大唐凈土信仰的極樂世界，給飛天展開廣闊空間。或飛升，或疾落，或環繞，或陡轉，或飄浮，或自在地徜徉。有時成群而來，有時魚貫而去。有時成雙飛舞，相呼相應；有時單身翺翔，隨心所欲。亦歌亦舞，信手散花。唐人在隋代飛天的基礎上，著力於飄帶與流雲的無窮變化。有時，一條悠長的彩雲表現了長長一段飛行的過程，真是美妙之極！這一切，都使得天空更加遼闊，神奇，祥瑞，純凈，自由，給西方凈土加深了極樂的意味。

（莫高窟第329窟樂隊飛天、第329窟蓮花藻井飛天、第148窟六臂飛天、第44窟龕內飛天、第320窟華蓋飛天、第158窟西壁飛天、第85窟樂隊飛天、第161窟樂隊飛天，榆林窟第15窟伎樂飛天、獻花飛天和擊鼓飛天等）

極樂，既然是活人對死後的願望，那就離不開活人的現實欲求。當畫工們把生活中的山水風光、舞榭歌臺、胡樂胡姬、流行樂器，改頭換面，和佛天諸神混合一起，理想與現實，生與死，彼世與此世，天國與人間就變得密不可分了。

在這里，現實被理想化，理想也被現實化，人們便把現實中難以滿足的那一部分願望，畫在這里，慰藉自己，補償自己，平息自己，達到宗教使心靈獲得寧靜的意義。

樹隙中聳然的莫高窟。涓涓流淌的宕泉。飛鳥。三危山以及鳴沙山和月牙泉富於神秘色彩和空遠意味的外觀。

唐代以前，宕泉水勢疾猛，洞窟多在中上層。到了唐代，中上層崖壁已然布滿洞窟，沒有空間，這時富於靈性的宕泉好似會意，水量忽然變小。人們開始在下層開鑿。

唐代的洞窟，無須細講，一望即知。傳統的中心柱式很少見到，側墻壁上那些專供沙門苦修的禪洞不見了。完整而寬展的墻壁上，正好可以畫巨幅圖畫，以適應唐人心境博大之所需。一種結構繁復、規模宏大、形象精密的經變畫，得以盡情施展。眾多泥塑的神佛也有了寬綽的安身之處。故而，一入唐窟，壓倒的氣勢，華美的境界，還有一種前所未有的人情味，便迎面撲來。

如果說隋代的塑像與壁畫注重人物的特征刻畫，唐代則著意於人物的內心表現。

堪稱國寶的莫高窟45窟一鋪七身的塑像，最具代表性。包括一佛、二弟子、二菩薩和二天王。

正中的釋迦牟尼是中國式佛像的經典作品。北魏時期那種冷峻莫解的神情全然不見，現在則是中國人所願意看到的模樣—一種憐惜眾生的慈祥，一種法力無邊的莊嚴，一種博愛與寬大為懷的氣概。他端坐在八寶座上，袈裟隨身垂落，於莊重肅穆中略帶鬆弛自然。莊重肅穆是佛的尊嚴，鬆弛自然便是唐代佛教顯露出的欲與人間相通之意。