「善」字探源

由於孟子推崇，滕州這片古老區域獲得了「善國」的美譽，滕州是善文化無可爭辯的發祥地。那麼，孟子何以以「善」相稱？

如果對「善」字進行探源，可以看到大篆書體的上半部分是羊頭形狀，即「善」字和羊有關。東漢許慎《說文解字》：「羊，祥也。」即「羊」有「祥」的意思，「羊」 「祥」是同義詞。左安民在《細說漢字》中提到：上古游牧時代，羊溫順味美，很早就作為祭品，被認為是吉祥之物。古器物銘文中有「吉羊」字樣。「吉羊」就是吉祥，吉祥的「祥」是後起的字。「善」在古代甲骨文中，上面是羊頭，下面是羊的眼睛。羊的眼睛安詳溫順，以此寄寓著友好、親切、友善之意。

金文中「善」寫作的字形有了變化。上面是羊頭，下面是兩個言。《說文解字》解釋說：「善，吉也，從誩（jing，爭論）從羊，此與義（義）、美同意。」

「誩」即指二人各執一詞，爭訟不止。就是對話、爭論，就是爭相發言。但是這個爭論要有限度，還要從「羊」，要友善、美好，說吉利話，言辭吉祥。

如此說來，「善」字的本義就是友好協商。

現代漢字的「善」下面則寫一個「言」字，這是經過隸變和楷化而來，同時「言」字也訛變得不像「言」字了，成了左右兩點下加一橫，再下邊則保留有原來「言」字下邊的「口」，「口」與「言」的表義功能接近，還可隱約追溯其構字的理據。

（來源：聯合日報 2024-04-22）

編註：滕州位於山東南部。