有關人類的許多問題之一，就是確定人類在自然界的位置和人類與宇宙間事物的關係，這個問題是其他一切問題的基礎，比其他問題更有趣味。我們人類的種族是從哪裡來的？我們人類制服自然和自然制服我們人類的力量範圍有多大？我們人類最終要達到的目的又是什麼？所有這些問題經常出現在人們面前，並且給每個生長在世界上的人以無窮的興趣。我們當中的多數人，在尋求這些問題的新答案時遇到艱難和危險就退縮回來，而滿足於避開這些問題，或者使追究問題的精神窒息在受人推崇和可尊敬的傳統說法的鴨絨被下。但是，在每個時代總有一兩個堅持不懈的志士，具有天賦的創造能力，認定只有確實可靠的事實才能作為科學依據，或者厭惡那種純懷疑主義的論調，不願走他們前人和同時代人所走的舒適的老路，不顧一切荊棘和障礙，邁開大步走他們自己開拓的道路。 

關於人類在動物界的位置的知識，是正確理解人類與宇宙的關係所不可缺少的必備知識，關於這一點，最後還是歸結到前面所描述的奇異動物和人類發生的關係和親緣問題。 
這種研究的重要性是顯而易見的。即使是思想最簡單的人，當他和那些幾分像人樣的東西見面時，也不免會多少感到吃驚。之所以發生驚異，並不是因為厭惡那些動物的醜陋的相貌，而是因為對於有關人類在自然界的位置以及人類和次於人類的動物的關係這樣一些傳統上受尊重的理論和根深蒂固的偏見，感到一種突如其來的意味深長的疑慮。 
現在我打算對這個問題作扼要的介紹，並且把人類和獸類類緣上的性質、程度等結論方面的主要事實，用最通俗的、即使是沒有解剖學專門知識的人也能明白的話來說明，然後提出一個直接的結論。根據那些事實，我斷定這個結論是正確的。最後我將討論那個結論同人類起源的假說的關係。 
沒有理由懷疑，人類起源的一種情況是從類人猿逐步變化而來，另一種情況是和猿類由同一個祖先分支而來。 
目前只有一種關於自然作用的學說具有使人滿意的證據，可以得到支持；換句話說，只有一種關於一般動物的物種起源假說是有科學根據的。這就是達爾文先生所提出的假說。 
我相信達爾文先生已經滿意地證明了他所稱的「選擇」或「選擇變異」，在自然界確實存在，而且起著作用。同時，他還用充分的證據證明了這種選擇作用足以產生構造上新的「種」，甚至一些新的「屬」。如果動物界的差別僅僅限於構造方面，那麼我就應毫不遲疑地認為，達爾文先生已經證實了存在著一種真實的自然界的原因，足以用來說明包括人類在內的生物種的起源。 
我接受達爾文先生的假說，因為已經有證據表明可以用選擇繁育的方法來產生生物種。正如一個物理學方面的哲學家因為已有證據表明假說中的以太的存在，可以接受光的波動學說，或者如一個化學家由於有證據表明原子存在而接受原子學說，正是由於同樣的理由，我接受了達爾文的學說。因為它有大量的顯而易見的可靠性：它是目前消除和清理所觀察的事實中混亂情況的唯一辦法；它是從發明分類學的自然系統和開始胚胎學的系統研究以來，給博物學家們提供的最強有力的研究工具。 
但是，即使先不考慮達爾文先生的觀點，整個自然界現象的類似就提供了一個完善而有說服力的證據，可以駁倒那樣一種論點，即認為宇宙間的一切現象的產生僅僅是由於一種稱為第二原因的介入所造成的。關於人和其他生物之間的密切關係，由生物產生的力量和其他力量之間的密切關係，沒有理由使我懷疑，從不成形的到成形的，從無機的到有機的，從盲目的力量到有意識的智慧和意志，所有這一切都是自然界的偉大進程中的相互聯繫的東西。 
科學在確定和闡明真理之後便完成了它的使命。如果此書專供科學工作者閱讀，那我就應結束，因為我的同行們所尊重的只是證據，確信他們的最高責任就是服從證據，即使是與他們的意願相違背。 
但是我希望它能傳播到廣大有知識的人群中去。當我把一直在進行的那種最小心謹慎的研究所得出的結論盡量予以公佈時，如果大多數讀者對我的結論表示反對，而我卻不去理睬，那便是不應有的懦怯了。 
我將聽到來自各方的聲音——「我們是男人和女人，而不是猿類中僅僅高明一些的種類，只是比你的那些粗野的黑猩猩和大猩猩腿要長一些，腳更結實一些，以及腦子大一些。不管它們看來是如何同我們近似，但是知識的力量、善與惡的意識、人類感情中的憐憫之心，都使我們超越於一切獸類的夥伴之上。」 
對此我只能回答說，這種叫喊，如果是適當的話，那麼就可以說是有道理的，我會完全同情。但是我並不是根據大腳趾如何而去確定人類的尊嚴。相反，也不是因為猿腦也有小海馬，所以去諷刺我們失去了尊嚴。相反，我盡力去排除這種虛榮心。我一直致力於證明人和動物界之間沒人比猿猴本身之間還要寬的絕對的構造上的分界線。我更可以就我的信念來說明，企圖從心理上來區別人和獸，也同樣是徒勞的。甚至情感、智慧等最高級的能力在低等動物中已開始萌芽。同時沒人比我更深信文明人和獸類之間有著巨大的鴻溝。而且我更深信，不論人是否由獸類進化而來，但肯定人不屬於獸類。沒有一個人會輕視這個世界上唯一有理智的居民的現在的尊嚴和放棄對他未來的希望。 
的確曾聽到有些裝作是這些問題的權威的人們告訴我，這兩種不同的意見是不能協調的，人獸同源的信念中包含著人類的獸化和墮落。但果真是如此嗎？難道一個聰明的孩子會被一些明顯的論點造成思想混亂，膚淺的辯論家們能把這種結論強加於我們嗎？詩人、哲學家或藝術家（他們的天才是他們時代的光榮）由於確實的歷史可能性（就不說必然性），便會從高位上退落下來，說他是某些裸體的無人性的野人的後裔，他的知識僅足以使他比狐狸稍微狡猾些，比老虎更險惡一些，這些說法難道是真實的嗎？難道說因為他從前曾是一個卵，用一般的方法不能與一隻狗的卵相區別，所以他就得跳起來狂吠，並用四隻腳趴在地上？難道說博愛主義者或聖人，因為對人類天性的最簡單的研究從根本上揭示出人具有四足獸的利己之心和凶殘的慾念，因而就不再致力於過一種高尚的生活了嗎？難道說因為母雞表示出母性愛，所以人的母性愛也是微不足道的，或者因為狗有忠誠性，所以人的忠誠性也就毫無價值了？ 
廣大群眾的常識就能毫不遲疑地回答這些問題。健全的人類發現自己迫切需要從現實的罪惡和墮落中解脫出來。把思考上的污濁讓給諷刺家和「過分的公正者」吧，這些人憎恨一切事物，對於現實世界的高尚品德盲目無知，對人類所佔據的崇高地位沒有能力去領會。 

不但如此，而且善於思考的人，一旦從傳統偏見的令人眩目的影響中解脫出來，將會在人類的低等祖先中找到人類偉大能力的最好證據；並且從人類過去的漫長進化過程中，將會找到人類對達到更崇高的未來的信心的合理根據。 
人們應該記住，在把文明人與動物界相比時，好似一個阿爾卑斯山上的旅行家，看到那高聳雲霄的山嶽，不知道那暗黑色岩石和薔薇色山峰到何處是盡頭，天空的雲層從何處發生。地質學家告訴他說：這些巍峨的山嶽，歸根到底只是原始海洋底部的固結的粘土，或是從地下大熔爐中噴出的冷卻了的熔渣，與那暗黑色的粘土原是同一物質，但是由於地殼內部的力量而上升到了那壯麗和顯得高不可攀的位置。誠然，這位驚異的旅行家，如果在最初拒絕信任地質學家的這番話，那是可以諒解的。 
但是地質學家是正確的。適當地思考他的指導，不會減少我們的尊嚴和我們的好奇心，反而可以在未受教育者的單純審美直觀之外，增添各種崇高的知識力量。 
在激情和偏見消失以後，關於生物界裡的偉大的阿爾卑斯山和安第斯山脈——人，我們從博物學家的指導中可以得到同樣的結果。我們並不因為人在物質上和構造上與獸類相同而降低了人類高貴的身份。因為，只有人具有能創造可理解的和合理的語言的天才，就憑這種語言，人在他生存的時期逐步積累經驗和組織經驗，而這些經驗在其他動物中當個體生命結束時就完全消失了。因此，人類現在好像是站在大山頂上一樣，遠遠地高出於他的卑賤夥伴的水平，從他的粗野本性中改變過來，從真理的無限源泉裡處處放射出光芒。