搞清了意識和潛意識，無意識就容易理解了。那麽，究竟什麽是無意識呢？作者對無意識的定義是：

所謂無意識就是指主體和自我均沒有意識到的大腦或行為過程。

這就是說，在無意識狀態中，主體是無意識的，腦中的“自我”同樣也是無意識的。主體和自我均無意識，這就是無意識的特征。

人在清醒的時候，大腦中所進行的主要是意識性活動；在睡眠的時候，大腦所進行的主要是潛意識活動；而在某些情況下，大腦還進行著無意識活動，例如無意識學習、無意識記憶、無意識回憶、無意識思維，等等。大腦的無意識活動還有可能引發肢體的無意識活動、無意識行為等。需要指出的是，我們所說的無意識指的是大腦的一種特殊的狀態或境界，在這種狀態或境界中，人對大腦中的活動以及自己的行為渾然不知，他處在一種混沌、懵懂、迷惑的狀態。在日常生活中，人們常常把“無意”或“不經意”稱作無意識，這種“無意”或“不經意”大多是思想不專註造成的，並不是真正的無意識。

無意識是如何形成的？大腦中的什麽因素使其既為心智狀態同時又無意識？與意識和潛意識相比較，無意識屬於比較低級的腦功能。人們常說人腦是世界上最複雜、最高級的器官，可是它為什麽還會具有如此低級的功能呢？或者說無意識究竟是如何形成的呢？作者認為，無意識同樣也是進化的產物，它是在腦的進化過程中形成的。我們知道人腦是進化的產物，在幾百萬年的進化過程中，人腦是從低級動物的腦開始，一步步向高級進化，最後才進化成世界上最複雜、最高級的腦。雖然人腦已經進化成世界上最複雜、最高級的腦，但低級動物腦的一些神經結構和功能仍然被保留下來，並發揮一定的作用。無意識就是低級動物腦的一種功能，在進化的過程中被人腦保留下來，由於大多數情況下人腦都被更高級的功能——意識所控制，所以無意識很少顯現出來，也不易被人察覺。由於某些特殊的原因（例如腦病、精神病、藥物或其他因素），造成意識功能的減弱或消失，這時無意識功能就有可能顯現出來，並對人腦的活動以及行為產生影響。

12. 心理和社會的解釋問題。對心理和社會事件的解釋與對物理和化學事件的解釋相比有著不同的結構。我們在解釋“選舉事件”或“第一次世界大戰”這樣的事件時，我們是用一種不同於解釋“植物生長”的方法來解釋的。那麽解釋心理和社會事件的合適方法是什麽？這種解釋對社會科學的前景預測意味著什麽？

作者認為這個問題的重點可能是心理或心智的研究方法即方法論問題，那麽，研究心理或心智的合適方法究竟是什麽呢？長期以來，哲學家們研究心理或心智采取的大都是思辨的方法，這種方法試圖通過概念的推理和演繹揭示心理或心智的奧秘，並對相關問題做出解釋。由於主要精力都放在理論的思辨或思考，所以哲學家們很少深入研究大腦的神經結構，很少深入研究大腦產生心智的過程與機理，他們或者是站在大腦之外，對大腦的活動和心智進行主觀的猜測、推理與思辨，或者是通過隱喻、類比的方法對大腦與心智的關係進行簡單膚淺的解釋（例如把大腦比作“鏡子”，把心智比作“鏡子”所形成的“鏡像”。）正是憑借這種主觀的猜測、推理和思辨，正是憑借這種簡單膚淺的類比，他們就得出了心智本質的結論，就對複雜深邃的心智現象做出了自己的解釋。哲學家們通過思辨得出了很多結論，提出了各種各樣的理論，然而，他們卻很少反思自己的結論和理論是否符合實際，是否經得起實驗或事實的檢驗。千百年來，哲學家們花費了大量時間和精力思考、探索心智問題，取得了不少成果，推動了心智研究的發展，但不可否認的是，這種脫離實際、清談空議、浮泛空洞的研究方法確實存在著許多缺陷與不足。正如著名科學家、諾貝爾獎獲得者克裏克所批評的那樣：“過去兩千年來哲學家有著如此槽糕的記錄，因而他們最好顯得謙虛一些，而不要像他們常常表現的那樣高高在上。……我希望能有更多的哲學家學習有關腦的足夠知識，以便提出關於腦工作的觀點，並在與科學證據相抵觸時，能放棄自己所鐘愛的理論。否則他們只會受到嘲弄。”[26]

心理學是專門研究大腦心智現象的學科，但心理學的研究基本上采用的是“黑箱”方法，這種方法主要通過觀察、分析外顯的行為與現象來推斷大腦內部的活動與規律，這種方法主要研究“黑箱”的外在表現，並不直接打開大腦這個“黑箱”。這種研究方法雖然有不少優點，但也存在著不容忽視的缺陷。心理學研究的最終目的就是揭示大腦產生心智的本質與機理，但如果不打開大腦這個“黑箱”，不直接研究“黑箱”內部的結構與工作機理，僅僅憑借觀察外在表現就想徹底搞清“黑箱”內部的奧秘，這恐怕是一件極其困難的事情。正如著名心理學家皮亞傑（Jean Piaget，1896—1980）所說的那樣：“心理發生只有在它的機體根源被揭露以後才能為人所理解。”[27]