在當時，婆羅洲的坤甸、東萬律、沙拉滿、山口洋各地，尚未開發，到處荊棘叢生，僅有少數廣東潮、嘉、惠各屬的華僑在這片地廣人稀、荒莽未辟的地方采礦和墾荒。羅芳伯到來後以地緣和血緣關係為紐帶，在婆羅洲的坤甸駐紮下來。他有文化、有才能、有膽識、懂武藝、長技藝，既能團結僑胞，又能與當地土人合作，故深受華僑和當地人民的擁戴。其時東萬律有大小采礦公司 7 個，內部互相爭鬥，外部又有強鄰入侵，面臨著內憂外患。在印度尼西亞的荷蘭聯合東印度公司，曾多次向坤甸一帶發動武裝侵略。羅芳伯領導華僑和當地人民奮起抗擊，將荷蘭侵略者擊退。後來，在卡浦亞斯河下遊的地方，有個土酋經常離間土人與華人的團結。羅芳伯聯絡蘇丹勢力，東征西討，勢力日益強大，蘇丹便將東萬律縱橫數十里之地歸他管轄。這樣，在他的轄區內便有了 10 多萬之眾的百姓和南北數十里的產金地，如弟恩、豬打崖、坤日、龍岡、沙拉蠻和山心等地，都歸他管轄。

1777年，羅芳伯根據當地人民和華僑的意見，建立自治政府，以東萬律鎮為首府。當時廣大民眾推羅芳伯為國王，羅芳伯不同意以王稱，後由代表商議，建立蘭芳大總制，稱羅伯芳為“大唐總長”或“大唐客長”，意即“中國人客於外者之首長”。

羅芳伯擔任蘭芳大總制首長後，領導當地人民和僑民改進落後的農業耕作技術，變荒山野嶺為肥沃的良田；擴大礦產的開采、發展交通事業；創辦學校，提高當地人民和華僑的物質和文化生活。羅芳伯為了維護轄區內的安全，采取全民皆兵的措施，組織青壯年參加軍事訓練，平時務工務農經商，戰時集結打仗，並設立兵工廠，制造槍炮，建立鞏固的防線。由於采取了這些措施，蘭芳大總制轄區內秩序井然，各安其業，文教事業獲得了較大發展，和祖國的貿易也日益頻繁。

經過羅芳伯和當地人民及僑民的披荊斬棘，苦心經營，發展生產，婆羅洲的坤甸、東萬律、沙拉滿、山口羊各地，由荒涼之地一躍成為富庶的“金礦之鄉”、“魚米之鄉”，成為當地人民美麗的家園。

1795年，羅芳伯於西加里曼丹逝世，終年58歲。臨終前，他留下遺囑：蘭芳公司總廳的大哥，應由嘉應州人中，選擇有德才的人繼任，總廳的副頭人則由大埔縣人接任。此後，蘭芳公司的負責人，基本上都遵循羅芳伯的遺囑推舉。因此，可以說蘭芳公司的業績是海外客家人開發南洋的重要內容之一。

羅芳伯創建的蘭芳公司傳至第五任負責人劉臺二時（1821—1837年），荷蘭殖民者開始統治西加里曼丹。1824年，荷蘭殖民地封劉臺二為“蘭芳公司大總制甲太”（甲太即甲必丹，是荷蘭殖民地給華僑社區頭人的稱號），同時在坤甸老埠頭設立辦事處，從此蘭芳公司開始蒙上一層殖民統治的色彩。1884年，荷蘭殖民者乘蘭芳公司第 10 位負責人劉生患病之中，突然出兵占據曼多，拆毀總廳前旗桿，逼迫劉生家屬交出蘭芳公司歷代印信。蘭芳公司的廣大群眾進行了英勇的反擊，但在1888年為荷蘭殖民者殘酷鎮壓。

歷時10任和持續了107年的蘭芳公司，雖然最終逃脫不了被殖民者消滅的命運，但羅芳伯及廣大客家人所建立的業績，卻一直為後人所景仰，在東萬律至今還有紀念羅芳伯的“芳伯公學”；在坤甸還有一座紀念羅芳伯的紀念廳和墓園，廣泛流傳有關於羅芳伯事跡的《蘭芳演義》，每年農歷二月初九羅芳伯的誕辰，還舉行謁墓祭祀儀式。而西加裏曼丹的經濟發展水平後來超過東南加裏曼丹，這與羅芳伯等廣大客家人在這段歷史時期所付出的辛勤勞動有著不可分割的聯系。——《客家大光》，劉大可著，福建教育出版社