前幾天BBC的網站刊出一篇來自中國上海的報導 Far from home: China's distant families，藉由一位離家二十年，從江蘇鄉下到上海當建築工人的小故事，反應出中國數以百萬計的離鄉勞工，為了給下一代更好的生活與教育，毫無怨言地與家人分離兩地，單身出外工作的社會現況與問題。

報導中的主角趙爸爸告訴他的兩位小孩，「要用功讀書，改善你們的生活，不要像爸爸一樣，當一位離鄉勞工，這不是一個好的人生。」留在家鄉照顧小孩，偶而務農補貼家用的趙媽媽說，「我們的小孩需要更好的教育，這是我們最優先的要務。日子過的辛苦點沒關係，我們只想給孩子們最好的教育，這是他們能改善生活的唯一希望。」

（Feature Photo： Chinatown Dream by Deborah Thompson，http://www.newjetsetters.com/）

這兩段話，讓我想起在小的時候，我的母親也同我說過一樣的話，無怨無尤的犧牲，為的就是給下一代更好的教育和人生。東方父母對子女的期待與教育的重視，和西方父母有著極大的不同，我有感而發。

「望子成龍，望女成鳳」幾乎是所有東方父母一心的期待，「萬般皆下品，唯有讀書高」的傳統觀念更加深了教育是改善未來生活的唯一途徑的想法。在開放的社會中，教育有如是將社會地位「向上提昇」的入門票，所以東方父母深信，唯有提供下一代更好的教育才能帶來更好的生活。這樣的想法反應在聯考的競爭和補習教育的文化，不只存在於臺灣、香港和中國，日本與韓國的父母不也都是如此。

現實一點來剖析，為什麼東方的父母甘心付出所有栽培下一代呢？難道他們不用準備自己退休後的生活開銷嗎？我認為小學課本中「烏鴉反哺」的故事應該可以解釋這樣的思維。在那篇BBC的報導中，13歲的趙妹妹說，「我非常想念父親，當他回家時，我真是開心。當我長大後，我想要和爸爸在一起。有一天，我會照顧他的。」我不能說，東方父母是認為下一代是自己將來的飯票，才如此重視下一代的教育，全心付出。但是，至少他們不用太擔心自己的退休生活，因為在東方社會中，一般說來，烏鴉是會反哺的。

但是在西方社會和文化下，父母親對子女的教育態度就不是如此。「龍生龍、鳳生鳳、老鼠生的兒子會打洞」似乎更適用在西方的社會，我們在英國看到的現象是，教育水準不高和經濟狀況不好的父母，並不會特別重視孩子的教育，因為就算孩子沒有更好的學歷，將來也不至於活不下去，充其量就是靠政府提供的救濟金和公舍生活，就像那些父母目前的生活型態。孩子們看到父母不用工作也可以生活，自然也失去努力向上的動機。未了將來，要用功讀書嗎？不如和其他同樣住在政府公舍的同學在街上遊蕩玩耍吧。

再者西方的父母並不期待小孩長大會「反哺」，如果自己有多一分錢，寧可存下來給自己當退休金，孩子的將來是靠他自己努力的，18歲之前念公立學校，學費幾乎全免，上大學後的學費則是來自於學生貸款或打工所得，父母親不用太過操心。

這樣的文化帶來另一個優點，因為西方父母不太「管」小孩，下一代反而比較有機會適性發展，而且很早就學會要對自己的行為和決定負責，上大學和讀研究所都不是人生唯一的選擇和道路。西方人鼓勵年輕人有Gap Year，也就是在上大學或是出社會前的一年，放下學業和熟悉的生活，用一年的時間去看看不一樣的世界。有的年輕人去非洲當義工，照顧HIV帶原的孤兒或是從事生態保育的工作，有人選擇到東亞、印度或南美自助旅行，一邊教英文和打工籌措旅費，一邊體驗截然不同的文化和生活。這個作法在東方父母看來簡直是浪費時間和金錢，大好青春不把握時間努力求學，怎麼會荒擲生命在當義工或旅行上呢？這就是東西方文化的不同。

東西方有著如此不同的教育觀，我覺得東方父母重視教育，和西方父母鼓勵適性發展與從生活中學習的態度，各有其特色和優缺點。如今，西風東漸，臺灣的父母一樣重視孩子的教育，可是因為觀念的改變，下一代不見得會擔起照顧年邁雙親的責任，這樣夾在東西文化沖突中的「三明治」父母，恐怕是當下最辛苦的一代吧。

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Far from home: China's distant families@BBC UK
Gap Year@Wilipedia

（收藏自 五色鳥和飛魚的旅英劄記）