天井里，那口麻袋早已癱成了一團悄沒聲息了，小樂上前去撩撥了兩腳，一灘血滲了出來。他蹲下了身，三兩下解開了袋口上的麻繩，血潸潸地掇出了那一條小黑母狗，腦殼子開了花。他娘站在廚房門口又探過頭來，喊了聲：“你好不省事！抱著你兒子看這孽業！”小順的女人緊摟起孩子，正看著小樂從腰帶上抽出了一把尖刀，頭也沒轉，喊回道：“早打死了啦，我兒子，沒看見。”小樂呆了呆，一手摣起刀柄，一手揪住了狗脖子，冷颼颼地，刀尖在喉嚨上撥了兩撥，一刀，搠穿了血管。退後了兩步，瞅著一溜血汩出了刀窟窿，好半晌才回身走到竈頭下，一連舀了七八瓢滾燙的熱水，一瓢，一瓢，往死狗身上澆潑了起來。那小母狗兒，挺起了四條腿瞪著天躺在紅亮紅亮大日頭底下，兩只眸子，楞楞睜睜地翻了個白。小樂把刀一抹，彈了彈，隨手在石頭上磨了兩磨，一刀，剖下了心窩，順著肚腩直溜溜劃出了一道口子。他撂下了刀子，四根指頭嵌進了刀縫，上下一刨，兩邊一掰，翻開了肚腩，心肝腸子刉刉剝剝掏了出來。

小順的女人捫住她兒子的臉走上前，把身子蹲著，一根指頭，在死狗心窩上，撩了撩，回頭瞅著小樂吃吃地笑了起來：“好家夥，奶子也長出來了，再等半年，串上一條公狗，這小母狗可以做姆媽了。”

小樂沈著臉，舀來了半盆熱水，一面淘洗著血糊糊的肚膛，一面就說：“晚上把狗肉燉了，你拿一碗去吃吧。”小順的女人笑嘻嘻的站起身來，把嘴巴湊到兒子腮幫上，狠狠地啄嘖了兩個嘴。“我不吃。”說著，捏起乳頭往孩子嘴里一塞走出了廚房，忽然，又回過了頭：“上回，小順那死人逼著我吃了大半碗，好幾天，心里惡剌刺的，出一趟門，老疑心街上的狗瞪著我瞧！”她勾過了一只眼，吃吃的笑起來：

“這狗肉可真作怪，吃下去，叫人滿身火燒火燎的，燥得怪難受。”

小樂把死狗整治了，往大竈上半鍋滾水裹一撒，整個人給淘空了一般，只覺得腳下有些不穩心神一陣恍惚，扶著鍋臺，抖索索地在一張矮板凳上坐了下來。叼起一根煙，望著天井日頭下那一灘血，打了個寒噤，心頭總撂不開劉老實手里血淋淋的一把菜刀。

那天響晚劉老實發了狂，操起菜刀，躥出萬福巷口，滿街尋找仇人。他躲在縣倉正對面祝家茶店後院那個茅坑里，趴著墻頭，一眼就瞅見了那個兇神悄沒聲息的閃進了隔壁孫家綢布莊的廚房，揪住孫四房的老婆，不由分說，連著兩刀，把她乳頭剮了。祝家婦人關起了店門，茅坑裹，扭出了小樂，連推帶扯的趕進了店堂，叫他自己往門板縫 里瞧上一瞧。街上一片鬧烘烘，孫四房門口，挨挨擠擠圍上了一堆吃過了晚飯的閑人，張著嘴巴，癡癡地瞅著劉老實拎起血刀，從屋里躥了出來，一聲不吭走上南菜市大街。看熱鬧的人一哄，跟上了，一個，推擠著一個，那光景就怕走失了兇神似的，好半天，外面人聲才慢慢靜了下來，只見劉老實的母親孤伶伶一個老婦人家趴跪在當街上，望著大夥兒的背影，放聲大哭。小樂逃出了茶店，回了家，趴在被頭里干嘔了一夜。他娘熬了兩碗姜湯，叫他一口嘔到老臉上。

“你天井也不收拾，收拾，隔壁人家看見了血水流出來，還以為是我們家開黑店，殺人喲。”

他娘打發小順的女人出了門，走進廚房來，看見兒子流一身虛汗望著天井楞楞的出了神。老人家上前，摸了摸他心口。“涼涼的，大熱天流冷汗！叫你自己熬一碗姜湯灌了吧，有要沒緊的，這天時，中了暑氣，晚上你可不要叫給我聽。”櫥櫃 里摸出了一塊生姜，望著兒子，又說：“這幾天，你呢就死心躲在家里，省得出去叫那兇神撞上了，一菜刀，把你也剁了。”

“娘，莫再叨念我。”

小樂一咬牙，肩膊上扯下了那條濕搭搭的汗衫，頭上一套，回過臉瞅住他娘：“冤有頭，債有主，我這就出去瞧他一瞧，不信，他就把我剁成六截！”背著他娘把殺狗刀悄悄揣在身上，竈膛里，兩枝柴火撥熄了，拿過鍋蓋罩在大鍋上。

“娘，等我回來。”

小樂走出門來，一擡頭，望見西天上的大日頭，紅潑潑地早已燒成了一個火團子，待沈不沈，半天里，吊在鎮口河堤上。一陣燥風，卷出了，小樂機伶伶打了個寒噤，身上那條濕臭汗衫粘粘涎涎，吃風一吹透出了一股涼氣來，索落落，竄上他背脊骨。隔壁，小順的女人攤開了心窩坐在門口哺喂她兒子吃奶，看見他背著日頭呆呆走過了她家門前，眨一眼，笑兩笑。小樂心頭惡泛泛一陣湧了上來，顧不得七八雙眼睛瞅著他，把手捫住心口，水溝旁，一蹲，嘔出了兩口胃酸。一條巷子靜悄悄，婦人家一身單薄白竹布小緊衣都坐到了門坎上，年少的，奶著孩子，年老的，揀著米谷，手里一把大蒲扇只管搖過來又搖過去。時不時擡起了頭來，懨懨地望著天頂上那一堆聚起的雲頭。街上的狗都沒了聲息，三兩只，趴在日影 里，伸長了紅舌頭抽抽搐搐喘著氣。

小樂走過了，婦人和狗一動也不動，眼睛楞楞，瞅著他。

那天六月十九觀音娘娘過生日，天時，也是這般苦熱。中午酒吃得兇了，捂住心窩死撐了一回，小樂索性把手撒了，一肚子酒餿，葷腥，嘔得一街都是。大街兩旁的店家，這赤天中午有的早已在門前擺下丁香案，婦人家，捧出了香爐，頂著日頭，誠誠敬敬的拈過了三枝香，盼望今年菩薩繞境出巡心 里喜歡啊，保佑吉陵鎮上家家平安，戶戶有余。長長的一條南菜市大街從鎮口到鎮尾，水檐下，一口一口黑鐵鍋紅通通地燒起了錢紙。小樂看呆了，半天，從祝家茶店 里挪掇出了一條長板凳來，扇著心口，坐在水檐下，望著那滿街進城看熱鬧的坳子佬，脧脧探探的在萬福巷口鉆進鉆出。“害了色癆的坳子佬！今天甚麽日子，進城來往萬福巷里，鉆！”孫四房拎起一瓶五加皮蹭蹬了過來，嘴里詛咒著天熱，身上汗衫，剝去了，腳下一個踉艙，整個人撞到了祝家婦人心窩上。“吃了酒，不回家去挺，吐得我門口臭烘烘！”婦人抱著香爐，才罵出了聲，一回頭望到萬福巷口，笑嘻嘻說：“今天好大日子，劉老實放他老婆出門了。”孫四房呆了呆，手一抖，打了個哆嗦。“那一身細皮白肉，嫁了個棺材佬，白刨了。”祝家婦人捧起了香爐往案上輕輕一放，曖味地，瞅住了他：“四哥，你莫惹這個刨棺材的，人家說，一聲不吭，一吭聲打破了甑！”小樂心頭又一陣翻騰上來，兩三步搶到了水溝旁，嘔凈了，酒便登時醒了大半，一擡頭，看見長笙挽了個菜籃子，一身白底碎綠花，水亮水亮地，覷著眼，走在南菜市街白花花大日頭底下。滿街坳子佬側過了頭，眼上眼下，楞楞睜睜的睇睨著她。萬福巷口閃出了四個十二三歲的小小光棍，嘻著臉，躡手躡腳的，跟定了長笙直來到縣倉前那株棟子樹下。哥兒們忽然一聲唿哨，前後左右，把長笙簇擁了，學起觀音菩薩的擡轎佬一路蹎著跳著，哼著嘿著。四個麽頭正擡得興起，回頭卻看見小樂兇神一般追打了上來，登時，一哄都散了。小樂站在街心呆了半晌，從腰帶 里摸出一張縐成一團的鈔票，抖了抖，把腰一佝躥到了長笙身邊，笑嘻嘻，說：“劉家嫂子，你掉了錢啦。”長笙一張臉颼的漲江了，低著頭只顧往前走。小樂楞楞地跟了一段路，看見兩旁店家門口婦人們日頭下燒起了香，臉一紅，把鈔票塞回了腰帶裹，慢慢挨近長笙。“今天大日子，虔誠啊！老實哥他，還蹲在棺材店裹刨棺材呀？ ”長笙回過了頭。小樂心里打了個突，酒，又醒了兩分，慢吞吞往後退了一步瞅住了長笙，柔柔的笑了一笑。“劉家小嫂子，青天白日大街上，你莫怕，你莫怕。”店檐下悄沒聲息的撂出了一串紅鞭炮，不偏不斜飛落到了長笙腳跟前，劈劈啪啪，一陣響開來。小樂猛擡頭，看見一個小光棍，檐柱後，探頭舒腦的望著長笙只是笑，手裹一支香火燒得亮紅。“陰魂不散的小麽頭，我把你們幾根刨子毛兒都拔了吧！”小樂嘴 里咒罵著，提起拳頭五六步追到了店檐下。又一串鞭炮颼了出來，長笙挽著菜籃子獨個兒靜靜站在當街上，一時沒了主意了。小樂追著，咒著，三分酒意登時湧了上來，一使性，剝去了汗衫，敞起瘦伶伶的一副胸膛，楞瞪著，把四個小光棍追得滿街亂跑起來。家家店 里的小潑皮聽見街上鬧成一片，一個個帶了鞭炮香枝，興沖沖地跑出了店門。十來個半大小子，躥上了大街，一面把燒得火光四進的鞭炮到處亂扔，一面逗起小樂，滿街鼓噪：

“迎觀音娘娘！迎觀音娘娘！”

“小樂！”小順滿身大汗馱著一袋米糧迎面走過來，當胸揪住了他，狠狠地撼了一撼。“魂兒給無常攝去了？”

小樂擡起頭，瞅著他。

“一個人走在大街上，看你這張臉鐵青得像死人一樣！”小順松開了手，望望天。“變天了，再不下雨，死了，算了。”

小樂忽然癡癡地笑起來。

“劉老實回來了？ ”

“那人還坐在縣倉前樹下，打盹呢。”小順往家門前走了兩步，又回過頭，曖昧的端詳著他，半晌說：“那晚，你跟孫四房吃醉了酒，回家去挺個覺，不成嗎？何苦一定要跑進萬福巷！”