清中葉以來，約兩千多萬華人遷徙分佈到世界各地，人們稱之為“海外的中國，外部的中國，一個隱蔽甚至神秘的中國，一個守舊而又時髦的中國，一個繁榮的、不問政治而忠誠大陸的中國。”在這些海外華人中，就有為數眾多的客家人。

時至今日，海外客家人已廣泛分佈於世界五大洲六七十個國家和地區，人數達數百萬。在東南亞以印尼、馬來西亞、泰國、新加坡為多，在大洋洲的客籍華僑華人則主要分佈在澳大利亞和新西蘭，美洲則以美、加為多，歐洲則集居在英國和法國。印尼和馬來西亞是海外客家人聚集最多的國家，那裏以梅州人為主分別有120萬和100萬的客家人。

幾百年來，海外客家人刻苦耐勞、艱苦拼搏、團結互助，與僑居地人民和睦相處、胼手胝足、共同創業，為當地經濟文化發展作出了貢獻。與此同時，作為對祖籍地的回報，他們對祖國的革命與建設，也作出了重大的貢獻。踏平坎坷成大道，正是海外客家人的真實寫照。

婆羅洲開埠僑領羅芳伯

“開埠”是指客家在南洋某島某地白手起家，將人煙稀少或毫無人煙的地方，開發成為城鎮乃至大城市的代名詞。這是客家人遷徙南洋後的一項重大事業，其功不可沒。客家人在南洋各地較早領導開埠的著名僑領有：羅芳伯（廣東嘉慶州人）開發坤甸（今屬印尼）；葉亞萊（廣東惠州人）開發吉隆坡（今馬來西亞首都）；謝樞泗（廣東梅縣人）開發合艾市（今屬泰國）；鄭嗣文（廣東增城人）開發大霹靂（今馬來西亞）；丘燮亭（廣東梅縣人）開發巴達維亞（今印尼首都雅加達）；古原泉（廣東梅縣人）開發檳榔嶼（今馬來西亞濱城）。僑領們每開一埠，既要團結各系華工，又要與當地人親密合作；既要籌劃資金，又要提出項目逐步實施；同時還要與西方殖民者的騷擾、入侵作鬥爭。可謂歷盡坎坷，竭盡心血。他們的活動，不但是南洋開發史的有機部分，而且也是客家歷史的重要組成部分。

率先在南洋“開埠”的是廣東嘉應州人羅芳伯。羅芳伯，生於清乾隆三年二月初九（1738年3月28日），原名芳柏。“羅大哥”及“羅芳伯”是人們對他的尊稱。羅芳伯少時，“負奇氣，性豪爽，尤喜結納”，“自幼學文習武為群兒冠”，“嘗於學書習劍之余佐治耕牧，遇事勤奮，鄉里稱之”。清乾隆三十七年（1722年），35歲的羅芳伯鄉試不第，於是“乃懷壯遊之志”，率族中兄弟及天地會眾，從虎門駕獨木連體船啟程，途經瓊崖、西沙、菲律賓，橫過赤道，一直漂泊到世界第三大島婆羅洲。關於這段經歷，羅芳伯所作的《金山賦》有過記述：

“蓋聞金山之勝地，時懷仰止之私衷。地雖屬蠻夷之域，界仍居南海之中。歲值壬辰，節屆應鐘。登舟自虎門而出，南征這馬首是東，攜手偕行，親朋百眾；登舟共濟，色相皆空。予自忖曰：既從虎門而出，定直達乎龍宮。無何遠望長天，覺宇宙之無盡；下臨無地，想雲路之可通。直如一葉輕飄，飛來萬里；好借孤舟徑達，乘此長風，時則從小港而入，舟人曰：‘金山至矣。’” （下續）