主張這種教法的人辯解說,學生必須知道怎樣應用工具,才能對付實際的制作——他們認為學生不能在制作的過程中學習怎樣應用工具。裴斯泰洛齊主張主動的運用感官,替代硬記語言文字,這是合理的。但是,在實踐中卻留下了各種“實物教學”的計劃,使學生熟悉所選實物的一切特性。

錯誤是相同的:這些事件都假定必須使學生先知道實物的特性,然後才能明智地應用這種實物。事實上,在正常情況下,在明智地(即有目的地)應用事物的過程中,同時就在運用各種感官了,因為所觀察的特性就是完成一個工作所應考慮的因素。看一下一個制作風箏的孩子的態度,他注意到木材的紋理和其他特性,也注意到大小、角度和各部分的比例;再看一下關於一塊木材的實物課上的一個學生的態度,這個時候,木材和它的特性的唯一作用不過是用作實物課的教材。這兩種態度是完全不同的。

學生作業情境的發展,使他了解其中的作用,對目的來說,就構成一個“整體”。由於不了解這一點,在關於簡單和複雜的教學中,常常發現錯誤的見解。在研究一門學科的人看來,簡單的東西是他的目的——無論執行的過程多麽覆雜,他都要利用材料、工具或技術過程。有了統一的目的和集中注意作業的細節,在活動過程中所應考慮的許多要素也就覺得是簡單的事情了。有了統一的目的,對於每個組成部分,就根據它在整個作業中的作用,賦予它一個單一的意義。一個人在做完全部過程以後,組成的特性和關系就是要素,每一個要素都有它自己的一定的意義。上面所說的錯誤的見解,是從專家的觀點著想。在他看來,要素是獨立存在的,把要素和有目的的活動分開,授予初學者,以為這就是“簡單的”東西。

但是,現在要從積極方面來講。主動的作業代表要去做的事情,而不是什麽研究。除開這個事實以外,主動的作業在教育上所以重要,在於它們可以代表社會的情境。人類基本的共同的事務集中於食、住、衣、家具以及與生產、交換和消費有聯系的工具。這些東西代表生活的必需品和裝飾品,這種事情接觸到本能的深處;它們充滿了具有社會性質的事實和原理。

學校的園藝、紡織、木工、金工、烹飪等等活動,就是把上面所說的人類基本事務引用到學校課程中去。如果指責這些活動僅有謀生糊口的價值,那就失去其本意了。倘若廣大群眾常覺得他們所從事的工業職業,不過是因為維持生計而不得不忍受的災難,這不能歸咎於職業,只能歸咎於這種職業所處的情況。

當代生活中經濟因素的日益重要,更有必要使教育揭示職業的科學內容和它們的社會價值。因為,在學校中進行的作業不是為了金錢的報酬,而是為了作業的本身的內容。學校的作業擺脫了外部的聯系和工資的壓力,能夠供給本身具有價值的各種形式的經驗;這種作業在性質上真正是具有使人自由的作用的。

例如,園藝的教學並不需要為了培養未來的園林工人,也不是用來作為舒適的消遣辦法。園藝的作業為了解農業和園藝在人類歷史上和現在社會組織中所占的位置,提供了一個研究的途徑。在用教育的方法加以控制的環境中進行園藝的作業,能借此研究有關生長的事實、土壤化學、光線、空氣和水分的作用,以及有害的和有益的動物生活等等。

在初學植物學時,沒有一件事不能和關心種子的生長生動地聯系起來。這樣的材料不是屬於稱之為植物學的特殊的研究,而是屬於生活的,並且和土壤、動物生活以及人與人的關系具有自然的聯系。當學生長大時,就能不受原來對園藝的直接興趣的支配,看出為了發現的目的而可以進行研究的各種有興趣的問題——例如有關植物的萌芽和營養、水果的生產問題,從而過渡到周密的知識性的研究。

以上說明當然也可以應用到別的學校作業上,如木工、烹飪以及本章所列舉的其他各種作業。應該指出,在人類歷史上,各門科學都是從有用的社會作業逐步發展起來的。例如,物理學就是慢慢地從應用工具和機械發展起來的;物理學的一個重要部門如力學,英文的原意可以證明它原來是和機械有關的。杠桿、車輪、斜面等等,便是人類最早的知識方面的偉大發現。

這些發現雖然是在尋找達到實用目的的工具的過程中發生的,但仍然是知識方面的發現。上一個世代電學方面的巨大發展是和電力在交通運輸工具、城市和家庭的照明以及物品的經濟生產方面的應用有密切聯系的。電學的發展既是電力在各方面的應用的原因,又是它們的結果。而且這些科學上的應用都是社會的目的。如果說這些應用和私人利潤的觀念聯系太密切,這並不是因為科學應用本身有什麽問題,而是因為它們被人作為私用。學校應擔負責任,在年輕一代的思想上恢復科學的應用和公共的科學的和社會的利益的聯系。同樣,化學是從染色、漂白、金工等制作法發展起來的。近年來,化學在工業上已有無數新的應用。

現在數學是一門很抽象的科學,但是,幾何學本意是指土地測量,實際應用數字來計算,算清物件,以及度量長短,這是最初發明數字的目的,現在這種實際的應用比以前發明數字的時候甚至更加重要。諸如此類的考慮(在任何一門科學史上,這種例子不可勝數),並不是為了重演已往的人類歷史,或久留在古代單憑經驗階段的辯護。

但是,這些考慮表示利用主動的作業學習科學的機會的可能性,這種可能性今天比過去更大了。無論我們查看一下人類過去的生活,或是為了將來的生活,這種學習科學的機會在社會方面都是同樣巨大的。例如,年青學生學習公民和經濟學的最直接的途徑,是研究工業方面的職業在社會生活中的地位和作用。即使對於年齡較長的學生,如果他們學習的社會科學,更多屬於學生參與的社會團體的日常生活的直接材料,更少作為科學(系統地闡述的知識)來研究,那麽,這樣的社會科學也可以少抽象一些。

作業和科學方法的聯系至少與作業和科學材料的關系同樣密切。科學進步遲緩的時代就是有學問的人輕視日常生活的材料和制作法的時代,特別是那些有關手工作業的材料和制作法。因此,他們極力用邏輯推理,從一般原則——差不多是從他們頭腦裏——發展知識。說學問應該從對物質的東西所起的作用和利用物質的東西有所行動而來,如把酸液滴在石塊上,察看會發生什麽現象,這和說學問應該用穿著蠟線的錐子刺穿皮革得來,似乎同樣可笑。

但是,實驗方法的興起已經證明,如果條件得到控制,後一種操作方法比孤立的邏輯推理更能代表求知的正當途徑。實驗方法發展於17世紀和以後的幾個世紀,當時人們的興趣集中在控制自然以供人類利用的問題上,所以實驗方法就成為大家認可的求知的方法。主動的作業,應用工具對付物質的東西,借此造成有用的變化,這就是實驗方法的最重要的入門。

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