幾小時前就得到消息說要傳我去管教辦公室領我的釋放證。一旦拿到了它，我的刑期就正式結束。我就能從大鐵門裏跨出去，重獲自由，自由地在小島上選擇一家飯店，進去吃一飽。我餓壞了，所以現在高興不起來。

昨晚睡不踏實，做了許多稀奇古怪的夢，醒來卻一個也記不得，不知是什麽預兆。在床上躺不住就來到了水泥場上，空著肚子等了快十個鐘頭。

釋放犯人一般放在吃中飯前。在刑滿的這一天，按這裏規矩，他們得讓出他們的早餐，兩木勺一比八（一份米，八份水）的粥，給同組的犯人們作添頭。反正他們自己一出去就可以去飯店裏飽餐一頓。

我連中飯都放棄了，可是還沒有聽到他們叫我的名字。眼睜睜看著水泥場上高墻的陰影從無到有，從細細的一條線開始越拉越寬，直到爬過了大半個水泥場，我想現在已經過了三點半。可是還沒有動靜。

正犯愁，就見一個犯人跑過來，說，“指導員叫你去他的辦公室。” 水泥場上的一些犯人對我吹起了口哨，而雜務組的大頭老王從水泥長凳上站起來，說，“小夥子，好運來了。現在可以松口氣了。”

從半夜起我就一直坐在我的包袱上面，聽見兩批衛兵的換崗聲，經過了由湖面上升起的寒濕的濃霧覆蓋的黎明。監房，高墻，水泥場從探照燈下的黑影轉化成白茫茫的一片，再從初升的太陽慢慢穿破的霧中顯露出來。現在我想站起來，卻覺得雙腿麻木，頭重腳輕。

中飯後從洗碗槽那裏湧過來了一群犯人把我圍住。老王也在其中。他不停地告誡我，說出獄後的第一頓不能吃得太猛，因為這樣會摧毀一只長期挨餓的犯人的胃。今天我們之間的猜疑和防備奇跡般地消失，簡直像兩個推心置腹的朋友。

犯人們圍坐著，有些坐在水泥長凳上，有些幹脆坐在水泥地上。一門心思在洗碗槽旁邊的泔腳桶裏撈剩飯菜的劉三寶突然轉過身子，大叫，“等一下，我不懂。在吃的前面控制自己？這不是胡說八道麽！我寧願在一個脫光的女人前面控制自己。”

“你給我閉嘴！”老王大喝一聲。“忙你自己的事。”

在勞改隊裏，對抗犯人大頭有時候比對抗幹部更糟。觸怒了幹部最多關幾天緊閉，可是得罪了老王，就每天等著穿小鞋吧。明擺著，一個敢於跟老王作對的犯人無異於坐失一切。

老王被捕以前是一個木匠。沒人知道他究竟犯了什麽罪，只知道他在牢裏呆了十二年，卻從來不用像其他犯人那樣去采石工地，犯人們對他的敬畏程度不亞於對一個管教員。唯一不買他帳的犯人就是從前的大學教授老章，這時候他走過來加入了我們的談話。老章把牙齒咬得咯咯直響，說，“混帳，一派胡言。要我是他，我一定要撐足肚子才算。” 老章在中隊裏很有威信。他寫信給黨中央批評文化大革命，為此給判了十年徒刑來此改造。犯人們都尊敬他，有的甚至怕他，因為他能一口氣喝下一斤豬油，連著再吃一臉盆的炒米粉，中間不用休息。勞改隊裏沒有第二個人可以做到這一點。當然他生就一張非比尋常的大嘴，能夠把他自己的手一口吞到手腕處，不會被噎住。他喜歡在新犯人面前表演這一手，順便騙些吃的。他帶了一付缺了右腳的眼鏡，用一根紗線套在耳朵上。

“也許你行。誰不知道你是這裏最能吃的，”老王獰笑著說。

“那你說飽餐一頓會毀了一只犯人的胃是什麽意思？”前面的過節還沒有了斷的老章看來要來真的。

“我說的只是一般犯人的胃，可沒有把你的也包括在內。 要是今天輪到你刑滿去飯店，我決不會這樣說，”老王慢悠悠地說，臉上仍然掛著獰笑。

老章常常使老王感到頭疼。給老章穿小鞋，就像對付其他敢於跟他作對的犯人那樣？門沒有。這一套對老章不管用。在他多年的服刑期間，老章被關過五次禁閉。三年以前由於拒絕服從命令面壁，班長們把他的右腿打折了。因此現在他走路明顯有點瘸。但是，正像他所說的，他從不向任何強權折腰。

“放你娘的屁！”老章大吼一聲，撲向老王。

頓時，我站在一邊成了他們的裁判。兩個搏擊手同時向我轉過身來，又迅速轉回去，眼睛瞇成一條縫，露出兇光。老章滿臉殺氣，臉上皺褶的皮肉一抽一抽的，看上去比老王更可怕。兩個人就這樣臉對臉地在水泥場上轉了起來。老章不時露出他的牙齒，喉嚨裏發出斷斷續續、像野獸一樣的低聲吼叫。他那碩大無比、可以吞進拳頭的嘴咧開了，不由令人擔心他會咬住老王的瘦肩膀，並且從那裏撕下一片肉來。但是比老章高出半頭的老王，利用了他的身高優勢，轉著轉著就一個箭步上前抓住了老章的衣領。

“我讓你咬！”他喘著粗氣說，變青的臉上居然還掛著獰笑。他那伸得長長的手臂和抓緊老章衣領的手在微微顫抖。老章拼命搖晃著他的頭，轉動著他的脖子，想掙脫老王的手。

就在這難分難解的時候，下午的上工鈴聲響了。搏擊手們同時松開了對方。老王一屁股坐回了他的地方，而老章趕著過去追上出工的隊伍，奔赴采石工地。但是，就像一下子想起了什麽重要的事情忘了交待似的，他又跑回來，對我說，“好好保重吧。千萬別相信他說的話。” 顯然他還沒有緩過氣來，只能斷斷續續地咒罵老王幾句。而老王已經舒服地坐在他的長凳上，一副無事發生的樣子。老章最後又瞪了老王一眼，說，“我們今後有的是時間。”

很明顯，我的釋放被安排到了下午。指導員昨天晚上對我訓了話並再一次問了我兩個問題——為什麽我要來這裏改造以及我是否夠資格重獲自由——關於這兩個問題我從來沒有給過他滿意的答案。

“你應該想想你來到這裏的那一天，”指導員說，“這無疑是你一生中最為重要的一天。”

我想，我怎麽會忘了這一天呢? 我被抓的那天就像昨天發生似的清楚。像大多數其他的日子一樣，那天傍晚我在我的小房間裏練小提琴。房間裏仍舊飄浮著我的女朋友麗南身上的氣息，她和我一起度過了整個下午，剛剛才離開。太陽已經下山，小房間的光線漸漸昏暗。從窗戶望出去，能看到一條隱在垂柳中的小巷，向遠處伸去，直指即將淹沒在茫茫暮色之中的古城門廢墟。

我小心地把譜架移到窗前，借助最後的日光再來一遍。正翻著譜就覺得有人在我的後肩上輕輕地拍了一下。不用說，麗南回來取她忘在小桌上的書。她的動作很輕，因此我常常覺察不到她進屋的聲音，直到她站在我的身後把她柔軟的手搭在我的肩上，或者輕輕地咳一聲。

我向前挪了挪身體好讓她在小床上坐下來。曲子還沒拉完不可分心。她知道的。但是我的輕夾在腮幫子和肩之間的琴被一下子抽了去，與此同時有人狠命地把我的琴弓打落在地。一回頭就看到三個穿制服的人。靠我最近的那高個子從他的黑色帆布包裏取出一副手銬，用低沈而堅定的聲音宣布，“你被捕了。”另外兩人立即上前站到我的兩旁。

那高個子很年輕，長相和善，使人想起為陌生人指路的好心人，或者扶著在街上摔倒的老人慢慢走回家的青年，這樣的人當時在這個古城裏，盡管由於某種原因已經減少了許多，還沒有絕跡。除此以外，從他的口音，我可以確定他和我在同一區長大。這事來得突然，我要時間準備一下。正要向他開口，卻見到他的臉板了起來。他的眼睛像木頭人那樣冷酷無情。