當天深夜，關內正在中川府邸的侍衛室內值夜，一個陌生的年輕武士，忽然無聲無息地躡了進來。他裝束華貴氣派，緩步走近關內，微一躬身，行禮道：「我叫式部兵內，初次拜訪，請多關照。您似乎不認得我了？」 

他話聲雖然低沉，但鏗鏘有力，字字句句直鑽入關內的耳裡。關內驚異地發現，這武士俊俏的臉，恍惚似曾相識。那淺淺的笑意、靈動的眼神、微張的嘴唇，還有輕蔑挑釁的神情，十足與白天被自己吞下肚的，茶碗裡的面孔一模一樣。 

關內冷靜地答道：「不，我向來都不認識你！」同時反問道：「斗膽請教，閣下到底是如何潛入此地的？」

要知大名的府邸，無論晝夜均戒備森嚴，除非守衛者疏忽，否則若無人引領，想潛入府邸中是絕無可能之事。 

「呀，難道你真的不認識我了？」來訪者靠得更近了，以一種堅定的聲音說道：「是的，你沒有認出我！現在你必須承擔今晨對我造成的致命傷害的後果。」

關內聞言，立即拔出腰間的肋差【註三】，向那武士的咽喉戳去，但是刀鋒似乎沒有刺中要害。闖入者悄然從他側面滑到臥室牆邊，變成影子穿牆而去。如同燭光穿越燈籠紙一般，竟沒有在牆壁上留下任何痕跡。 

第二天，關內將這件令人疑竇叢生的事情，告訴給同僚們。同僚們都大為震驚，昨夜發生此事時，他們根本沒有看見任何人出入中川府邸。而在中川的家臣部屬裡面，也沒有人聽說過式部兵內這個人。

隨後幾天，關內請了假，在家陪伴父母。這日將近夜半時分，僕人進來通報，說是有客來訪。關內連忙攜了刀，大步來到門口。只見三個挎刀武士昂然傲立，站於門外，從外表上看，似是扈從家將的模樣。三人見到關內，恭恭敬地行過一禮，說道： 

「我們是松岡文吾、士橋久藏和岡村平六。家主式部兵內，曾於數日前專程拜訪閣下，不料閣下無禮之極，竟拔刀冒犯於他。敝上不幸受了傷，現在不得不去溫泉療傷，下個月十六日方能回返。他令我等先來告知閣下，屆時定當以血還血……」

關內不等他們說完，已然怒不可遏，拔出太刀當頭猛劈過去。但那三個傢伙也和他們的主人一樣，倏地變成了影子，消失在圍牆上…… 

這則古老的故事，到這兒就結束了。接下來發生的事，永遠地被封存在那些百年前逝去的人們心中。我可以想像出幾種可能的結局，但是沒有一個會符合西方人的思維方式。所以我選擇了讓讀者們自己去想像，到底吞下靈魂後會發生什麼事。

【註一】　元和是日本的年號之一，指的是從一六一五年到一六二四年這段時期。此時的天皇是後水尾天皇，江戶幕府的將軍是德川秀忠、德川家光。 

【註二】　佐渡國，屬北陸道，俗稱佐州或渡州，今佐渡島全境。 

【註三】　肋差，是日本武士用來剖腹自盡的短刀，長度通常在三十─六十釐米。