鐵絲網很嚴實，顆韌整整轉了一圈，沒找著一點破綻。牠開始刨雪。雪低下去，一根木樁下出現了縫隙。顆韌塌下腰，伸長肩背一點點往里鉆，幾乎成功了，卻發現脖子上的舞鞋帶被鐵網掛住，任牠怎樣甩頭，也掙不脫身。饑餓和寒冷消耗了顆韌一半生命，剛才的疾跑則消耗了另一半，顆韌突然覺得一陣鋪天蓋地的疲倦。牠不知那樣臥了多久，貼地皮而來的風雪一刀一刀拉過牠的臉，牠濕透的皮毛被凍硬，刺毫一樣根根乍立起來。牠最後的體溫在流失。顆韌想到自己的藏獒家族，有與狼戰死的，有被人殺害的，卻從未有過死於寒冷的。想到這兒牠使勁睜開眼，緊扣牙關，再做最後一次掙扭。“當”一聲，那木樁子被牠扯倒了。而值班室的黃燈火一動不動。沒人聽見顆韌垂死的掙扎和完全嘶啞的吠叫。顆韌感到自己六個月的生命在冷卻。牠最後的念頭是想我們這幾十條嗓門對牠粗野的昵稱：“顆韌這狗東西！……”在雪山上的我們把所有的道具箱、樂器箱、服裝箱都澆上汽油，點燃，燒了四大蓬篝火。 半邊山都烤化了，還燒掉誰半根辮子。總算沒讓誰凍死。

這四蓬沖天大火把山頂二十公里外的道班驚醒，他們給山下兵站發了電報。兵站派車把我們接下山時，才發現倒掉的木樁和被雪埋沒的顆韌。小周把顆韌揣在自己棉被里，跟他貼著肉。誰說：“牠死個球了。”小周說：“死了我也抱牠。”誰又說：“咦，小周那狗日的哭了。”小周說：“你先人才哭。”我們女兵也都跑來看顆韌，不吱聲地坐一會，觸觸牠冰涼的鼻尖，捏一把牠厚實闊大的前爪。我們一下子想起顆韌從小到大所有的事情。誰把牠耳朵掀起，輕聲叫：“顆韌，顆韌，顆韌……”叫得幾個女兵都抽鼻子。下半夜三點了。小周突然把演出隊的衛生員叫醒。“給顆韌打一針興奮劑！”衛生員說：“去你的。死都死得硬翹翹的了！”“牠心還在跳！你摸”衛生員的手給小周硬拉去，揣到他棉被里。衛生員忙應付地說：“在跳、在跳。”“那你快起來給牠打一針興奮劑！”“我不打。我沒給狗打過針，慢說是死狗。”“牠沒死！”“小周你再發神經，我叫隊長啦！”衛生員說。小周見他頭一倒又睡著，忙把他那只大藥箱拎跑了。我們女兵都等在門外，馬上擁著小周進了兵站飯廳。

炭火先就生起，一股熱烘烘的炭氣吹浮起我們的頭髮梢。末席提琴手趙蓓繃緊臉，蒼白細小的手上舉著一支針管。她在顆韌的前爪上找了個地方，只見她嘴唇一下沒了。針戳進去，顆韌仍是不動。我們沒一個人說話。眨眼都怕驚動趙蓓。“好了。”趙蓓說，嘴唇被放出來。小周看她一眼，馬上又去看顆韌。他對我們說：“你們還不去睡。”假如這一針失敗，他不願我們打攪他的哀傷。顆韌真的活轉來。不知歸功於興奮劑還是小周的體溫。小周一覺醒來，顆韌正臥在那兒瞪著他。小周說：“顆韌你個狗東西嚇死老子了！”顆韌眨一下眼，咂幾下嘴，牠懂得自己的起死回生。牠也曉得，我們都為牠流了淚，為牠一宿未眠。小周領著牠走來時，我們正在列隊出早操，幾十雙腳踏出一個節奏，像部機器。我們把操令喊成：“顆韌、顆韌。”從此顆韌對我們這些兵有了新認識。牠開始寬恕我們對牠作下的所有的惡。

牠從此懂得了我們這些穿清一色軍服的男女都有藏得很仔細的溫柔。顆韌懂得牠對於我們來說，並不是一條無關緊要的畜牲，我們是看重牠的，我們在牠身上施與一份多余的情感。之所以多余，是因為我們是做為士兵活著，而不是做為人活著；我們相互間不能親密，只得拿牠親密，這親密到牠身上往往已過火，已變態，成了暴虐。牠從此理解了這暴虐中的溫柔。雪暴把我們困住了，在這個小兵站一耽四天。從兵站炭窯跑來一只柴瘦的狗，和顆韌咬了一整天的架。第二天兩條狗就不是真咬了。邊咬邊舒服得哼哼。瘦狗有張瓜子臉，有雙單鳳眼，還有三寸金蓮似的尖尖小腳。我們都說這狗又難看，又騷情。不過顆韌認為牠又漂亮又聰明。牠高度只齊顆韌的肩胛，不是把嘴伸到顆韌胳肢窩里，就是伸到牠的胯下。顆韌享受地瞇上眼，我們叫牠，牠只睜一只眼看看我們。“顆韌，過來，不準理那個小破鞋！”誰說。牠把尾巴尖輕輕蜷一蜷。牠不懂“小破鞋”，也不懂我們心里慢慢發酵的妒嫉。牠奇怪地發現當牠和瘦狗一齊在雪原上歡快地追逐時，我們眼里綠色的陰狠。

我們團出堅實的雪球向瘦狗砸去，瘦狗左躲右閃，蛇一樣擰著細腰。顆韌覺得牠簡直優美得像我們女兵在台上舞蹈。瘦狗被砸中，難看地撇一下腿，接著便飛似的逃了。顆韌也想跟了去。卻不敢，苦著臉向大吼大叫的我們跑回來。誰扔給牠一塊很大的肉骨頭，想進一步籠絡牠。瘦狗在很遠的地方站著，身體掩在一棵樹後，只露一張瓜子臉。完全是個偷漢的小寡婦。顆韌將骨頭翻過來調過去地看，又看看我們。牠發現我們結束了午餐，要去裝舞台了。沒有一個注意牠，牠叼起那塊肉骨頭走了兩步試試，沒人追，便撇開腿向瘦狗跑去。瘦狗呲開嘴笑了，“哈嗤哈嗤”地迎上來。牠倆不知道我們的詭計。瘦狗則一脫離樹的掩護，我們的雪球如總攻的炮彈一樣齊發。

瘦狗給砸得幾乎失去了狗形；尾巴在襠里夾沒了，耳朵塌下，緊緊貼著臉。顆韌楞得張開嘴，骨頭落在地上。牠聽我們笑，聽我們說：“來勾引我們顆韌！顆韌才多大，才六個月！”“看牠那死樣，一身給跳蚤都咬干了！”“勾引倒不怕，怕牠過一身跳蚤給顆韌……”我們以為顆韌被制住了，卻不知顆韌從此每夜跑五六公里到炭窯去幽會瘦狗。我們發現時顆韌已是一身跳蚤。我們給牠洗了澡，篦了毛，關牠在房里，隨牠怎麽叫也不放牠出去。下半夜不止顆韌在叫，門外那條瘦狗在長一聲短一聲的呻喚，喚得顆韌在里面又跳腳又撞頭。牠只聽瘦狗喚痛，卻不知痛從哪來的。我們當然知道。都是我們布置的。清早我們跑出房，見那只捕兔夾子給瘦狗拖了兩尺遠。那三寸金蓮給夾斷了，血滴凍成了黑色。顆韌跑到瘦狗面前，瘦狗的媚眼也不媚了，半死一樣略略翻白。顆韌急急忙忙圍著牠奔走，不時看我們。我們正裝行軍車，準備出發，全是一副顧不上的表情。顆韌繞著瘦狗越走越快，腳還不斷打跌。我們不知道那是狗捶胸頓足的樣子；那是顆韌痛苦、絕望得要瘋的樣子。

顆韌這時聽見尖利而悠長的出發哨音。瘦狗嘴邊溢出白沫，下巴沈進雪里。顆韌看著我們。我們全坐上車，對牠嚷：“顆韌，還不死上來！……”牠終於上了車，一聲不吭，眼睛發楞。馮隊長那聲烏鴉叫都沒驚動牠。顆韌一直楞著，沒有回頭。牠明白牠已失去瘦狗，牠不能再失去我們。過了康定再往東，雪變成了雨。海拔低下來，顆韌趴在小周的鼓邊上看我們演出，牠發現我們的動作都大了許多，跳舞時蹦得老高，似乎不肯落下來。這是個大站，我們要演出七場，此外是開會，練功。一早顆韌見小周拎著樂譜架和鼓槌兒往兵站馬棚走，頭在兩肩之間遊來遊去。突然他頭不遊了；他正對面走來了趙蓓。