有時，在她確實需要他的地方，她會看到他，不像是一個幽靈，而像是一個有血有肉的軀體。她相信他就在那里，還活著，但沒有了男子的怪病，沒有家長式的指手畫腳的苛求，也沒有總是要求她以他愛她的方式愛他：不分場合的親吻，日日夜夜的敘情。確信這一點，使她受到鼓舞。因為這樣她就比他活著的時候對他理解得更深，理解他渴望她的愛的心情，理解他迫不及待地要在她身上找到他社交生活支柱的願望。實際上，他的願望從來沒有實現過。一天，她大失所望，曾這樣對他喊道：“你沒有看到我是多麼不幸嗎？”他以他特有的動作摘下眼鏡，既不慍怒，也不恐慌，只是用那孩子般無真明亮的大眼睛注視著她，只用一句話就讓她知道了他那驚人的智慧的全部分量：“你要永遠記住，一對恩愛夫妻最重要的不是幸福，而是穩定的關係。”從守寡最初感到寂寞時開始，她理解了，那句話並不像她當時所想的那樣隱藏著卑劣的威脅，而是給他們兩人提供了充滿幸福的時刻的基石出。

在多次環球旅行中，費爾米納看中什麼就買什麼。她買東西常常出於一時衝動，可丈夫也樂得找出恰當的理由來滿足她。這些東西不論在羅馬。巴黎、倫敦的玻璃櫥窗里，還是在那摩天大樓已開始日益增多，查爾斯頓舞曲震天響的紐約市的玻璃櫥窗里，都是美麗有用的。因而，每次到家她都帶回五六個大立櫃，立櫃上掛著耀眼的金屬領，四角包著銅皮，就像神話故事中的棺材一樣。她成了世界上最新奇跡的主人，然而這些東西平時鎖著並不值錢，只有被她社交範圍內的某人看中的一瞬間，才顯示出它們的珍貴。這些東西本來就是為炫耀而置，哪怕讓別人看到一次。

她在自己開始衰老前很久，就意識到自己在公共場所里的高傲和虛榮心，人們常常聽到她在家中這麼說：“這麼多破爛，真得好好處理一下，否則連住的地方都沒有了。”烏爾比諾大夫嘲笑她這種想法是徒勞無益的，因為他知道，如果騰出空來，很快又會被新添置的東西佔據。但是她仍堅持，因為的確沒有立錐之地了，何況沒有任何一件東西是實用的，如掛著的襯衣、揉成一团壓在廚房櫃子里的歐式冬大衣，都是長期沒用過的。於是，有一天早晨起床時，她感到精神很好，就開始翻箱倒櫃，掏空了衣箱，最後拆除了閣樓，對那一堆堆過時的衣服來了一次大掃蕩，還有那些根本沒有機會戴的時髦的帽子，歐洲藝術家按女皇加冕時穿的式樣來設計的鞋子，也都—一作了處理。其實這種鞋子，在這兒是受到高貴小姐們鄙視的，因為它跟黑種女人在市場上買來的在家中穿的便鞋是一樣的。整個上午，家裏平臺都處於緊急狀態，一陣陣刺鼻的樟腦球味簡直令人難以呼吸。最後她看到那麼多扔在地上的絲綢、織錦和金銀絲帶以及黃狐貍尾巴都要扔進火堆，也不免感到可惜。

“世上還有許多人沒飯吃，”她說，“把這些東西燒掉真是罪過啊！”

於是焚燒推遲了，而且是無限期地推遲了，東西只不過換了個地方，從特許的位置換到用老馬廄改成的剩餘物資倉庫。同時，騰出來的地方，正如烏爾比諾醫生所說，開始又滿滿地放上了新的東西。這些東西只要放在衣櫃里一小會兒後便永遠放在里面了，最後則被投入火堆。她說：“應該想出個辦法處理那些沒有一點用處但又棄之可惜的東西。”正是這樣，各種東西以使她自己都懼怕的貪婪，搶佔著家裏的空間，而人則被擠到角落中去，直到費爾米納將它們放到看不見的地方為止。

她並不像自己認為的那樣有條有理，而是用一種特殊的絕招，將亂七八糟的東西堆在一起。烏爾比諾逝世那天，人們不得不騰出半間書房，把東西堆在宿舍里，以便有個地方守靈。

死神從這個家中經過，使問題得到了最後解決。燒掉丈夫的衣服，費爾米納發現自己並沒有什麼不安，而且她以同樣的勇氣繼續每隔一段時間就點起一堆大火，把一切都扔進去，不管新的還是舊的，也不考慮富人的妒忌和將要餓死的窮人的報復。最後，她讓人把芒果樹連根刨出，半點兒不幸的痕跡也不留下，並將活著的鸚鵡贈給新建的市博物館。只有那時，她才感到能舒暢地呼吸。她現在住在一個她一直夢想的家裏，寬敞、舒適，一切都符合自己的心意。

女兒奧費利亞陪她三個月後回到新奧爾良去了。兒子帶著孩子們星期天來家裏吃午餐，其它時間有空才來。費爾米納親近的女友們，在她最憂傷的時刻過去後，開始來她家串門，在光禿禿的院子對面玩牌，烹調和品嚐新菜，讓她適應沒有他也照樣存在的貪婪世界的隱秘生活。來得最經常的女友之一是魯克雷希啞，這是一個守舊的貴族，費爾米納一直跟她很好。自烏爾比諾死後，她對費爾米納更加親近。

被關節炎弄得身體僵硬和對自己放蕩生活感到懊喪的魯克雷希姬，不僅是她當時最好的伴侶，而且還時常向她詢問有關本城正在醞釀的城建規劃的有關問題。這使她感到自己還是有用的，而不是憑借丈夫的影子自己才受人敬重。然而，人們從來沒有像此時那樣把她與她丈夫緊緊聯系在一起，因為他們不再像往常那樣稱呼她婚前的名字費爾米納·達薩，而開始叫她烏爾比諾的遺媒了。

她覺得不可思議。但是隨著丈夫逝世一周年的臨近，她覺得自己漸漸地進人一種舒服、清新、安靜的環境之中——無可非議的風景優美的地方。當時她還不十分清楚，後來幾年中也沒有很好地意識到，阿里薩寫在信中的見解，對她恢復精神的平靜幫了多大的忙。正是這些與她的經歷相符的見解，使得她理解了自己的一生，去平靜地迎接老年面臨的一切。紀念彌撒上的相遇是一次意外機會，阿里薩從此知道，由於他那些鼓勵性的信，她也準備忘卻過去。