「記住!還得繃著、端著、拿把著!」

「那是,那是!」常四爺馬上響應。

是的!常四爺是繃出了個頭,繃出了風水,可是也繃出了麻煩。過去,常四爺混在弟兄伙裡打哈哈,吃飯不管閒事,低頭哈腰什麼也看不出來。可現如今這一繃出個頭來,就覺得陰的、陽的、黑的、白的、還有那粉不嘟的,什麼都愛往眼眶子裡鑽。加之脖梗子一發硬,不知為什麼腦瓜仁兒就轉得分外快,這事兒就更不好辦了。比如,師妹尚蘭芳,那麼水靈拔的人物兒,為什麼心甘情願地嫁給打小鑼的窩囊廢呔呔劉?過去只當是師妹圖個厚道老實,從沒在心眼裡放過。現在可不這麼看了,

一瞅見呔呔劉那三孫子模樣兒,就不由得想起了又是梁三哥的天作之合,並由此而又聯想起自己老婆的來由。就為了這,常四爺第一次失眠了,半夜竟能從太太綿乎乎的懷抱裡咬牙掙脫出來。

但常四爺絕不會吭聲兒……

要知道,比這大的事兒還多著呢!戲文裡怎麼說來著?髒唐、臭漢、大清龍鳳一母生!常四爺想到這裡,又趕忙鑽回了太太熱乎乎的被窩裡。您哪!氣兒是有那麼點兒,可不想不就沒了,犯傻的才去捅這個馬蜂窩。前面說過了,戲班子這幫老少爺們不好惹,勾勾掛掛黏乎著哪!說把你嗓子毀了,說把你砸到台上,這都還算小事兒。弄不好,自己找頂綠帽子戴著,這輩子就別想再在戲班子裡混個人兒了。好不容易熬到「四爺」這個份兒上,犯不著。

您瞧!常四爺精明著哪!

就連大夥兒也感到有點兒驚奇:喲呵!怎麼著?士別三日該刮目相待啦!這小子過去可是個猴頭巴腦、嬉皮笑臉、沒大沒小、渾打渾鬧、專愛喝個蹭酒、討個伸手牌香煙、嘴尖毛長的主兒。沒想到,這麼一繃,還真繃出點覺悟、繃出點水平來,出息得有點「四爺」的架式啦。得了!又不礙著自個兒開工資,多一個四爺就多一個四爺吧!

但就在這時,常四爺卻走魔入邪了……

唉唉!全怪武丑鬼小伍勾引常四爺去打什麼獵。瞧!兔子沒打著,倒引出隻狐狸來。這年頭兒誰聽說過城郊還有這稀罕物兒?您說,這能是個好兆頭嗎?

得!一連串禍患就從這兒開始了。

有人說,這是因為常四爺繃得過勁繃出鬼來了……

這似乎有點冤枉,自從常四爺覺著自己繃得長了個兒,什麼事兒都愛往眼眶子裡鑽之後,這小子就戰戰兢兢特意為自己備了副墨鏡兒,決心目不斜視,把一切亂七八糟都擋在漆黑的鏡片兒外頭。並且嘴裡還不住地默默念動四字真言:難得糊塗!難得糊塗……但無論常四爺繃得怎麼有禮有節,怎麼有分有寸,還是架不住事情自個兒找上門來。

您哪!這就叫在劫的難逃。

說真格的,就在出事兒那天早上,常四爺還作夢也沒想到自己會跟著鬼小伍去打獵。他只是為了擺擺四爺的譜兒,難得地轉悠到大褲襠胡同的小茶館吃早點去了。可誰又能料想到,他嘴角帶著燒餅上的兩粒芝麻剛剛回來,就讓老祖宗「雲裡閃」給喊進西小屋了。

當時,他就感到有點不對勁兒……

老爺子屋裡,暖氣片和火爐子同時並存,互不干擾。大煙袋、小藥罐、濃茶缸子、痰盂兒和古典式的夜壺一應俱全,和睦相處。雖然一跨進門幾就聞到一股混雜的煙味兒、藥味兒、腳汗味兒、尿騷味兒,但常四爺仍然感到一片莊嚴肅穆的氣氛。好您哪!少了這一切還能顯出老祖宗的份量嗎?也唯有如此,才能把老祖宗皺成核桃皮兒的那張臉,襯托得使人更加琢磨不透。

常四爺更感到不祥。

但那時的常四爺可沒犯糊塗,別看也算個掛頭牌的名角了,還是一躬到底,恭恭敬敬地用老爺子的電子打火機點燃了老爺子三尺二的大煙袋,然後規規矩矩地站立在一旁,洗耳恭聽這位祖師爺的吩咐。

老戲碼兒裡還缺這類教導嗎?

「丑兒——啊!」老爺子缺牙窩嘴,還這麼叫他。

「在!」頭兒半垂著,「您有什麼吩咐?我聽著哪!」

「小子!」老爺子走風漏氣他說,「如今丑角這一行在戲台上走紅了,年輕的主兒都願在戲園子裡傻笑取個樂子,那咱們可得對著他們的胃口上戲碼兒!」

「您看得準!」

「那是!」老爺子頗為得意,「為這,昨兒個你三哥又從我肚子裡掏騰出一齣戲!」

「哪出?」

「四四《五花洞》!」老爺子的嗓門幾不愧當年是唱花臉的,「一個丑兒不過癮,咱們來四個!四個潘金蓮,四個武大郎,就聽戲園子裡那滿堂彩吧!」

「這……這……」

「你小子這又是怎麼啦?」聲兒更高。

「這、這又讓您勞神了!」

「別盡捧我!」老爺子似乎不太領情,「我是不放心你!」

「不、不不!您說,我敢嗎?」

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