為了國家,還有什麽好眷戀;

只是枉費君主一番厚愛。

枉費君主一番厚愛,應該是指義軍承蒙朝廷之恩,賜為禦親兵,而他卻辜負天恩,脫離禦親兵一事。

至於詩人朱雀操的詩,更是悲慟淒涼。他雖明知攘夷時代已經不再,卻仍決心一死殉志,懷著如此的心境,他寫下:

綻放、雕謝的大和櫻花,

是非成敗,皆隨塵土掩沒。

櫻花綻放,指的該是期待已久的討幕工作與王政覆古相繼實現,在見到這一刻的來臨時,卻也是自己與世訣別的時候。

劍客川上邦之助,也在三枝與朱雀兩人的遊說下,負責襲擊失敗後的再度起義。參加這第二襲擊隊的同志有松林織之助和大村貞助。兩人皆出身不詳。

英國軍艦終於在大阪下錨。

二月二十八日,英國公使薩哈帕克斯進入京都,住進知恩院。這位公使,原是商人出身,機智又有氣度,唯一缺點,就是脾氣太暴躁。他一發起脾氣,往往不可收拾。

負責看守知恩院各大門,是以紀州德川藩為首的五藩士兵。從防衛上來看,似乎比往日將軍府的守衛,還要來得森嚴。那些明治維新的元勳大臣,一個個擔心昔日同伴會來偷襲。就以負責接待外賓的官員來說吧,正是《大難不死》中所提到的長州藩士伊藤俊輔,前幾年,他還參加橫濱火燒禦殿山外國公館的行動,甚至還暗殺主張開國論的學者。如今,卻戰戰兢兢、盡忠職守地擔任起新政府的外賓接待官。

謁見當日的下午一點。

英國公使騎著一匹肥馬,出了凈土宗本山的知恩院。奇怪的是,他並沒有穿著正式燕尾服,而是一般禮服罷了。

隨行的警衛人數頗為壯觀。

警長希區考克率領倫敦第一警部隊十一名騎兵,另外陸軍大佐布拉索率領英國騎兵第九連隊的將士四十八名,這些英國士兵每個人都穿著耀眼筆挺的儀隊制服,此外,就是英國步兵了。

在最前方負責引導外國隊伍的是宇都宮勒負和土肥真一郎。

其中,較有身份的是薩摩人中井弘藏(又稱中井弘。幕末時,留學英國,明治後,任貴族院議員。),他和警長希區考克並轡而行。

負責引導日本隊伍的代表則是土佐藩參政後藤象二郎(後封為伯爵),他的坐騎就走在公使前面。

走在最後面的除了馬車隊,還有徒步的英國公使館全體人員。另外,海軍醫官也盛裝騎在馬上。日本派出的護衛隊肥後藩兵士,人數多達百人。

這一行人,浩浩蕩蕩,逶迤而行,不僅轟動整個京裏,眾人爭相圍觀,就連近郊鄰國的人,也趨之若鶩,趕來爭睹這難得一見的異國風貌。圍觀的人將道路兩旁擠得水泄不通,形成一道道的人墻。肥後藩兵不得不維持現場秩序。

“有辦法殺進隊伍裏嗎?”

三枝向朱雀低聲詢問。兩人躲在林下町的屋檐下,混在看熱鬧的人群中,伺機而動。

“有什麽問題!洋鬼子愈多愈好。”

朱雀笑著回答,三枝則頻頻頷首。於是,按照原先計劃,分頭進行。

終於來到四條繩手通的弁財天町街角。兩人各自潛伏在道路兩旁的屋檐下,等候時機。這裏也聚集了不少看熱鬧的群眾。肥後藩的兵士,手持六尺長的鐵棒,辛苦地維持秩序。

這時候,一名胸前有著抱丁字紋的肥後藩兵,留意到三枝異樣的眼光。

當他正準備出聲叫喚時,卻又及時忍住了,人也隨即轉到別處。這名藩士或許也是攘夷論者,今天,不過是奉藩命,負責維持秩序罷了。帕克斯等一行人從林下町經過橋本町,再從橋本町出了新橋通,正當前行部隊準備通過弁財天町街角時,混在人群中的三枝和朱雀,突然一躍而出。

不過,他們弄錯了。

兩人都誤以為穿著大紅的騎兵服,就是高貴的官員,若非大將也是公使。

於是,三枝的一刀,狠狠劈向走在最前頭的騎兵。

緊接著,朱雀也殺傷一名像是士官的騎兵,直沖進隊伍裏去。

頓時,現場一片混亂。由於街道本來就狹窄,再加上道路兩旁又擠滿了圍觀的群眾,騎兵們一時還真難拔刀自衛。

只見兩人恣意揮舞著大刀,像砍蘿卜似地,一路砍下去,並沿途高喊:

“帕克斯在哪裏?帕克斯?”

“暴徒縱身竄出,逢人便砍。那氣勢,如入無人之境,銳不可當!”這是對當時情形的記錄。

英國騎兵真是狼狽至極。就算人在馬上,無法施展得開,也該立刻躍下馬來應戰才是,竟然沒有一個人這麽做。大概是被兩人白晃晃的刀子給嚇楞住了,或者是被當時過度渲染,幾乎成了國際語言的“浪人”劍術給唬住,以致不敢動彈吧!

在亂軍中,三枝和朱雀幾次沖散,又再度碰頭,兩人全身都濺滿了鮮血,就是找不著那一位大將。他們怎麽也想不到,穿著黑色禮服的,才是英國公使。

在這節骨眼上,倒有一件令人不可思議的事。原本負責警衛和維持秩序的肥後藩兵士,此刻居然溜得一空。

而隊伍中的日本武士,也不過只有前頭負責翻譯的兩人(後來假稱要向禦所報告而逃之夭夭),以及土佐藩參政後藤象二郎和薩摩人中井弘藏。

中井在前頭,一見前方出事,立即拔刀趕上朱雀。

中井揮刀向朱雀砍去,朱雀擋下這一刀,同時後退了一步,一邊拚命拂去英國騎兵的長槍,一邊說道:

“看在同是武士的分上,請你告訴我公使在哪裏?”

中井只是沈默不語,再度形成兩人對峙的局面。這時,朱雀向前一躍,朝中井的頭劈去。然而,距離沒拿準,刀鋒劃在中井的前額,瞬間,中井滿臉是血。

那時候,隊伍後頭的後藤象二郎以及帕克斯公使仍走在元吉町上,對於前方四條繩手通的混戰,毫不知情。

不多久,消息從前方傳來。

“對不起!”

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