螢是一種小甲蟲。它的尾巴會發出青色的冷光，在夏夜的水邊閃爍著，很可以啟發人們的詩興。它的別名和種類在中國典籍里很多，好像耀夜、景天、熠耀、丹良、丹鳥、夜光、照夜、宵燭、挾火、據火、炤燐、夜遊女子、蚈、炤等等都是。種類和名目雖然多，我們在說話時只叫它做螢就夠了。螢的發光是由於尾部薄皮底下有許多細胞被無數小氣管纏繞著。細胞里頭含有一種可燃的物質，有些科學家懷疑它是一種油類，當空氣通過氣管的時候，因氧化作用便發出光耀，不過它的成分是什麽和分泌的機關在哪里，生物學家還沒有考察出來，只知道那光與燈光不同，因為後者會發熱，前者卻是冷的。我們對於這種螢光，希望將來可以利用它。螢的脾氣是不願意與日月爭光。白天固然不發光，就是月明之夜，它也不大喜歡顯出它的本領。

自然的螢光在中國或外國都被利用過，墨西哥海岸的居民從前為防海賊的襲掠，夜時寧願用螢火也不敢點燈。美洲勞動人民在夜里要通過森林，每每把許多螢蟲綁在腳趾上。古巴的婦人在夜會時，常愛用螢來做裝飾，或系在衣服上，或做成花樣戴在頭上。我國晉朝的車胤，因為家貧，買不起燈油，也利用過螢光來讀書。古時好奇的人也曾做過一種口袋叫做聚螢囊，把許多螢蟲裝在囊中，當做玩賞用的燈。不但是人類，連小裁縫鳥也會逮捕螢蟲，用濕泥粘住它的翅膀安在巢里，為的是叫那囊狀的重巢在夜間有燈。至於撲螢來玩或做買賣的，到處都有。有些地方，像日本，還有螢蟲批發所，一到夏天就分發到都市去賣。隋煬帝有一次在景華宮，夜里把好幾斛的螢蟲同時放出才去遊山，螢光照得滿山發出很美麗的幽光。

關於螢的故事很多。北美洲人的傳說中有些說太古時候有一個美少年住在森林里，因為失戀便化成一隻大螢飛上天去，成為現在的北極星。我國從前都以為螢是腐草所變的，其實螢的幼蟲是住在水邊的，所以池塘的四周在夏夜里常有螢火點綴著。岸邊的樹影如上點點的微光，我們想想，是多麽優美呢！

我們既經知道螢蟲那樣含有濃厚詩意，又是每年的夏夜在到處都可以看見的，現在讓我說一段關於螢的故事吧。

從前西方有一個康國，人民富庶，土地膏腴，因而時常被較貧乏的鄰國羝原所侵略。康國在位的常喜王只有一個兒子，名叫難勝，很勇敢強健，容貌也非常美，遠看著他站在殿上就像一根玉柱立著一樣。有一次，羝原人又來侵犯邊境，難勝太子便請求父王給他一支兵，由他領出都門去抵禦寇敵。常喜王因為愛他太甚，捨不得叫他上前敵，沒有應許他。無奈難勝時刻地申請，常喜王就給他一個難題，說：“若是你必要上前敵去的話，除非是不用油和蠟，也不用火把，能夠把那座燈臺點亮了才可以。這是要試驗你的智力，因為戰爭是不能單靠勇力的。”

難勝隨著父王所指的地方看去，只見大堂當中安著一座很大很大的燈臺，一丈多高，周圍滿布著小燈，各色各樣的玻璃罩子罩在各盞燈上，就是不點也覺得它很美麗。父王指著給他看過之後，便垂著頭到外殿去了。難勝走到燈臺跟前，細細地觀察它。原來那燈臺是純金打成的，臺柱滿鑲上各樣寶貝。因為受寶光的眩惑，使他不由得不用手去摩觸那上頭的各個寶飾。他觸到一顆紅寶的時候，忽然把柱上的一扇門打開了。這個使他很詫異，因為宮里的好東西太多了，那座燈臺放在堂中從來也沒人注意過，沒人知道它的構造，甚至是在什麽時代傳下來的，連宮里最老的太監都不知道。國王捨不得用它，怕把它弄髒了，所以只當做一種奇物陳設著。