前一世紀瑞士的自然科學者阿伽西曾說過：「研究自然不用書。」這話不愧是名言，含有幾分真理。科學的研究重在發現新事實，不在熟讀舊學說，如果這樣做，那麼他所做的工作是研究學科的學說，研究學說的轉變和進步，換一句話，是科學史，不是科學。

然而不僅接近自然的人，或者愛好觀察自然的人，不一定便是科學者，因為自然的範圍太廣泛了，它能夠使你要研究也無從下手，便是要觀察也無從著眼；使你茫茫然像觀望海面，毫無邊際的，從什麼地方下手去研究呢？…

在書上，這句話——自然的平衡——是時常有得看到的；在講話的時候也有得聽到。當我們看到或聽到這句話的時候，如果不細考它包含的意思，便會立刻想到天平，好像說天平稱准東西時候的平穩，兩邊是一點沒有升沉或輕重的。

是的，講到自然的平衡時，的確含有這種意思的。先前科學上有一個很流行的錯誤，說植物的生活和動物的相反，植物是吸收碳氣（二氧化碳），吐出氧氣的，動物卻吸收氧氣，吐出碳氣。植物吐出的氧氣適恰可給動物取用，動物吐的碳氣也可給植物取用，因此兩者生活得很和諧而且平衡。後來知道植物的呼吸空氣也同樣要吸取氧氣和吐出碳氣的。這和動物並沒有什麼不同。只是普通的植物還有別一種生理機能，它能夠吸收碳氣和水分，製成食品，及小粉和糖類，以供生活上的各種用途。當它製造食品的時候，有一部分的氧氣多下來，就把它放出在空氣中。這種製造糖類或小粉多下來的氧氣，用化學上的話來說，便可稱為「副產物」。…