林語堂《中國傳奇》貞節坊(1)

本篇系據一笑聞稗史中一簡短故事重編。原文中亦有殺雞一事。原作述一寡婦在接受貞節牌坊前夕,為僕人引誘失節,因未獲貞節牌坊,自縊身死。

* * *

蘇州城外有一個小鎮,一邊是蔚藍的高峰峻嶺,山上的樹木已經斫伐將半;一邊是秀麗的薇山湖,環湖都是沮洳低濕之地。橫跨古道,有一排石頭牌坊。這樣的景物,在中國的鄉村,市鎮,城市裏,都是平常易見的。看來好像供點綴裝飾用的門道,其實都是過去的一些男女的紀念坊,有的紀念身為高官顯宦的名儒,有的紀念賢淑貞節的女人。這裏這些都是貞節牌坊,都是得到皇帝的旨意才修建的,用來旌表些貞節的寡婦,她們都年輕輕的死了丈夫,終身守節的。男人們都很景仰這種貞操,而其中究竟怎麽個艱苦,由這篇故事便可以看得出來。

一個年輕的婦人向她的女兒喊:‘進來,美華,你這麽個大姑娘,不應當這麽在門口兒站著。’

美華走進來,羞羞答答的低著頭。她生的漂亮得出奇,含笑的紅嘴唇兒,整整齊齊的白牙齒,桃花似的臉蛋兒,率直自然,灑脫隨便,而又倔強任性,只有在鄉間才養得成這種性格。雖然她低著頭進來了,腳還是懶得往裏邁,還是意馬心猿的。

她向母親分辯說:‘別的姑媳也都看呢。’說著就跑了。

‘可是什麽?’

這時候兒,有一哨馬隊正在街上排著隊走過,大概有七八十個人,踩著圓石頭子兒鋪的道,沙沙的腳步聲在狹窄的街道上不住的回響。女人們,男人們,都出來站在家門口兒看,不知道這些兵正開往什麽地方去。上了點兒年紀的女人,都出來倚墻立看,年輕的都在門裏的竹簾後面。竹簾這東西很巧妙,站在裏頭,可以看得見外頭,外頭可看不見裏頭。

那個隊長也有住在老百姓家的意恩。所以他回頭望望,看看美華,同時認清了那所房子,這樣,也不見得算是非禮。他把兵們的住處分配妥當之後,當天下午就來到美華的家裏,問一下他是不是可以打擾他們些日子。這一家有兩個寡婦,一個是美華的祖母,一個是美華的母親,可是這個隊長並不知道。他這樣說明來意;這次剿匪,大概要兩個月,不過大多的時候他不在家,在鎮上的日子,她們家若能給他個睡覺的地方,他就很感激了。雙方互道姓名之後,他很驚訝,原來這一家連一個男人也沒有。

當時美華也在家,很急切,一意盼望祖母和母親答應下來。老太太一臉縐紋,六十來歲,頭上戴著黑絨箍頭兒。母親文太太,身材高,有點兒削瘦,還是個漂亮的女人呢;三十五歲上下年紀,鼻子端正,特別顯得高一點兒,小小的靈巧的嘴,除去顯得比女兒美華成熟,嫻雅之外,簡直就像女兒一樣,還有,她青春的活潑減弱了一點兒,感情的火焰壓低了一些,火焰並沒有消失,而是在嚴密的抑制之下,而且火力還很充足。臉上看來一片冰霜,一點兒不動感情。隊長一見她臉上顫動了一絲微笑,雙唇隨又緊繃起來。她那智慧流盼的目光裏,隊長總覺得有一種值得探索的奧秘。

剛才美華跑出了竹簾去,立在他們家墻的石臺上,看來非常顯眼,一隊兵在前面走,哨官身材高大,一個人在後跟著,眼睛直掃街上站著的年輕婦女。在十幾步之外,他就看見了美華。他經過的時候,美華那個肉皮兒長得像桃花一樣的姑娘,向他微微一笑。他瞧著走了過去。後來,又回頭望了一下美華那美麗的臉。

李松大笑。

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