當五四運動左右時，第一期國語文學的發展上，劉復這個名字，是一個時髦的名字。在新文學新方向上，劉先生除曾經貢獻給年輕人以若干誠實而切要的意見外，還在一種勇敢試驗中，寫了許多新詩。按照當時諸人為文學所下的定義，使第一期新詩受了那新要求的拘束，劉復、沈尹默、周作人，為時稍後的康白情(康白情現代詩人。)、俞平伯、朱自清、徐玉諾(徐玉諾現代詩人，文學研究會成員。)、在南方的沈玄廬(沈玄廬,早期新詩作者。)、劉大白、以及不甚能詩卻也有所寫作的羅家倫、傅斯年（羅家倫《新潮》編者之一，後成為國民黨政客。傅斯年《新潮》編輯，後任國民黨政府中央研究院歷史語言研究所所長等職。）等，是都同時對詩有所努力，且使詩的形式，極力從舊詩中解放，使舊詩中空泛的辭藻，不再在新詩中保留的。每一個作者，對於舊詩詞皆有相當的認識，卻在新作品中，不以幼稚自棄，用非常熱心的態度，各在活用的語言中，找尋使詩美麗完全的形式。且保守那與時代相吻合的思想，使稚弱的散文詩，各注入一種人道觀念，作為對時代的抗議，以及青年人心靈自覺的呼喊。但這一期的新詩，是完全為在試驗中而犧牲了。在稍後一時，即或在詩中那種單純的樸素的描繪，以及人生文學的氣息，尚影響到許多散文創作者，然而自從十三年後，這第一期新詩，便差不多完全遺落到歷史後面，為人所漸忘了。他們在自己主張上寫詩，這主張，為稍後的一時幾人新的試驗破壞無餘了。

在第一期詩人中，周作人是一個使詩成為純散文最認真的人，譯日本俳句同希臘古詩，電全用散文去處置。使詩樸素單一僅存一種詩的精神，抽去一切略涉誇張的辭藻，排除一切煩冗的字句，使讀者以纖細的心，去接近玩味，這成就處實則也就是失敗處的。因這個結果，文字雖由手中而大眾化，形式平凡而且自然，但那種單純，卻使讀者的情感奢侈，一個讀者，若缺少人生的體念，無想象，無生活，對於這樸素的詩，反而失去認識的方便了。年輕人對於周作人的譯作詩歌的喜悅，較之對於郭沫若譯作詩歌的喜悅為少，這道理，便是因為那樸素是使濤歌轉入奢侈，卻並不“大眾”的。

較後時的郭沫若，一反北方所有文字運動的拘束，用年輕人的感情，采用雖古典而實通俗的辭藻與韻律，以略帶誇張的興奮調子，寫他的詩，由於易於領會，在讀者中便發生了無量的興味。這一面的成就，卻證明了北方幾個詩人試驗的失敗。並且那試驗；也就因此而止，雖俞平伯到較後日子里，還印行他的《憶》，劉復印行他的《揚鞭集》，周作人，則近年來還印行他的《過去的生命》，但這些詩皆以異常寂寞的樣子產生，存在於無人注意情形中，因為讀者還是太年青，一本詩，缺少誘人的辭藻作為詩的外衣，缺少悅耳的音韻，缺少一個甜蜜熱情的調子，讀者是不會歡喜的，不能歡喜的。

似乎在《揚鞭集》或《憶》的序上，周作人先生有類似下面的意見：

……我所見到三個具詩的天分的人，一是俞平伯，二是沈尹默，三是劉復。……

沈尹默，十四年左右印行了《秋明集》兩冊，卻是舊詞舊濤。在新詩貢獻上，除了從在《新青年》上他的幾首詩，見出這一個對舊詩有最好修養的作者，當“五四”左右時，如何勇敢地放下一切文學的工具，來寫他的幼稚的口語詩那種勇敢外，是沒有什麼可說的。俞平伯，在較先兩個集子里，一切用散文寫就的詩，才情都很好，描寫官能所接觸一切，低回反復，酣暢纏綿，然而那種感情卻完全是舊式文人的感情，同朱自清非常相近。他在他那自己試驗中感到愛悅的似乎還是稍後印出的《憶》，這名《憶》的一冊小詩，用與冰心小詩冰心小詩指《繁星》、《春水》中篇幅短小，表現作者“零碎思想”的詩歌。

風格相似的體裁寫成，感情還是那種感情，節約了文字，使在最小篇章里，見出自己一切過去的姿態與欲望的陰影，這詩給作者自己的動搖或較之讀者為大，因為用最少的筆描寫自己的臉與一個微笑，一滴淚，一聲呻吟，除了自己能從那一條線一個曲折辨認出來發生興味外，讀者卻因為那簡單，不易領會了。周作人對劉半農的意見，似在能駕馭口語能驅遣新意這兩件事上。