地圖 萬水千山尋路難

在人們被迫接受了“地球是扁平的”這一理論的那個年代，很必然，全部的算術都無可奈何地同客觀真實相背離。到16世紀初，終於結束了這種尷尬局面，圓球理論取代了圓盤理論。地理學家也終於得以主持真理，讓地理以本來面目示人。

首先，地理學家用一個平面(這個平面同連接南北極的中軸線垂直)把地球平均劃分成南北兩部分，分界線就叫赤道，赤道至南北兩極的距離一樣長。接著，他們又把赤道與兩極之間均分為90等份，這樣，90條平行線(由於地球是圓形的，所以，每一條平行線都是一個圓圈)平均地分布在赤道與兩極之間，每條線之間的距離為極點至赤道距離的九十分之一，是69英裏長。

然後，這些圓圈被地理學家編上了號，從赤道起，直至極點，赤道是0°，極點是90°。這就是緯度(如圖所示)。

所以，緯度的確立是地理學一大進步的標志。不過，即使這樣，航海仍然是很危險的。在所有船長都知道計算緯度之前，為了搜集與太陽運行有關的數據，為了把太陽每年每月每天在每一個地點的準確方位記載下來，一代又一代的數學家和航海者傾盡了心血。

最終，任何一個較聰明的航海者，只要會讀書識字，就能在極短的時間內判斷出自己的位置在北緯幾度(赤道以北的緯度稱北緯，以南稱南緯)或者南緯幾度，簡而言之，就是他距極點和赤道多遠。過去，海船越過赤道到南半球航行很不容易，因為北極星在南半球是看不見的，這樣，船就失去了導航的參照物。這一問題最終被科學解決了。到了16世紀末，航海者就再不必為緯度問題而困惑了。

但是，經度問題還懸而未決(你應當知道，經線與緯線垂直)。人類把這個謎團成功地解開又花了兩個多世紀。在確定緯度時，科學家們是以南極點和北極點這兩個定點為基準的。他們說：“它們是永遠固定不變的，這就是人類的‘教堂尖頂’。”

但是，地球既無東極點也無西極點，地軸也不在那個方向。當然，子午線，即穿過兩個極點，環繞整個地球南北方向的圓圈，人們能夠畫出無數個。但是，該把哪一條子午線定為“本初子午線”，作為東西半球的分界線呢?因為有了這條線，水手們就可說：“我現在位於本初子午線以東(或以西)100英裏。” 由於在許多人的傳統觀念中，耶路撒冷作為世界中心是根深蒂固的，他們就要求把穿過耶路撒冷的經線定為本初子午線來劃分東西半球，即縱向的“赤道”。但是，這個計劃因民族的自尊而破產了，因為，各國都想把本初子午線據為己有，讓世界從自己的首都開端。即使在現在，人類自認為自己的胸襟已開闊了很多，但分別把本初子午線定在柏林、巴黎和華盛頓，仍然分別在一些德國、法國和美國的地圖出現。最終結果呢，穿過格林威治的那條經線被選定為本初子午線，作為東西半球的分界線，這是因為英格蘭在17世紀(經度確定的年代)為航海學的發展做出了突出的貢獻，又因為當時的航海業都是在1675年建立於倫敦附近格林威治的英國皇家天文台的監管之下。

這樣，航海者在經度上就有了“教堂尖頂”，但還面臨一個問題：身處浩瀚的大海之中，他們將怎樣把自己與格林威治經線之間的距離確定下來呢?為了最終解決這一問題，1713年，英國政府成立了“海上經度確定委員會”。為了獎勵那些能使人類在茫茫大海上確定經度的最佳發明，這個專門委員會懸設了巨獎。10萬美元，在兩個多世紀前的確是一筆巨款，許多人為它而做出了努力。當這個委員會在19世紀上半葉解散時，對那些稱得上“發明”的發明，它已發放了50多萬美元的獎金。