而只是基於當時的生物學知識作出的合理推斷。

柏格森進一步指出，生命的個體之間、代際之間遞相傳送的這種普遍生命，同時應被視作一種努力，一種衝力，一種需要克服物質和環境的種種睏難從而表現自己的生生不息的卓絶抗爭，從而這種普遍生命同時也是一種“生命衝力”(élan vital) 。在許多無比艱苦的環境，例如靠近火山熔岩的高溫地域，以及溫度極低的極地，人們都發現了生命的跡象。在光禿禿的石頭的縫隙之間，偶然落下的一粒種子，卻能夠從縫隙間慢慢發芽、長大，直至把石頭撐開，成長爲一棵大樹。所以這些現象，無不顯示出生命的“衝力”和“威力”。生命現象所表現出來的“努力”( effort)，使得柏格森得以引出 “一種生命的原始衝力”( un élan originel de la vie) 的觀念。這種衝力從這一代的胚胎傳到下一代的胚胎，而生命有機體本身似乎成爲實現這一衝力的中介或者載體。所以柏格森冩道：“生命如流，以發育充分的有機身體爲中介，從一個胚胎傳到下一胚胎”。我們可以從三個方面來理解生命衝力概念：

1)這種生命衝力，是一切生命得以可能的源頭(origine) ；2)這種生命衝力受到物質的限製，物質構成生命衝力的障礙( obstcale) ；3) 生命衝力是一種努力，類似於斯賓諾莎所説的 Conatus。

接下來，在《創造的進化》的第二章，柏格森討論的是生命進化的各個方向。生命的分化的第一步，在於動物和植物的分化。實際上，在動物和植物之間，根本不可能找到一條清晰的分界線，但是二者分別代表着兩種不同的趨向，代表着生命本身的兩種基本活動：收集能量和消耗能量。植物偏向了收集能量的活動，於是它們具有收集、儲存、製造能量的優勢，因此它們不需要運動和感覺。而動物自身無法收集和製造能量，不得不直接或間接地以植物爲食，而爲了獲得食物不得不四處移動。正是對兩種不同活動的取捨，決定了不同的進化方向，而在較爲原始的一些生物那裡，仍然兼具這兩種活動。動物和植物各有其優點和缺點，各自體現着生命衝動的不同方面，從生命的角度來看，並無高低優劣之分。生命分化的第二大階段在動物界進行。

柏格森認爲有四大方向：甲殼動物，軟體動物，節肢動物，脊椎動物。前兩類動物，都一定程度地放棄運動，從而走向麻木(la torpeur)，從而在這方面和植物歸爲一類。節肢動物代表着本能的方向，脊椎動物則代表智力的方向。在後兩個方向，生命得以表現出較爲自由的運動和較爲清醒的意識。節肢動物這一方向，其發展的最高點是昆蟲，尤其是某些膜翅類昆蟲，如螞蟻、蜜蜂。脊椎動物這一方向，其發展的頂點是人類，代表着智力的最高發展。本能和智力都是意識，只是表現的形式不同。