山明水秀的怡保擁有「山城」美譽，位於近打河樞紐的怡保曾有「錫都」稱號，但是鮮少有人知曉怡保也是個「陶都」，全國有多達80％的陶器都是從怡保生產，在80年代最輝煌時期更廣銷國外。

怡保最為人熟知的特色就是擁有壯麗奇幻的鐘乳石洞穴，以及好山好水所孕育出來的肥美芽菜和美食，同時舊街場也保留不少南洋風格的百年建築，這些特色正是吸引遊客到來的原因。

但是，鮮少人知道，怡保擁有全世界最好的陶土，是大馬出產陶器的重鎮，其所燒製的陶器曾經聞名海外，但因市場轉變、勞工與接班人短缺等因素，如今我國的陶器業面臨發展困境。

捷成陶瓷有限司負責人陳偉炎表示，全馬有80％的陶器廠都集中在怡保地區，全盛時期有超過百間聚集在怡保江沙路，主要生產工業陶器，以及花缸、花盆、花托、花缽等各種園藝陶器用品。

耐寒性強不爆裂

陳偉炎指出，怡保陶器在80年代最輝煌的時期，曾經出口日本與歐美等溫帶國家，因為怡保陶土特性使然，其所作成花缸花盆等陶器耐寒性強，不會因氣候太冷而爆裂，適宜四季國家使用。

已經是捷成陶瓷第3代接班人的陳偉炎指出，由於怡保陶業所生產陶器品技術性不高、工藝性較低，以及供中下階層的陶器為主，因此在這十數年間競爭對手崛起後，怡保陶器優勢不在。

「隨著泰國、越南、寮國等國製陶業的興起，無論在價格和品質方面都追上大馬的水平，在馬來西亞方面雖保有基本的工藝水平，但在缺乏創新與提升的情況下，近年來的發展遇到阻滯。」

他透露，如今揮別全盛時期後，現在怡保僅剩下不到50間陶器廠，並且也從過往集中在江沙路，逐漸分散到珠寶、九洞、巴占、江沙等各地。

「陶器業面對外勞短缺、成本提升、難找接班人等困境，因為這個行業的工作環境是必須忍受高溫，需要一定的操勞和耐心，但如今陶業發展空間不大，年輕人一般不願接手。」

陳偉炎直言，怡保陶器業只剩下兩條路可走，一就是轉型，二則為轉行，因此他如今開設陶藝學習班，希望本地的陶器業除了生產一般園藝陶器外，也能結合藝術和工藝作轉型。

畢業自吉隆坡美術學院純美術系的陳偉炎，在其位於巴占輕工業區的陶器廠另闢新天地，在4年前創立「陶捷坊」，以掌陶、賞陶、產陶為教學目標，讓陶器轉變為陶藝品，也將陶藝生活化。

4年時間經營下來，陶捷坊如今在各級學校或團體開班授課教導製陶手藝，也積極參與各式文藝展覽，以期更多人能了解陶藝，同時希望能打響怡保「陶都」這項特色，讓陶製品成為怡保的象徵。

研發怡保陶笛代表山城

自從「陶捷坊」成立以來，4年的經營已逐漸聚集了一批誌同道合的發燒友，這批熱愛陶藝的人士近年來經過多番摸索與嘗試後，終於成功研發出由怡保陶土所燒製的「陶笛」。

從事陶藝創作的伍淑芬表示，之前到臺灣旅行時，發現臺灣人善於挖掘各種地方特色加以包裝和行銷，然後成為該個地方的主要地標或文化景觀，例如一提到臺灣鶯歌就能聯想到陶藝品。

「之前曾經前往臺灣陶藝重鎮鶯歌拜訪和取經時，發現鶯歌有製作各式各樣討人歡喜的陶笛，怡保同樣擁有品質優異的陶土，同時也有一定的製陶經驗與技術，於是返馬後就與友人作出嘗試。」

伍淑芬指出，怡保雖有山城與錫都的稱號，但不具有地方特色的地景標誌，因此希望能結合陶藝的發展，讓用怡保陶土所製作成的「怡保陶笛」成為山城的象徵性標誌。

她表示，數位陶藝發燒友組成了「陶笛四人組」，當時就積極上網找資料和自行摸索，4人經過一年時間的不斷研製，失敗了無數次後，才成功製作出屬於怡保的陶笛。

陶笛四人組之一的陳熙翔說，陶笛不同的體積空間和燒製時的溫度，對聲音的形成都有影響，陶笛可依喜好塑造成高、中、低、尖的笛聲，以及4孔、6孔、12孔，音階的規律可以從8聲到13聲。

他指出，陶笛所發出的聲音與笛子相似，但是笛子吹奏的方式與力道有一定的難度，陶笛則比笛子容易掌握多了，非常適用小學生作為音樂啟蒙的樂器，也希望陶笛能成為怡保的特產與地方象徵。（收藏自2014年1月26日《東方日報》）