經過經濟拮据的日子，不再為錢發愁是再愜意不過了，我們可能都有些昏昏然了，竟想買那些從不敢問津的東西。

一天，阿爾奇突然告訴我要買一輛真正的跑車，這叫我大吃一驚。

「但我們已經有了一輛汽車了。」我惶惶地說。

「噢，可我指的是一輛不尋常的。」

「我們可以再生個孩子。」我提醒他。我已經滿懷興奮的心情琢磨了許久。

阿爾奇斷然反對。「除了羅莎琳德我誰也不要。羅莎琳德是個絕對令人稱心的孩子，這就夠了。」

現在他說：「要是有個兒子，就會搞得一團糟。況且，來日方長。」

我同意來日方長的觀點。勉強同意買一輛迪拉契牌的二手車。其實他早已看好並進行了討價還價。這輛車使我倆很開心。

「森尼代爾是個安居的好地方，」阿爾奇說，「我想不妨買幢自己的房子。」

這主意實在激動人心。雖然在斯科茨伍德住得還算舒服。可畢竟有種種不便。電線常出毛病；廣告上說的隨時供應熱水只是說說罷了；維修更是難得有一次。自己弄一套住處的主意很對我心思。

一兩年後，我們已看過許多處房子——我總是把看房子當作消遣——終於初步選定了兩處。一處要走段長路，房子不太大，有個招人喜歡的花園。另一處在車站附近；像是一套某百萬富翁的邸宅搬到了鄉下，不惜金錢地裝飾了一番。房內有鑲木牆壁，幾處浴室，卧室內有盟洗等設備。這處房子近幾年幾經倒手，據說是處凶宅，在這住過的人到頭來總是交不上好運。頭一個房主丟了錢財，第二個死了老婆。第三個的結局不知如何，只知道婚后了，大概是分道揚鑣了。不管怎樣，這處房子一直低價待售。它的花園景色恰人，庭園呈窄條形，草坪前烷翅著一條長滿水草的小溪，再往前走是一大片長滿各種杜鵑花的園子，那兒有一整塊菜地，再往前是一片蔬菜的荊豆叢。至於買得起買不起是另一回事。雖然我倆收入還算豐厚。我的或許不大穩定，阿爾奇的則沒問題，但糟糕的是我倆沒有現款。我們以抵押方式買下了房子，挑了個日子就搬了進去。

我們又添置了窗帘和地毯，過上了一種無疑是我倆財力所不及的生活，儘管賬面上仍收支平衡。家裡有兩輛汽車：迪拉契和大鼻子莫里斯，又雇了幾個傭人：一對夫婦和一個女傭。

按阿爾奇的主意，我們把新居叫做斯泰爾斯，因為我第一筆稿費收入是來自《斯泰爾斯的神秘案件》。牆上懸挂著這本書的封面圖案——這是博得利出版社贈送給我的。

但是，斯泰爾斯是塊不祥之地。

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第二年的生活不堪回首。生活中常有這樣的事：一錯百錯。

我從科西嘉度了幾天假回到家一個月的樣子，我母親就得了嚴重的氣管炎。當時她在阿什菲爾德。我去看望她，隨後寵基代替了我。不久，她打電報告訴我她把母親接到艾本尼去了，在那她能更好地照料母親。母親病情似有好轉，但再沒好利落過。她被困在床榻上。我估計她的肺感染了，那時她已七十三歲了。沒想到病情急轉直下，寵基大概也沒料到這一點。過了——兩個星期，來電報催我去。阿爾奇此時正在西班牙談生意。

在去曼徹斯特的火車上，我驀地意識到母親去世了。我渾身發冷，彷彿從頭到腳寒冰浸骨，默唸著：「母親去世了。」

事情果然如此。我俯身端詳著仰卧的母親，心裡想：她已經走了，留下的只是具軀殼罷了，真是這樣啊：母親那急躁、熱情而易衝動的個性全不復存在了。幾年來她曾幾次對我說：「有時，人多想衝出軀體的束縛，它是那麼衰老，無能，不中用。人渴望掙脫這一桎梏。」此時，我想她如願以償了。

她終於掙脫了人生的侄梏，而留給我們的只有哀痛。