1.2 關於中國歷史的古老性

在維柯看來, 中國歷史並不像中國人所” 枉自誇耀”和一些歐洲推崇者所相信的那麽古老。他說:人們已發現中國人和古埃及人一樣, 都用象形文字書寫。不知經過多少千年, 他們都沒有和其他民族來往通商, 否則他們就會聽到其他民族告訴他們, 這個世界究竟多麽古老。正如一個人關在一間小黑屋里睡覺, 在對黑暗的恐怕中覺醒過來, 才知道這間小屋比手所能摸到的地方要大得多。在他們天文時歷的黑屋中, 中國人和埃及人乃至迦勒底的情況都是如此。

在《新科學》中, 維柯不斷重復著他的這一結論, 即中國歷史不可能那麽悠久。他的主要依據就是” 中國人直到今日還用象形文字書寫”, 主要原因則是”閉關自守”, 生活”在黑暗的孤立狀態中”, 於是” 他們就沒有正確的時間觀念”。維柯進而又說: “ 各民族在野蠻狀態中都是不可滲透的。”要不然, 在如此多的千年里, 中國人肯定會發展出不同的書寫方式, 而現在中國仍使用象形文字: “中國在幾百年以前還和世界其它部分隔絕, 出自虛榮地誇口說中國比世界哪一國都更古老, 可是經過了那樣長時間, 現在還在用象形文字書寫。”

維柯把漢字當作象形文字, 顯然受到了傳教士的影響。16 世紀後期, 門多薩的《中華大帝國史》讓歐洲人第一次見識了中國文字的面貌。17 世紀初, 利瑪竇指出中國文字”很像古埃及人的象形文字”。而 17 世紀德國最偉大的東方學家、耶穌會士基歇爾( Athanasius Kircher)的《中國圖說》, 這部被稱為 17 世紀關於中國的最有權威的百科全書第 6 部分，對中國文字的介紹中, 就認為中國文字和埃及文字一樣都是象形文字。

維柯讀過意大利籍會士衛匡國、法國籍會士李明, 以及其他傳教士關於中國的著述, 不過沒有吸取他們關於中國歷史古老的論說。

衛匡國在中國居住多年、深諳中國文史。他對中國史的研究水平, 反映了那個時代歐洲人對中國歷史了解的最高程度。其重要著作《中國史初編1 卷》於 1658 年出版後影響很大。

根據《舊約·創世紀》, 上帝曾用洪水沖毀了世界, 只留下亞當的九世孫諾亞和他的家人及其選擇的禽獸。洪水退後, 世界上的人類和一切動物, 都是諾亞及那些禽獸的後代。所以, 諾亞之前的人類早就不存於人世, 而諾亞應是後世人類的始祖。但是, 根據衛匡國的《中國史初編》, 當西方處於洪荒之時, 中國就已經出現了君主制國家, 而且一直綿延下來, 從未間斷, 所以諾亞就不可能是中國人的始祖, 當然也就不可能是全人類的始祖了。

這樣, 按照中國歷史的紀年, 早在《聖經》所記載的大洪水時期以前, 中國的歷史就已經存在了。顯然, 這對西方的《聖經》歷史觀是一個嚴峻的挑戰, 中國歷史成為一個極敏感的政治、宗教問題。因而為了維護《聖經》的歷史觀, 有些傳教士即從中國古書中考證, 說明中國人是諾亞的後代, 中國的文字是埃及楔形文字的變種, 而埃及的文字可以和《聖經》相聯系。

維柯說, 衛匡國神父的《中國史初編》里斷定孔子甚為古老, 這導致許多人轉向無神論; 並舉馬丁·秀克( Martin Schook)《諾亞時代的大洪水》里的說法, 有些人因此拋棄了天主教信仰, 洪水只淹了希伯萊人的土地; 還引金尼閣( Nicolas Trigault) 《基督教遠征中國史》里的話:” 印刷在中國的運用不過比在歐洲早 2年, 孔子的昌盛也不過比基督早 5年。至於孔子的哲學, 像埃及人的司祭書一樣, 在少數涉及物理自然時都很粗陋, 幾乎全是凡俗倫理, 即由法律規定人民應遵行的倫理。”

他寧願相信金尼閣《基督教遠征中國史》, 而不願相信衛匡國的《中國史初編》。維柯把孔子看作是他所謂的歷史進程中的第二個時代的” 風俗智慧的作家”, 因而, 並沒有像當時許多歐洲傳教士和文人學者那樣, 給予孔子崇高的敬意。
(原載：北方工業大學學報第23 卷第 2 期；作者單位：福建師範大學文學院, 357, 福州)