兩年前，蘇州市的文化領導部門、在報紙上刊登整版的大幅廣告，聯合招標。招標不是建房修館，而是懸賞征文，進行一場“吳文化與現代化”的討論。這是一場很有創意，很有價值的討論，要把蘇州建設成一個現代化的城市，就要很好地認識自己：您從哪里來，要往何處去？

我們是吳文化的傳人，蘇州人不可能離開自己的文化傳統，拎著自己的頭發往天上飛。時至今日，很少有人再說傳統的吳文化已是明日黃花了，人們幾乎是在一夜之間，突然發現那傳統的吳文化可以“賣錢”！你看那個周莊的旅遊業，簡直是日進鬥金，無本萬利，本錢都是我們的老祖宗給的，包括那個富可敵國的沈萬三在內。傳統吳文化的實用性已經被越來越多的人看到了，可看到的卻往往是物化了的某個部份；傳統吳文化博大精深的內涵，它對當代的影響，對蘇州未來的發展將起何種作用等等，更應該引起人們的注意，否則的話，我們對傳統吳文化的認識就是膚淺的，就有可能陷入一種目光短淺的實用主義。

招標征文歷時兩年，中標的論文對吳文化的過去與未來都作了很深入的探討，自成一家，各抒已見，為我們進一步地認識過去，籌劃未來，提供了很好的參照。古老的蘇州要現代化，這是必然的，可是蘇州的現代化不等於標準化，不等於一般化，不是去模仿他人，而是要在現代的潮流中，張揚自己的特色，展示自己的個性；個性展示得逾充分，那現代化的進程就逾加快速而平穩。

所謂蘇州的特色與個性，可分為兩個部份，一是精神的，一是物質的。物質的一眼可見：園林、古宅、小橋流水、波光塔影；精神的若隱若現，那是蘇人的價值取向，文化修養，待人接物的方式，對待生活的態度等等。

現代化的內涵十分廣泛，但總離不開經濟的高速發展，物質生活的極大豐富，生產方式的電器化、電子化、信息化等等。人人都向往著現代化，為此拚搏，為此努力。可當人們向著現代化越走越近，物質生活越來越富足的時候，卻發現自己的生存狀態有被異化的可能。城市里高樓林立，空間狹小，喧囂擁擠，生活的節奏加快，生存的競爭激烈，環境的惡化與人際關系的緊張使人身心疲憊。到蘇州來一看：園林古鎮，湖光山色，小橋流水，即使是新區、園區，也是碧波蕩漾，林木草地，人與自然比較和諧統一。蘇州號稱地上的天堂，卻又不是世外的桃園；市場繁榮，生產高速發展，生活卻很安寧；傳統與現代同在，緊張與閑適並存。相對於浮華與浮躁，吳文化留下的物質遺產，可以陶冶人們的性情，使人們懂得天人合一，懂得適意人生，使得緊張疲憊的人可以心平氣和，重振精神。

吳文化留下的物質遺產富有鮮明的特色，蘇州人的精神世界又有何種特征？應該說，古代的蘇州人也不是那麽好惹的，講話的聲調也可能並不軟綿綿。太伯奔吳時，吳越乃荊蠻之地，性格剛強，尚武，好鬥。到了六朝以後才有了轉變，原因是吳地的水利逐漸得到興修，水患有所控制，也就是說物產日益豐富，生活臻於富足而安定，再加上南宋以後，大量的北人南遷，南遷的北人大都是高層人士，士大夫們的儒、道文化，融入吳地文化之內，蘇州人的性格也就慢慢地由剛變柔，由尚武轉而崇文。明清以來，蘇州地區的商業和手工業有了很大的發展，使得蘇州人不僅是崇文，而且重商；崇文是好學，重商是敬業。蘇州人變得溫文而雅了，他們有較好的文化修養，處世通達，精巧細致，做事有耐心，有韌性。蘇州人的這些個性的特征，在現代化的建設中會起到一種特異的作用：溫文而雅可以使人在市場的冷酷中感到親切；精巧細致，耐心與韌性更是從事電子產業，高新技術不可缺少的品性。當然，蘇州人的個性中也有消極面，過分地追求閑適與安靜，便缺少了開創的膽識與力爭決心，優點和缺點總是相互並存。

深入地研究吳文化，弘揚傳統文化的優點，注意保護，加以發展，在吸收外來文化的同時，用以抵禦泡沫文化和垃圾文化的浸淫。應該看到，物質生活的富足，將導致精神生活的相對貧困，文化會趨向庸俗，人們的心理浮躁、偏激，追求感官刺激。傳統的吳文化所造就的人文環境，蘇州人的價值取向，文化修養，將有利於抵消現代化建設中的負面影響，這就是我們為什麽要研究傳統吳文化的現實意義。

近年間，吳文化的研究逐漸興起，這對於傳統文化的收集、整理、研究、普及，都起了很大的作用。相信通過這次的文化招標，會使吳文化的研究越來越深入，會從常見的資料引用中走向更為廣泛的挖掘、整理，立論、辨偽，也許會出現一些條理分明，資料詳實的巨著，一書在手，能縱觀吳文化的2500個春秋。當年，蘇州的史學家顧頡剛先生曾經想寫過《蘇州史話》，但由於種種原因未曾完成，他把這個任務留給了我們。

2002年5月23日