宋孝慈挽著籃子，領著江老先生在街上款款地走。江老先生的眼睛便覺得有些不夠使。舅舅說：

“寶兒，喊吶，啊？”

江老先生便衝著春接稚聲稚氣地喊：

“桃花來——桃花來；人則武士，花則桃花。買來——”

這後一句，是宋孝慈教的，很靈。狎客聽了，就打開後窗：

“小瘸子，來兩枝兒。”

賣罷了花，宋孝慈便領著寶兒到橫街里的”萬國飯店”去轉轉。

萬國飯店，其實是一條專賣俗食的長棚，足二里。賣甚的都有：小米撈飯、高粱米豆飯、流浪雞、花子肉、餛飩、切糕。切糕還分兩種，一謂黃米切糕，以云豆合之。一謂江米切糕，佐以青、紅絲果脯之類。都很享眼。舅舅駐了腳，藹聲地問：

“寶兒，想吃麼？”江老先生一臉嚴肅，說：“再看看。”

舅舅便笑了，背起江老先生，說：

“走。吃麵去。”

雞絲麵，是萬國飯店的上品。很講究，都是“雙合勝”的嫂子麵，海海一碗，有雞絲、紫菜、蘑菇、海米、香油。有的賣主，還獨出心裁，放上一二片黃梨，咯吱咯吱一嚼，很脆，開胃口，也養身子。一般圈兒里的狎客鬧完了，都來吃它，並久之成俗。 

舅舅並不吃，從旁邊的菜攤，沽一碗濃濃的熱茶，坐在條凳上慢慢地呷著，看著江老先生吃。 

江老先生覺得舅舅真好。

母親每每從圈兒里回來，舅舅總要給母親做一碗熱麵，並臥上兩個雞子兒。再到竈上給母親燒了洗腳水，候著。 

吃罷了，洗罷了，母親便倒在炕上死死地睡。舅舅悄悄地拉著江老先生，鎖了院門，到松花江邊去。 

江天很闊。宋孝慈坐在江壩上，燃了一支煙，順著眼，看著穩穩東逝的江水，瞅著江面上的千舟萬揖，辛日無語。

江老先生玩得很快活。 

春也去，秋也去，冬天便來了。 

這一日，母親見宋孝慈站在庭院的批幹下發呆。就湊了過去，撣了撣他身上的青雪，柔下聲來： 

“他舅，眼瞅年關了。回家看看吧。” 

宋孝慈低了頭，沈吟半晌，說：

“我該出去闖闖運氣，掙點錢，不能總讓你遭這個罪……我也是男人嘛……” 

母親見他一臉的踟躊，知道他捨不下這里，心里嫩嫩的，熱了好一陣，才說： 

“你去吧。俗話說：人挪活，樹挪死。”又說，”出去常想著我們……抽空捎個信兒，叫孩子知道，這世上還有個疼他的人。”

宋孝慈聽了，硬下了臉，果決地說：“我不去啦！怎麼還不是一輩呢！” 

“孝慈哥，“母親心里長長地嘆了一口氣，”我要是男人，就走。你不能光在這里瞎了自己的心思啊……將來，你出息啦，我當你的使媽就知足啦……” 

宋孝慈去天津那日，母親沒去圈兒里接客。下黑，母親把炕燒得好熱。早早地吹了燈任著宋孝慈嬰兒般地抱著，說了一夜的話。

清早起來，母親給他煮了一盆熱麵，臥了六個雞子。母親說，”六”是個吉數： 

六六順。 

吃罷了，母親背著寶兒，過了霽虹橋，一直把他送到南崗的火車站。