在佛山，有一條美麗的河流，名叫東平河。過去這裏河面碧波蕩漾，河中漁舟遊弋，兩岸樹木秀茂，村墟隱現，有著“兩岸村墟如畫靜，一川桃樹似雲閑”的曼妙意境。如今兩岸已是高樓聳立，河中運輸船只來來往往，為這條珠江支流的旖旎風光又增添了現代化的城市氣息。

東平河畔，有一古鎮，名曰石灣，因燒制陶品聞名於世。石灣因水而興，因陶而榮。清初碑載：“南海石灣一隅，前際大江，後枕崗埠，無沃土可耕，無貨物貿易，居民以陶為業，聚族皆然。陶成則運於四方，易粟以糊其口。”

在繁忙的工作之余，我到東平河畔散步，腦海裏常有“時光倒流”的錯覺，仿佛回到古時的石灣。

遙想當年，清晨時分，天色未明，就能聽到陶器的敲擊聲，清脆如鐘，不絕如縷，大街小巷處處是勞作的身影。寮場內，拉坯臺伊呀啞作響，空氣中彌漫著泥土的清香。東平河上，波光粼粼，商船如織，隔岸傳來陣陣劈柴聲，交織著歌聲，高亢清亮。而當夜幕低垂，燈火璀璨，日夜不息的窯火，將天空映成玫瑰色，窯外火星四濺，宛如火樹銀花。

古老的龍窯，是火溫暖的家，也是陶器的生命之門。在佛山，最負盛名的龍窯是南風古竈，它就位於石灣高廟路6號，建於明朝正德年間。古時建窯習俗，凡新窯啟用，需擇吉日良時，傳說該竈首窯點火之日，正是明正德間瀾石黎湧狀元倫文敘宗祠落成“入夥”之時。它幾經修葺，現長34.4米，寬1.54——2.42米，高0.8——1.94米，窯背上有火眼29排，傾斜度為12°，民國時加建了煙囪，解放後加建瓦棚。它像一個身披灰藍色罩衫的長者，帶著肅穆的莊重感，“古窯吐艷”是它最好的精神寫照。時至今日，穿越時間的火焰仍在燃燒。這座歷史遺跡，是世界上年代最久遠、延續使用時間最長的柴燒龍窯，被載入“世界吉尼斯紀錄大全”。

每次站在南風古竈前，我的思緒都綿綿不絕。日復一日，年復一年，從龍窯裏吐露出來的一件件精美陶器，像石灣的美麗女兒飄洋過海，遠嫁他鄉。

每一件石灣公仔，都是一首泥土的贊美詩，每件作品都有鮮明的個性特征，較少雷同，"百物百形、千人千面"，對物象的剖劃細致入微，因此形象構相如生，呼之欲出。

石灣陶最早以釉彩成名，從陶藝大師那裏得知，造型的傳神與釉彩的斑斕，是石灣陶的魅力之源。而釉彩的配制是一項漫長而神秘的工作，也是一項富有創造性的工作。偏居一隅的石灣窯獲得了一種難得的自由，在漫長的歲月中，一代又一代的老藝人像煉金術者一樣，孜孜不倦地研究著釉彩的奇美幻變，用畢生創造出驚艷的釉彩。

對泥坯進行雙層施釉，類似於山水畫中的積墨手法，裏面的一層釉稱之為底釉，外面一層稱之為面釉，底釉一般為鐵銹色釉，其作用是填充坯胎表面的小氣孔，減少面釉的吸釉率，煆燒時底釉和面釉發生互相滲透，加深釉面顏色，使釉面晶瑩潤澤，外觀更美。在高溫中，沈睡的釉料蘇醒過來，兩種釉料的交融創造出神奇的效果，氤氳成一幅抽象的山水畫。最富盛名的釉彩有斑駁淋漓的“雨淋墻”（或稱“雨灑藍”），熱烈莊重的“石榴紅”，高貴優雅的“玫瑰紫”，青藍中帶芝麻點的“三稔花”，如翠鳥羽毛般艷麗的“翠毛釉”。此外，仿哥窯的“百級碎”，仿龍泉的“梅子青”，仿建窯的“鷓鴣斑”，也成為石灣窯釉色的重要組成部分。

窯是一份珍貴的文化遺產，是先人智慧的結晶。佛山人熱愛自己的文化，並用這些藝術來點綴自己的生活，在尋常百姓家的案頭或花架上，都擺放著石灣公仔。把生活經營得張弛有度、詩意盎然。讓生活藝術化，讓藝術生活化，已成為了佛山的一種社會風尚。（馮德良 佛山市委常委、宣傳部長）