第十六章·地理和歷史的重要性

三、歷史和當前的社會生活

扼殺歷史的活力的隔離現象，就是把歷史與當前社會生活的各種方式和事務分離開來。過去的事情讓它過去，不再是我們的事情了。如果過去的事情全都過去，一切完了，那麽，對待過去只有一個合理的態度。讓死亡埋葬它們的死者吧。但是，關於過去的知識是了解現在的鑰匙。歷史敘述過去，但是這個過去乃是現在的歷史。美洲的發現、探險和殖民地化，美國西部的開拓運動，以及移民等等這些問題的有理解的研究，應該就是對今天美國的研究，對今天我們居住的國家的研究。在事物形成的過程中去研究它，可以使很多太覆雜而不能直接理解的東西被人們所理解。發生法也許是19世紀後半葉的主要科學成果。發生法的原理是，洞察任何覆雜的成果的方法是追溯成果制作的過程——追蹤成果發展的連續各階段。如果認為把這個方法應用於歷史不過是一句不言而喻的話，指導當前的社會情況不能和它的過去隔離開來，這種認識就是片面的。它同樣意味著過去的事件不能和活生生的現在隔離而保存其意義。歷史的真正起點總是某種現在的情境和它的問題。

這個一般的原理可以簡括地用來考慮它和幾個問題的關系。傳記的方法，一般認為是歷史研究的自然方式。偉人的生平，英雄和領袖的生平，使本來抽象和不能理解的歷史情節具體而又生動。它們把一系列覆雜和紊亂的事件，壓縮成許多生動的圖景，這些事件散布在廣闊的空間和漫長的時間裏，只有受過高度訓練的人才能追蹤和解釋它們。這個原理的心理學上的正確性是無可懷疑的。但是，如果用這個原理把少數人的事業誇大突出，不顧它們所代表的社會情境，那就是誤用這個原理。如果一部傳記只記載一個人的事業，和喚起他的環境隔離開來，而他的種種活動不過是對環境的反應，那我們就沒有歷史的研究，因為我們不研究社會生活，社會生活乃是聯合起來的個人的事務。我們只是得到一種糖衣，使得我們比較容易吞服某種片斷的知識。

近來有許多人已注意把原始生活作為學習歷史的開端。關於原始生活的價值，也有正確的和錯誤的兩種想法。現今狀況的似乎現成的性質和它們的覆雜性，以及它們在表面上的嚴格的性質，這對領會它們的性質是一個無法愈越的障礙。求助於原始生活，可能以非常簡化的形式提供現在情境的基本要素。這就好像有一塊圖案非常覆雜的布放在眼前，人們不能理解它的圖案，直到這塊布的較大較粗的線條的特征出現時才能認出來。我們不能通過審慎的實驗簡化目前的情境，但是求助於原始生活卻給我們應該從實驗中希望得到的結果。社會的關系和有組織的行動的模式，都用最簡單的詞語來表達。但是，如果忽視這個社會目的，研究原始生活簡直就變成排演野蠻人的感情的和令人興奮的特征。

遠古的歷史使人聯想到工業的歷史。因為追溯比較原始的情況，以便把現在分解成比較容易理解的種種因素，主要理由之一，便是我們可以認識衣、食、住和保衛等基本問題是怎樣解決的；通過了解人類在遠古時代是怎樣解決這些問題，使我們對人類必須走過的漫長道路，以及人類文明所接連湧現出的種種發明有一定的認識。我們無需對歷史的經濟觀進行爭論就可以認識到，人類的工業史使我們了解社會生活的兩個重要方面，這是歷史的其他方面所不能做到的。工業史使我們獲得接連湧現的發明的知識，通過這些發明，理論科學被用來控制自然，有利於社會生活的安定與繁榮。因此，工業史揭示了社會進步的前後相接的原因。工業史的另一個貢獻，是使我們了解人類共同關心的東西，即與謀生相聯系的種種職業和價值觀念。經濟史研究普通人的活動、職業和財產，歷史的其他分支都不研究這些問題。有一件事是每一個人必須做的，這就是生活；有一件事是社會必須做的，這就是要求每一個人對社會的共同福利作出相當的貢獻，並使每一個人得到公平的報酬。

經濟史更有人性，更加民主化，因此比政治史更有使人自由的力量。它研究的不是主權和權力的興衰，而是研究普通人通過主宰自然發展有效的自由。而權力和主權正是為普通人而存在的。