舉世聞名的中國古代典籍，是中華民族貢獻給人類文化的瑰寶。地方志是中國古籍的重要組成部分，不但卷帙浩繁，而且品類齊全，自成一個完整的體系，在中國古籍之林中獨具風采。 …

地方的情況是不斷變化的。行政區劃常常變更，新的事物在不斷出現，人物代代更替，戶口、田畝、賦稅年年都不同……，所以，編修地方志不可能一勞永逸；隨著時間的推移，原有的資料陳舊過時了，方志就需要重修。歷代中央政府為了能準確及時地掌握地方的情況，往往下達行政命令，要求全國各地編寫新志。在天下太平的時候，一般隔幾十年要重修一次。在災荒或戰爭引起社會大變動以後，重修志書的要求就更為迫切。我國大多數地方都曾多次編修地方志。多的像江蘇常熟，在明清兩代曾修志20幾次，平均不到30年就重修一次。 …

地方志的主要任務是記錄事實，積累資料。許多地方志出於名家手筆，寫得文采動人。但是它不同於文學作品。地方志必須準確地反映事實，絕不允許想象和虛構。如《(同治)竹溪縣志》(湖北竹溪)卷十六記1862年的一次極光，這是一段優美的散文，而地點、時間、方位、過程、情狀都十分確鑿具體： 

“同治元年八月十九日夜，東北有星大如月，色似爐鐵，人不能仰視。初出，聲淒淒然，光芒閃爍。 頃之，向北一瀉數丈，欲墜覆止，止輒動搖，直至半空。忽然銀瓶乍破，傾出萬斛明珠，繽紛滿天，五色俱備，離地丈許始沒。沒後猶覺余霞散彩，屋瓦皆明。” …

地方文獻的種類很多。地方志以外的地方文獻，大多各自有一個側重面：有的記歷史，有的記現狀，有的記地理，有的記人物，有的記政治經濟，有的記文化藝術，有的只記一時一事。只有地方志，它的記述以最近一段時期(一般是幾十年)的現實狀況為主，同時要兼敘歷史沿革，無論天文地理、名勝古跡、資源物產、民族、宗教、風俗以及政治措施、軍政機構、典章制度、經濟狀況、文化科學、著名人物、重大事件以至方言俗語、金石碑刻、天災人禍、故事傳說等等，只要和這個地區有關，統統屬於它的記述範圍。地方志的“包羅萬象”是它區別於其他種類地方文獻的一大特色。…