巴爾特克離開了克拉科夫。把銀幣打進了包袱，拿了面包、豬油和香腸就上路。他走出了城門，又回頭望了望。太陽照耀著克拉科夫，給它的塔樓和屋頂鍍上了一層金色。教堂高塔樓上的王冠像一個金色的圓圈閃閃發光。

這時他聽見了警號聲。他覺得，最後那嘎然而止的斷音直落到他的心上。他的心不由一陣痛楚。

巴爾特克再次朝城市瞥了一眼，嘆了口氣。然後他沿著那條通向故鄉的大路大踏步走了。

他走了一整天，傍晚時分他走至一片寬闊的水蕩，他想慢慢涉過去，盡管他知道其中有暗藏的泥沼地，黃昏時從這兒走過非常危險。水蕩上方籠罩著濃霧，一輪昏黃的月亮慢慢從蘆葦後面升了起來。

巴爾特克在一道紅黃色的光線指引下走著。突然他站住了。遠處樹叢後面有個白色的東西，似乎是個戴白頭巾的婦女。同時從那兒傳來了呼喊聲：“啊，但願有個人能把我背過這沼澤地......”

巴爾特克聽見，心不由一抖。他想：“我得把這婦女背過水蕩。管她是否會酬謝我，反正我得去背她。”

他走到蹲在柳樹後的婦人跟前，說：“喏，老媽媽，我來背你。”

說著便蹲在她面前，把她背到了背上。

她是那麼瘦弱，所以很輕，他背起她來的時候，似乎聽見她的骨頭吱吱響。

“非常感謝你，”

老婦人說，“非常感謝你，小夥子，你叫什麼名字？”

“巴爾特克。”

“謝謝你，巴爾特克。想不打濕鞋我過不了這沼澤地。嘿......嘿......我太高興了。我給你唱支歌兒吧。”

她說完便在巴爾特克背上調整了一下姿式，小聲唱了起來：每個人都得記住我，無論是王侯還是伯爵，無論是手藝人，老爺還是商人，無論是天才還是蠢貨......無論是帝王，還是小吏，都逃不過我的法力。

“你這麼強大嗎，老媽媽？”

巴爾特克笑著問。

“我很強大！”

老婦回答，在巴爾特克的背上又調整了一下姿式，又輕聲唱起了那支歌：

無論是帝王，還是小吏都逃不過我的法力。

整個水蕩傳遍了那支歌的回聲，到處是那老婦的聲音，其他的一切聲音都沈寂了：樹葉的簌簌聲、水聲，蘆葦在風中的響動，統統消失了。

月亮升到了水蕩的上空，已爾特克覺得那月光慘白得像鋼的寒光。他感到很餓，背脊上起了雞皮疙瘩。

“你別打顫，別害怕，小夥子，”

老婦說，“你為我效過勞，我知恩必報。你知道，你背過水蕩的是誰嗎？”

“不知道......”巴爾特克嘟噥道，他腦子里突然閃過對老婦人問話的奇怪的回答。

“暗，我的好小夥子，有什麼好說的，我是死神。沒有什麼不好意思的，死神。而你呢？”

“我，是醫生。”

“啊！我們走到一起來了！很好的搭配。你聽著！我很容易報答你的效勞。當你去看一個重病號時，你就會見到我。如果我站在病人臥榻的腳那頭，你就想法給那病人治。因為不管你怎麼治，他都會康復。如果我站在他的頭那邊，你可千萬別去治，因為不管你怎麼治，我反正要把他帶走。我們就這樣說定，同意嗎？”

“同意。”

巴爾特克說。

“一旦你違反協議，一定要去醫治那些屬於我的病人，哪怕你把病人從我手中搶了過去，那你自己也要付出生命的代價。同意嗎？”

“同意。”

巴爾特克說，“為什麼不？”

突然他的背上又是一陣透心涼，起了一層雞皮疙瘩。

“小夥子，你怎麼搖晃得像棵風中的白楊？”

死神問，“你背不動我？

啊，沼地已經結束了，再見！”

巴爾特克來不及回頭，她就從他背上跳了下來，骨頭吱吱響，人不見了。

巴爾特克渾身戰抖。但他不是個膽小的人，所以還是壯著膽子朝前走，心想，“怎麼？我遇到了什麼壞事啦？哪兒的話！世上還沒有一個醫生能跟死神訂協議呢。瞧著怎麼給我撒銀幣吧！現在我和我的老媽媽就要過好日子了。”

是的，巴爾特克回到自己的村子里，附近三鄉四鄰的病人排著隊找他看病，大車、輕便馬車、轎式馬車、四輪大馬車，一齊都被派來接他去看病。

他成了個超級醫生。每次他一走進病人家，立刻就說病人有救沒救。他從來沒有錯過。只要他說某人會恢復健康，就從來沒有治不好的。

往這樣的醫生錢箱里撒金幣也就毫不足怪的了。於是，他過起了非常富裕的日子。他和他的老媽媽。

他們用松木蓋起了寬敞的房子，屋頂還帶望板。房子周圍修起了綠蔭遮日的花園，漂亮的菜園和果園。修了牛欄、馬廄、谷倉、豬圈。一切好東西應有盡有。老媽媽時常禁不住問他：“我的兒子，你是怎麼治病的？完全是瞎胡來。同樣的藥你又治寒，又治燒，我覺得，你那醫道太不行，你不懂治病，只會耍滑頭。這樣搞長不了。

好日子就要完結！”

巴爾特克卻笑了起來。

“你別擔心，媽媽！我飛快地當上了醫生，飛快地發了財，你該高興才是。”

“問題就在於，這一切都太快了。你性子太急躁，兒子。見了困難你就逃避，而不是去跟困難較量。我對你不放心哩。”

“你別害怕，媽媽，我既有錢，又有名氣！”

不錯，巴爾特克在家鄉一帶確實很有名氣。因此，一個五月的傍晚，他家門前出現一輛豪華的轎式馬車時，他毫不感到驚訝。總督派來的人走下馬車，請醫生立刻到總督府去。因為總督的小姐突然病倒了。

“總督的女兒？”

巴爾特克的母親看到兒子在轎車旁忙著什麼的時候問，“就是那位不會織布，不會裁衣的小姐？就是那位任何紡織娘織的最漂亮的布，任何女戮縫裁的最漂亮的衣裙都不合她的心意的小姐？唉，糟啦！”

“不管是不是她，我都得去，既然是總督來請，就不能不去。再見，媽媽！”

巴爾特克告別了母親，跳上了豪華的轎式馬車。

馬蹄嗒嗒，車聲轔轔，轎式馬車向總督府急馳而去。

已是黃昏時候，五月的夜鶯在丁香花和山植叢婉轉鳴唱。快馬加鞭，轎式馬車不久便停在了總督府的院子里。仆人們跑出來，打開了轎車的門，把巴爾特克醫生引到了生病的總督女兒的房中。

巴爾特克進入一間華麗的小姐閨房。雕花臥榻上躺著個面色蒼白的姑娘。只剩下最後一口氣了，誰能相信，就是那張毫無血色的嘴巴曾經大罵過年邁的紡織娘？誰又能相信，那雙纖弱無力的手曾經生氣地捏緊過拳頭？

巴爾特克對這個面色慘白的姑娘產生了憐憫之心，他走近床邊，打了個寒顫。死神就站在雕花的床頭。

這時，儀表堂堂的總督，總督夫人，許多親戚都來到他身邊，詢問小姐的病情。

“請讓我單獨和病人待在一起！”

巴爾特克說，“我馬上就看病。”

小姐的雙親踮著腳尖走出房門，親戚們跟在他們身後，邊走邊好奇地偷看著名的醫生。

巴爾特克煩躁地對死神說：“唉，我親愛的白骨夫人！讓我一回吧，我想把這姑娘治好。”

死神聳了聳肩膀。

“你在說胡話吧，小夥子！你怎能對我這樣說！你忘了我們的協議？還算數不？”

“寬容一次吧，白骨夫人......”

“唉，巴爾特克，我的巴爾特克！休想！這次我為啥要讓步？為啥？為了這個一文不值的姑娘？你怎麼啦？她給你施了妖術？”

“誰知道呢？白骨夫人，善心的夫人，就讓我一回吧，我的好夫人！

請你站到腳那頭。我來治這個姑娘。”

“你要是遵守協議，才會治病。你性子急，可理智少。你腦袋里空空的，你太浮躁。”

“請你站到腳那頭去。”

“我不去。”

“請你去！”