「諒你也不敢！」老爺子很滿意，「可得提醒你點！你師妹可搶著應承演個潘金蓮，還打保票盡力拉把其餘仨！你哪，學著點兒！四個武大郎一定要演得一模一樣，真假難分！你、你小子又走神兒啦？」

「哎、哎，我聽著哪。」

「記住！」老爺子又一次提高了嗓門兒，「你小子一定要多收著點兒，矮子步，比其餘仨誰也不能高出一截兒，戲台上要的就是武大郎。」

「哦！……」失聲驚叫，就像遭到雷殛似的。常四爺退出來了，縮著肩兒，貓著腰兒，個頭又猛地矮了回去，好像現在就準備去扮演武大郎似的，他明白自己遭到算計了，更明白這意味著什麼。但他敢回撥老祖宗半點什麼嗎？不敢！一切都顯得那麼順情順理兒。他只覺得在偶然間眼前總閃現著梁三哥的身影。可是不論自己怎麼琢磨，那身影總是帥得那麼正派，那麼從容，那麼令人心頭發驚。

他不敢再住下想了……

常四爺越走就覺著自己越低，心頭只留下一股說不出的滋味兒，酸不溜溜，苦不嘰嘰，差點從嗓子眼兒裡湧了出來。可是他一咬牙，又硬硬地給嚥下去了。他知道為什麼。走著走著，竟回想起自己有一次演的那個酒保。那回，他專門在自己鼻樑上畫了把酒壺。一隻眼睛是酒壺把兒，一隻眼睛是酒壺嘴兒。等演到那動真格之處，他猛地一手端著真酒杯，一手提著假壺把兒，頭一歪，那臉上的酒壺嘴兒還真往外滴酒呢。頓時，迎來個滿戲園子的碰頭好。誰都明白，那酒壺裡落下的是淚，不是酒，可觀眾們還是扯開嗓子那個樂啊！

人們要的就是這個。

常四爺越走越慢了。雖然來往的弟兄們還一個勁兒「四爺！四爺！」地打著招呼，可是他就是再端不起四爺的架式了。繃，也想繃，可就是怎麼使勁兒也繃不起來。但他似乎還不甘心，總想找誰掏騰個主意。心煩意亂間猛地眼前一亮，對！秤桿兒離不開秤舵，男人離不開老婆！這事兒只能鑽進一個被窩兒商量去。」

他又一次感到了太太的難能可貴……

真沒想到，愁眉苦臉的常四爺一跨進家門兒，屋子裡竟是一片喜氣洋洋的氣氛。師妹尚蘭芳也難得地來了，正指點著自己的太太練身段兒。噠、噠噠噠噠……呔！噠、噠噠噠噠……呔！師妹輕快地念著鑼鼓點兒，太太正面對著穿衣鏡扭前、扭後、困難地舞動著過於豐滿的腰肢。在別人看來或許會感到慘不忍睹，但太太的自我感覺卻絕對良好。胖乎乎的臉龐兒上滲滿了小汗珠兒，擠小了的眼睛裡閃著美不滋兒的光彩。虛心、勤快、百折不撓。常四爺越瞧就越傻了眼，多虧師妹甜滋滋地迎上來了：

「四哥！您回來了。」

「是哪！這、這這……」常四爺趕忙發問。

「瞧你那德性！」太太搶先回答了，「這得謝三哥！」

「又是三哥！」常四爺失聲而出。

「怎麼著？」太太埋怨了，「當四爺就忘性大了？那年你演刁小三，就顧自己出風頭，弄得台下笑個沒完。你當了反革命不說，連累師妹也差點沒唱下來！」

「都過去了！」師妹忙打住了，「還提這個幹嘛？」

「幹嘛？」太太還要說，「要不是三哥那郭建光叫得響，說話算數，硬把你給保出來，你小子那小命兒在裡頭經得住折騰嗎？」

「是啊、是啊！」常四爺頓時天良發現。

「是個屁！」太太更不客氣了，「聽你那口氣！」