修建巴別塔之初，一切還算井然有序。是的，這種井然有序大概太過分了，人們過多地考慮什麼路標呀，譯員呀，築塔人的食宿呀，交通道路呀，仿佛眼前還有幾百年的時間想做什麼就做什麼。這種當時普遍流行的看法甚至認為，建造的速度大概根本就不慢。人們大可不必十分誇張地表達這種看法，可能是他們特別畏懼打地基。人們是這樣論證的：整個事業的精髓即修建一座通天塔的想法。除了這個想法，其它一切均屬次要的。這個想法一旦形成就不會消失。只要人類存在，就會有將這座塔修到底的強烈願望。不過由於有將來，人們不必在這方面擔憂，而是相反。人類的知識日益高深，建築技術已大大進步，而且將繼續進步，過上一百年，一件現在得費時一年的事大概只要半年就能完成，而且質量更高，更經久耐用。既然如此為何今天要累死累活地使盡力氣呢？只有可望在一代人手上建成此塔時，才值得這樣盡力。然而這絕對沒有希望。更易推想出來的是，知識完善的下一代將認為上一代幹得不好，將把已建好的拆毀，以便重新開始。這種想法泄了大家的勁。比起建塔來，人們更熱中於營造築塔人的城市。每個同鄉會都想占據最漂亮的營地，因此便產生了無休無止的爭執，直到升級為流血沖突。這些沖突再無平息之日。對於首領們來說，它們成了一個新論據，因為他們認為，由於缺少必不可少的集中，此塔須造得十分緩慢，或者幹脆等到締結全面和約之後再造。不過人們並未將時間全都用於這些沖突，在間歇中他們也美化城市，但這又引出新的忌妒和新的沖突。第一代的光陰就這樣過去了，不過以後數代也沒什麼不同之處，只是技巧更為熟練，隨之也更加好鬥。到了第二或第三代，人們已經認識到建造通天塔的愚蠢，但此時他們已經彼此緊緊聯在一起，再也離不開這個城市了。

在這座城市裏，借助傳說和民歌表現出來的一切都充滿了一種渴望，對已有人預言的那一天的渴望，到了那一天，這座城市將被一只巨拳連擊五下，它將被砸得粉碎。因此，這座城市在城徽上有了這只拳頭。（周新建譯）