新加坡今日輝煌的成就，離不開早期各族移民披荊斬棘、拓荒營建。種族不同的新加坡人在“新加坡是我的祖國”的旗幟下團結在一起。新加坡是一個重視歷史傳統的國家，他們認為，一個國家不能是一個漂浮物，隨波逐流，而要像一株枝葉繁茂的大樹，紮根於深土。因此他們重視自己的“根”、不忘自己的“源”。華僑在新加坡早期發展中有過不可磨滅的貢獻。今天的新加坡人永遠銘記這些先輩的業績，稱他們是“先賢”，表達了緬懷與景仰之情。“先賢”的業績濃縮了華僑在新加坡歷史中的一部分貢獻。在這一篇裏，我們試圖通過介紹幾位“先賢”，一展早期新加坡華僑歷史的片段。

陳篤生(公元1798—1850年)陳金鐘(公元1829—1892年)父子，是著名的慈善家。陳篤生是出生於馬六甲的福建華僑。新加坡“開埠”不久，他從馬六甲移居過來。初時，當過小販，以賣果菜、雞鴨為生，後有積蓄就開商店做土產生意，漸致富而成為華僑領袖人物。陳篤生致富後，熱心社會公益，領頭建了一所平民醫院。醫院是1844年落成的，他擔任董事會主席。新加坡地處熱帶，早期煙瘴彌漫，疾病滋生，但當時的殖民政府忽視城市的福利設施，醫療設備很差，陳篤生有鑒於此，就辦了這所醫院。醫院的經費由陳篤生及其他華僑領袖支持。這所醫院後來叫陳篤生醫院。陳篤生醫院的服務對象包括新加坡的各族人民。他不但倡辦醫院，還舉辦了一些其他的慈善事業，甚至乞丐餓死街頭，他也施棺收屍加以埋葬。陳金鐘是陳篤生的長子，受過比較良好的教育，子承父業，繼續經商。他捐款重修陳篤生醫院，而且努力調解華僑社會的矛盾和糾紛，是一位頗有威望的人物。

胡亞基(公元1816—1880年)是19世紀中期新加坡另一位著名的“先賢”。他的官名叫璇澤，生於廣州市黃埔鄉，15歲時移居新加坡，後來經營“黃埔公司”致富，因此人們稱他為“黃埔”或“黃埔先生”。胡亞基雖然沒有受過良好的正規教育，但勤於學習，竟掌握了多種語言。他對新加坡社會公益事業很是熱心。在市郊修建花園別墅——南生園，對公眾開放；出資買地開辟植物園，這是今天新加坡植物園的前身；支持陳篤生辦醫院，支持創辦女子學校。由於他為新加坡社會做了許多工作，因此享有較高的聲譽。1877年清政府在新加坡設立領事館，他被選為第一任領事。在任內，他在保護華僑利益、加強僑社團結、發動僑胞捐款賑濟祖國水災等方面，做了許多工作，而且分文不支領。後來，他還被俄國沙皇政府、日本政府任命為駐新加坡領事，一人兼三國領事，在世界外交史上是絕無僅有的。 

陳金聲(公元1805—1864年)，和陳篤生一樣，也是在新加坡開埠不久，由馬六甲移來的。是地產和貿易商。他的名字是和新加坡的自來水供應相聯系的。地處熱帶的新加坡雖然雨量充沛，但大量的雨水卻白白注入海洋，十分可惜。隨著市區人口的增加，飲用、消防用水劇增。為滿足需要，竟在十字路口掘井汲水。白天雖在井口加蓋鋪板，但仍然影響交通。有鑒於此，1857年他捐款13000元促殖民政府興建蓄水池，並建引水設備，引食用水入市區。但這筆相當可觀的贈款卻被殖民政府糊裏糊塗花掉了。新加坡的第一項自來水工程直到1877年才完工，此時陳金聲離開人世已經14個年頭了。