1936年，國民黨控制的「中央電影攝影場」在南京正式開張１。到了1938年，由於蔣介石和毛澤東之間簽訂了合作協定，「中電」也在好幾個月里成為進步人士公開合作製片的中心。南京失守之后，一些製片廠在臨時首都重慶匆促成立。它們被用來作為製作《塞上風雲》這部經過艱難的長途跋涉到內蒙古拍攝外景的影片的基地。應雲衛導演的這部影片是由著名女演員黎莉莉主演、根據陽翰笙創作的劇本拍攝的，陽翰笙是許多進步影片的傑出劇作者之一（1932—1937年攝制的《中國海的怒潮》、《鐵板紅淚錄》、《逃亡》等片的劇本都是他寫的）。《塞上風雲》是在景色非常優美的草原拍攝的一部極引人入勝的影片，歌頌漢族與蒙古族人民的團結一致。日本人則於1944年也在那里拍了一部《成吉思汗》以示對抗，該片是同內蒙古的資本家合作攝制的。

１「中央電影攝影場」，簡稱「中電」，據查證，成立於1933年10月，此處有誤。——譯者。

蔣介石推翻了1937年的協定，在1941年命令他的軍隊進攻人民軍隊。但毛澤東仍然穩固地住在延安，在那里有許多來自上海的電影工作者開始拍攝了一些最早的紀錄片，這要歸功於尤里斯·伊文思，他在1939年拍攝《四萬萬人民》時送給解放區一台攝影機。

日本戰敗后，中國在1946年擁有的電影院和1930年一樣，只有300家。製片業又在上海恢復，在急遽出現的通貨膨脹的刺激下，1948年前后生產的影片可能達到300部之多。

接收日偽財產使得國民黨擁有許多重要的放映網和製片廠（在上海、北京、長春、南京等地）。然而，儘管有嚴厲的壓制，國民黨還是無法阻止進步人士重新掌握優秀影片的生產。由於腐化，檢查機關對極左傾向熟視無睹，這種傾向當時無論在上海的私營製片廠里還是在國民黨控制的製片廠里，都越來越趨明顯。

蔡楚生的影片《一江春水向東流》在上海獲得這樣巨大的成功：整夜守候在電影院門外的觀眾為了早些進入放映廳，擠破了門。這部長篇傳奇式的史詩分為上、下兩集，描述從1934年到1946年中國一個家庭的經歷，當中穿插著一些戲劇性的歷史事件：日軍進攻上海，國民黨軍隊的敗退，佔領時期的痛苦生活，集中營，饑饉，充斥重慶的貪污腐敗，光復后投機商人的窮奢極欲與人民大眾的飢寒交迫形成鮮明對照。這部和鄭君里共同導演的影片是對蔣介石統治的有力控訴。

在《希望在人間》一片中，沈浮表面上描寫日本佔領時期的生活，實際上揭露國民黨統治下的上海，左翼的教授們面臨的恐怖。根據陽翰笙的劇本，這位導演又攝制了《萬家燈火》，描寫一些小人物的生活，住房的恐慌，他們的困苦和希望，格調近似新現實主義，與戰前的中國影片也相近。最后，在《烏鴉與麻雀》中，鄭君里讓一個貪婪的虐待房客的房東穿上國民黨軍官的制服，影片因此遭到檢查機關的禁映。

黃佐臨的開端很引人注目，他在自由地改編高爾基的《底層》上很獲成功１，尤其是那部描寫被遺棄的兒童悲慘經歷的《表》更是這樣。這部影片的風格也和新現實主義相近，儘管這位作者當時連一部意大利影片也未看過。

１黃佐臨改編的影片名《夜店》，系文華影片公司出品。——譯者。

另一方面，在中國東北蔣介石對之作戰的人民軍隊里，影片生產日趨發展。人民軍奪得長春電影製片廠的設備，在哈爾濱地區成立一個「游擊區製片廠」（由一個攝影棚與洗印間組成），他們得到日軍戰俘和進步技術人員的幫助，從1947年到1948年在那里攝制了幾部紀錄片和一部中型木偶片（《皇帝夢》），同時，王濱開始導演一部長片《橋》，由解放軍文工團培養出來的演員演出。

這部影片在長春拍成，當時該城的陷落標志著國民黨潰敗的開始。游擊區製片廠培養出來的導演與攝影師們此時跟隨毛澤東的部隊經歷勝利的進軍，在每次戰役中都拍下了重要的紀錄片，其中最突出是《百萬雄師下江南》，表現無數帆船組成的艦隊越過長江天險。當蔣介石退守台灣時，有些上海的製片人也退到香港，但是幾乎大部分的中國電影界的藝術骨干都滿懷喜悅、熱情地歡迎新政權。私營製片廠在此后好幾年中繼續在上海攝制影片。

在1949年10月1日宣告成立中華人民共和國之后的一年間，上海、北京、長春的製片廠共生產了50餘部影片。

長春攝制了《中華女兒》，凌子風和翟強在這部影片里描述一個農家姑娘在她的村莊被日軍燒燬后，參加了游擊隊。游擊隊員們秋天在森林里採食蘑菇，之后遇上大雪，農民用雪橇為他們運來大米。春回大地之時，在櫟樹和荒草叢中，響起了《國際歌》的歌聲。經過幾次勝利之后，最后的戰斗展開了，年輕的女戰士們被日本兵圍困，壯烈地投身江中犧牲。

長春生產的最傑出的影片是《白毛女》，王濱和水華用現實主義的手法把一個來自國內戰爭時期民間傳說的歌劇搬上了銀幕。他們在影片中以真實感人的筆法，描寫封建地主的受害者——一個年輕女僕的痛苦遭遇。在北京生產的影片中，應該提到的有《我這一輩子》，該片由石揮根據老捨的一部小說改編，以豐富的幽默情調表現這座帝國京城從義和團戰爭到日本佔領結束這個時期中的狀況；還有《新兒女英雄傳》，是呂班和史東山根據孔厥與袁靜的小說原作改編的，它通過戰爭與革命的種種經歷，描繪出一對年輕的農民夫婦的愛情與遭遇，影片的風格粗獷，使人同時想起《悲慘世界》與《一江春水向東流》。最后在上海，攝制的影片有劇情激烈、對比鮮明的《上饒集中營》（沙蒙和張客導演），《翠崗紅旗》（張駿祥導演），尤其是《團結起來到明天》這部影片，趙明在該片中歌頌了國民黨統治末期工人的英雄斗爭。年輕的中國電影所表現出來的生命力使人回想起蘇聯初期影片那種蓬勃的生氣。它受蘇聯影片的熏陶，也受游擊區電影的經驗以及同國民黨半合法斗爭的經驗的影響，最后它還受最古老而仍有生命力的文化傳統的影響。