1913年夏天，猶太人羅森茨威格經過相當時間的考慮，決定放棄自己的猶太信仰、猶太身份，改信基督教，他的理智與理性說服他，《聖經?新約》是對的，耶穌基督代表了唯一的、絕對的道路。

羅森茨威格的理智、理性，其實是19世紀最流行的黑格爾哲學中所展現的理智與理性。整個德國，甚至整個歐洲，籠罩在黑格爾哲學的影響下，青年們都相信，人類的歷史是有方向、有目的的，表面上看起來的曲折、倒退，其實只是"辯證法的欺瞞"，歷史依照辯證法"正反合"步驟推展，而主宰、控制辯證法的，是觀念、是理性、是觀念理性的自我實現。

國家是理性精神最新階段的表現。黑格爾主張，在這個階段中，任何與國家精神抵觸的東西都落伍了，將被歷史無情碾過。依照黑格爾的評判，人類產生過的所有宗教信仰與崇拜系統，只有基督新教可以和國家精神並存並容。基督新教和國家一樣，主張基於個人意誌有機結合的集體神聖性，集體之所以神聖，正因為來自個人，個人可以介入那神聖創造，正因為依循著某種神秘法則，個人依照其自由意誌，竟然能結合成集體的新教教會，以及在世界上掌控、執行巨大權柄的國家。

羅森茨威格順應著潮流，和其他眾多德國猶太青年一樣，宣布認淸沒有國家、也沒有耶穌基督的猶太教是落伍過時的東西，他和眾多德國猶太青年一樣，放棄自己作為猶太人的身份，改信基督教同時意味著擁抱德國、變成德國人、認同德國文化。

在正式接受洗禮前，羅森茨威格去參加了他以為的最後一次猶太新年儀式。然而,在那儀式中，神奇的事發生了——羅森茨威格改變心意。他體認到："過去我以為可能的事，其實是不可能的，我還是個猶太人。"

背向潮流、背向自己原先的改宗決定，羅森茨威格非但沒有變成一個德國基督徒，而且還以其一生的工夫，探索什麽是猶太文化、什麽是猶太生活，作為一個猶太人和一個基督徒到底有什麽最根本的差異？

1913年時，羅森茨威格二十七歲，然而沒過幾年，1922年，醫生宣布羅森茨威格罹患了至今仍沒有辦法有效醫治的"漸凍癥"。醫生預測，羅森茨威格大概活不過三十七歲，可是意誌力驚人的羅森茨威格，硬是多撐了六年，到1929年去世。更驚人的是，在身體"漸凍"的過程中，他的智力與心靈依舊活躍，先是用特制的打字機，接著靠他太太拿著字母板依照他眨眼指示，羅森茨威格繼續思索、繼續寫作。

羅森茨威格最重要的洞見，分析了基督教與猶太教的差異。基督教是一種"時間"的宗教、"歷史"的宗教，依照基督教信仰，人類的遭遇分成截然不同的三段，人被趕出伊甸園的那一段"前傳"，上帝再臨審判日到達的"結局"，還有"前傳"和"結局"夾住的中間一段。"前傳"和"結局"都是上帝的國度，也都是永恒不變化的，只有中間這段，人掙紮著從墮落經由耶穌基督的協助，通向救贖。

只有中間這段跟人類有關，不是嗎？人類的命運，跟時間、歷史、變化緊密相系。基督教的人類觀，幾乎就是無窮的"天路歷程"，不管人做什麽，都在"歷程"之中，從這點到那點的變化。基督徒永遠在路上，永遠在努力趨近，卻終其一生，沒有片刻真正得到聖寵、真正浸淫在永恒裏。時間驅策著人，時間是人的宿命，盡管永恒才是理想的歸宿。

基督教讓人停不下來。基督徒要麽在改造自己的過程裏，要麽在改造別人的過程中。基督徒雖然活在這個世界，卻從來不能安於這個世界。

羅森茨威格用猶太人與猶太教作為強烈對照。猶太人"到達"了基督徒還在摸索的目的，時間對猶太人沒有特別的意義，猶太教所教的是：創造就是救贖，即使終極救贖還沒到，作為上帝的選民，猶太人已經參與了救贖。

猶太人在日常的儀式裏體會甚至體現永恒。一年到頭規定嚴格的種種儀式，不斷循環重返的生活規律，排除了時間變化。在猶太儀式裏，時間凍結了，或者該說，時間沒有了意義，人在當下就參與、感受救贖，重要的不是那些變化的、從這裏變到那裏的來回，而是不變的、給人永恒安穩感受的東西。

羅森茨威格不是不明白自己活在變化多快的現代裏，他也不是不明白，作為一個後進帝國，德國內在有著多麽強烈的擴張變化動能。他竟然想用古老的猶太思想，來逆反這一切嗎？

不是的，羅森茨威格沒有那麽高傲、狂妄。他要面對的，是自己真實存在的難題——怎麽在現代社會裏，過一種"猶太生活"，而不只是形式上、觀念上做一個"猶太人"？而他得到的答案，不管對猶太人或基督徒，甚至既非猶太又非基督教的人都有高度啟示。

包括我們，都能從羅森茨威格的思索中，大大獲益。第一項啟發是：別把生活當做過程，別老是用什麽樣的虛幻目標，取代甚至取消生活本身。活著，不是為了追尋救贖，當然也不該是為了賺大錢或換取更大更多的權力，不該為了彌賽亞再臨的救贖而犧牲現實生活，那更沒有道理為了空洞的數字或頭銜，而去犧牲現實生活。那些救贖或數字或頭銜，都會成為我們逃避的借口。逃避什麽？逃避生命本身，逃避認真過活這項生命責任。

羅森茨威格給我們另一項啟示是：認同真正的核心，最重要也是最艱難的，不在意識，而在生活，生活的現實。選擇當臺灣人、選擇臺灣文化，只是認同的開端，如果認真地問：那有一種"臺灣人生活"嗎？"臺灣人生活"，異於中國大陸、日本人的，會是什麽？我們將得到怎樣的答案？

還有一點啟示，羅森茨威格留給我們的，在德國認同與猶太認同的掙紮中，曾經習醫的羅森茨威格這樣說："如果把我的身體切開，我確切知道那偏在一邊的心，會偏向猶太這邊。可是同時我也確知，如果這樣將德國的與猶太的兩邊身邊切開來，我就活不了了。"這話中，有非常值得同樣陷入嚴重認同掙紮的現今臺灣人，參考深思的地方。