宋修身雖然是學著科學，可是在日常生活上不管什麼科學科舉的那一套。他相信飯館裏蒼蠅都是消過毒的，所以吃芝麻醬拌面的時候不勞手揮目送的瞎講究。他有對兒近視眼，也有對兒近視鏡。可是他除非讀書的時候不戴上它們。據老說法：越戴鏡子眼越壞。他信這個。得不戴就不戴，譬如走路逛街，或參觀運動會的時候，他的鏡子是在手裏拿著。即使什麼也看不見，而且腦袋常常的發暈，那也活該。

他正往學校裏走。溜著墻根，省得碰著人；不過有時候踩著狗腿。這回，眼鏡盒子是卷在兩本厚科學雜誌裏。他準知道這個辦法不保險，所以走幾步，站住摸一摸。把鏡子丟了，上堂聽課才叫抓瞎。況且自己的財力又不充足，買對眼鏡說不定就會破產。本打算把盒子放在袋裏，可是身上各處的口袋都沒有空地方：筆記本，手絹，鉛筆，橡皮，兩個小瓶，一塊吃剩下的燒餅，都占住了地盤。還是這麼拿著吧，小心一點好了；好在盒子即使掉在地上也會有響聲的。

一拐彎，碰上了個同學。人家招呼他，他自然不好不答應。站住說了幾句。來了輛汽車，他本能的往裏手一躲，本來沒有躲的必要，可是眼力不濟，得特別的留神，於是把鼻子按在墻上。汽車和朋友都過去了，他緊趕了幾步，怕是遲到。走到了校門，一摸，眼鏡盒子沒啦！登時頭上見了汗。抹回頭去找，哪裏有個影兒。拐彎的地方，老放著幾輛洋車。問拉車的，他們都沒看見，好象他們也都是近視眼似的。又往回找到校門，只摸了兩手的土。心裏算是別扭透了！掏出那塊幹燒餅狠命的摔在校門上，假如口袋裏沒這些零碎？假如不是遇上那個臭同學？假如不躲那輛闖喪的汽車？巧！越巧心裏越堵得慌！一定是被車夫拾了去，瞪著眼不給，什麼世界！天天走熟了的路，掉了東西會連告訴一聲都不告訴，而撿起放在自己的袋裏？一對近視鏡有什麼用？

宋修身的鼻子按在墻上的時候，眼鏡盒子落在墻根。車夫王四看見了。

王四本想告訴一聲，可是一看是“他”，一年到頭老溜墻根，沒坐過一回車。話到了嘴邊，又回去了。汽車剛拐過去，他順手撿起盒子，放在腰中。

當著別的車夫，不便細看，可是心中不由得很痛快，坐在車上舒舒服服的微笑。

他看見宋修身回來了，滿頭是汗，怪可憐的。很想拿出來還給他。可是別人都說沒看見，自己要是招認了，吃了又吐，怪不好意思的。況且給他也是白給，他還能給點報酬？白叫他拿去，而且還得叫朋友們奚落一場——喝，拾了東西連一聲都不出，怕我們搶你的？喝，拾了又白給了人家，真大方？莫若也說沒看見。拾了就是拾了，活該。學生反正比拉車的闊。

宋修身往回走，王四拉起車來，搭訕著說，“別這兒耗著啦，東邊去擱會兒。”心裏可是說，“今兒個咱算票不了啦，連盒子帶鏡子還不賣個塊兒八七的？！”到了個僻靜地方，放下車，把盒子掏出來。

好破的盒子，大概換洋火也就是換上一小包。盒子上面的布全磨沒了，倒好，油汪汪的，上邊還好象粘著點柿子汁兒。打開，眼鏡框子還不壞，挺粗挺黑——王四就是不喜歡細鐵絲似的那路鏡框，看見戴稀軟活軟的鏡框的人，他連“車”也不問一聲。用手彈了彈耳插子，不象是鐵的，可也不是木頭的——許是玳瑁的！他心中一跳。

鏡子真臟，往外凸著，上面凈是一圈一圈的紋，膩著一圈圈的土，越到鏡邊上越厚。鏡子底下還壓著半根火柴。他把火柴劃著，扔在地上。從車廂裏拿出小破藍布撣子來。給鏡子哈了兩口氣，開始用撣子布擦。連哈了四次氣，鏡子才有個樣兒；又沾了一回唾沫，才完全擦幹凈。自己戴了戴，不行，架子太小，戴不上；宋修身本是個小頭小臉的人。“賣不出去，連自己戴著玩都不行！”王四未免有點失望。可是繼而一想：拉車戴眼鏡，不大象樣兒；再說，怎能賣不出去呢？

拉著車，找著一個破貨攤。“嗐，賣給你這個。”“不要。”擺攤的人——一個紅鼻子黃眼的家夥——連看也沒看，雖然他的攤上有許多眼鏡，而且有老式繡花的鏡套子呢。

王四不想打架，連“媽的真和氣！”都沒說出聲來。又遇上個挑筐買賣破爛的，“嗐！賣給你這個，玳瑁框子！”“沒見過這樣的玳瑁！”挑筐的看了一眼，“幹脆要多少錢？”

“幹脆你給多少？”王四把鏡子遞過去。

“二十子兒。”

“什麼？”王四把鏡子搶回來。

“給的不少。平光好賣，老花鏡也好賣；這是近視鏡。框子是化學的，說不定挑來挑去就弄碎了；白賠二十枚。”

王四的心涼了，可是還不肯賣；二十子？早知道還送給那個溜墻根的學生呢！

不賣了，他決定第二天把鏡子送歸原主；也許倒能得幾毛錢的報酬。

第二天早晨，王四把車放在拐彎的地方。學校打了鐘，溜墻根的近視眼還沒來。一直等到十點多，還是沒他的影兒。拉了趟買賣，約摸有十二點多了，又特意放回來。學生下了課，只是不見那個近視眼。

宋修身沒來上課。

眼鏡丟了以後，他來到教室裏。雖然坐在前面，黑板上的字還是模糊不清。越看不清，越用力看；下了課，他的腦袋直抽著疼。他越發心裏堵得慌。第二堂是算術習題。他把眼差不多貼在紙上，算了兩三個題，他的心口直發癢，腦門非常的熱。他好象把自己丟失了。平日最歡喜算術，現在他看著那些字碼心裏起急。心中熟記的那些公式，都加上了點新東西——眼鏡，汽車，車夫。公式和懊惱攙雜在一塊，把最喜愛的一門功課變成了最討厭的一些氣人的東西。他不能再安坐在課室裏，他想跑到空曠的地方去嚷一頓才痛快。平日所不愛想的事，例如生命觀等，這時候都在心中冒出來。一個破近視鏡，拾去有什麼用？可是竟自拾去！經濟的壓迫，白拾一根劈柴也是好的。不怨那個車夫。雖然想到這個，心中究竟是難過。今天的功課交不上。明天當然還是頭疼。配鏡子去，作不到。學期開始的時候，只由家中拿來七十幾塊錢，下倆月的飯費還沒有著落。家中打的糧不少，可是賣不出去。想到了父親，哥哥，一天到頭受苦受累，糧可是賣不出去。平日他沒工夫想這些問題，也不肯想這些問題；今天，算術的公式好象給它們勻出來點地方。他想不出一個辦法，他頭一次覺得生命沒著落，好象一切穩定的東西都隨著眼鏡丟了，眼前事事模糊不清。他不想退學，也想不出繼續求學的意義。

長極了的一點鐘，好容易才過去。下課的鐘聲好象不和平日一樣，好象有點特別的聲調，是一種把大家都叫到野地去喊叫的口令。他出了教室，有一股怨氣引著他走出校門；第三堂不上了，也沒去請假。他就沒想到還有什麼第三堂，什麼請假的規則。

溜著墻根，他什麼也沒想，又象想著點什麼。到了拐彎的地方，他想起眼鏡。幾個車夫在那兒說話呢，他想再過去問問他們，可是低著頭走了過去。

第二天，他沒去上課。

王四沒有等到那個近視眼。一天的工夫，心老在車箱裏——那裏有那個破眼鏡盒子。不知道為什麼老忘不了它。將要收車的時候，小趙來了。小趙家裏開著個小雜貨鋪，可是他不大管鋪子裏的事。他的父親很希望他能管點事，可是叫他管事他就偷錢；兒子還不如夥計可靠呢。小趙的父親每逢行個人情，或到廟裏燒香，必定戴上平光的眼鏡——八毛錢在小攤兒上買的。大鋪戶的掌櫃和先生們都戴平光的眼鏡，以便在戲館中，廟會上，表示身分。所以小鋪掌櫃也不能落伍。小趙並不希望他父親一病身亡，雖然死了也並沒大關系。假如父親馬上死了，他想不出怎樣表示出他變成了正式的掌櫃，除非他也戴上平光的眼鏡。八毛錢買的眼鏡，價值不限於八毛。那是掌權立業，袋中老帶著幾塊現洋的象征。

他常和王四們在一塊兒。每逢由小鋪摸出幾毛來，他便和王四們押個寶，或者有時候也去逛個土窯子。車夫們都管他叫“小趙”，除非賭急紅了臉才稱呼他“少掌櫃”，而在這種爭鬥的時節，他自己也開始覺到身分。平日，他沒有什麼脾氣，對王四們都很“自己”。

“押押？我的莊？”小趙叫他們看了看手中的紅而臟的毛票，然後掏出煙卷，吸著。

王四從耳朵上取下半截煙，就著小趙的火兒吸著。大家都蹲在車後面。

不大一會兒，王四那點銅子全另找到了主人。他腦袋上的筋全不服氣的漲起來。想往回撈一撈——“嗐，紅眼，借給我幾個子兒！”

紅眼把手中的銅子押上，押了五道；手中既空，自然不便再回答什麼，擠著紅眼專等看骰子。

王四想不出招兒來。賭氣子立起來，向四外看了看，看有巡警往這裏來沒有。雖然自己是輸了，可是巡警要抓的話，他也跑不了。

小趙贏了，問大家還接著幹不。大家還願意幹，可是小趙得借給他們資本。小趙滿手是土，把銅子和毛票一齊放在腰裏：“別套著爛，要幹，拿錢。”

大家快要稱呼他“少掌櫃”了。賣燒白薯的李六過來了。“每人一塊，趙掌櫃的給錢！”小趙要宴請眾朋友。“這還不離，小趙！”大家圍上了白薯挑子。王四也弄了塊，深呼吸的吃著。吃完白薯，王四想起來了：“小趙，給你這個。”從車箱裏把眼鏡找出來：“別看盒子破，裏面有好玩藝兒。”小趙一見眼鏡，“掌櫃的”在心中放大起來；把沒吃完的白薯扔在地上，請了野狗的客。果然是體面的鏡子，比父親的還好。戴上試試。不行，“這是近視鏡，戴上發暈！”“戴慣就好了，”王四笑著說。

“戴慣？為戴它，還得變成近視眼？”小趙覺得不上算，可是又真愛眼鏡。試著走了幾步。然後，摘下來，看看大家。大家都覺得戴上鏡子確是體面。王四領著頭說：“真有個樣兒！”

“就是發暈呢！”小趙還不肯撒手它。

“戴慣就好了！”王四覺得只有這一句還象話。

小趙又戴上鏡子，看了看天。“不行，還是發暈！”“你拿著吧，拿著吧。”王四透著很“自己”。“送給你的，我拿著沒用。拿著吧，等過二年，你的眼神不這麼足了，再戴也就合適了。”

“送給我的？”小趙釘了一句。“真的？操！換個盒子還得好幾毛！”

“真送給你，我拿著沒用；賣，也不過賣個塊兒八七的！”王四更顯著“自己”了。

“等我數數，”小趙把毛票都掏出來，給了李六白薯錢。“還有六毛，才他媽的贏了兩毛！”

“你還有銅子呢！”有人提醒他一聲。

“至多也就有一毛來錢的銅子，”小趙可是沒往外掏它們，大家也不就深信他的話。小趙可是並不因為贏得少而不高興；他的確很歡喜。往常，他每耍必輸。輸幾毛原不算什麼，不過被大家拿他當“大頭”，有些難堪。今天總算恢復了名譽，雖然連銅子算上才三毛來錢——也許是三毛多，銅子的分量怪沈的嗎。“王四，我也不白要你的。看見沒？有六毛。你三毛，我三毛，象回事兒不象？”

王四沒想到他能給三毛。他既然開通，不妨再擠一下：“把銅子再掏出點來，反正是贏去的。”

“吹！吉祥錢，腰裏帶著好。明兒個還得跟你們幹呢！”小趙覺得明天再來，一定還要贏的。這兩天運氣必是不壞。“好啦，三毛。三毛買那麼好的鏡子！”王四把票子接過來。放在貼肉的小兜裏。

“你不是說送給我嗎？這小子！”

“好啦，好啦，朋友們過得多，不在乎這個。”小趙把眼鏡放在盒子裏，走開。“明兒再幹！”走了幾步，又把盒子打開。回頭看了看，拉車的們並沒把眼看著他。把鏡子又戴上，眼前成了模糊的一片。可是不肯馬上摘下來——戴慣就好了。他覺得王四的話有理。有眼鏡不戴，心中難過。況且掌櫃們都必須戴鏡子的。眼鏡，手表，再安上一個金門牙；南崗子的小鳳要不跟我才怪呢！

剛一拐彎，猛的聽見一聲喇叭。他看不清，不知往哪面兒躲。他急於摘鏡子……學校附近，這些日子了，不見了溜墻根的近視學生，不見了小趙，不見了王四。“王四這些日子老在南城擱車，”李六告訴大家。

老舍·鐵牛和病鴨

王明遠的乳名叫“鐵柱子”。在學校裏他是“鐵牛”。好象他總離不開鐵。這個家夥也真是有點“鐵”。大概他是不大愛吃石頭罷了；真要吃上幾塊的話，那一定也會照常的消化。

他的渾身上下，看哪兒有哪兒，整象匹名馬。他可比名馬還潑辣一些，既不嬌貴，又沒脾氣。一年到頭，他老笑著。兩排牙，齊整潔白，象個小孩兒的。可是由他說話的時候看，他的嘴動得那麼有力量，你會承認這兩排牙，看著那麼白嫩好玩，實在能啃碎石頭子兒。

認識他的人們都知道這麼一句——老王也得咧嘴。這是形容一件最累人的事。王鐵牛幾乎不懂什麼叫累得慌。他要是咧了嘴，別人就不用想幹了。

鐵牛不念《紅樓夢》——“受不了那套妞兒氣！”他永遠不鬧小脾氣，真的。“看看這個，”他把袖子摟到肘部，敲著筋粗肉滿的胳臂，“這麼粗的小棒錘，還鬧小性，羞不羞？”順勢砸自己的胸口兩拳，咚咚的響。

他有個誌願，要和和平平的作點大事。他的意思大概是說，作點對別人有益的事，而且要自自然然作成，既不鑼鼓喧天，也不殺人流血。

由他的談吐舉動上看，誰也看不出他曾留過洋，念過整本的洋書，他說話的時候永不夾雜著洋字。他看見洋餐就撓頭，雖然請他吃，他也吃得不比別人少。不服洋服，不會跳舞，不因為街上臟而堵上鼻子，不必一定吃美國橘子。總而言之，他既不鬧中國脾氣，也不鬧外國脾氣。比如看電影，《火燒紅蓮寺》和《三劍客》，對他，並沒有多少分別。除了“妞兒氣”的片子，都“不壞”。

他是學農的。這與他那個“和和平平的作點大事”頗有關系。他的態度大致是這樣：無論政治上怎樣革命，人反正得吃飯。農業改良是件大事。他不對人們用農學上的專名詞；他研究的是農業，所以心中想的是農民，他的感情把研究室的工作與農民的生活聯成一氣。他不自居為學者。遇上好轉文的人，他有句善意的玩笑話：“好不好由武松打虎說起？”《水滸傳》是他的“文學”。

自從留學回來，他就在一個官辦的農場作選種的研究與試驗。這個農場的成立，本是由幾個開明官兒偶然靈機一動，想要關心民瘼，所以經費永遠沒有一定的著落。場長呢，是照例每七八個月換一位，好象場長的來去與氣候有關系似的。這些來來往往的場長們，人物不同，可是風格極相似，頗似秀才們作的八股兒。他們都是咧著嘴來，咧著嘴去，設若不是“場長”二字在履歷上有點作用，他們似乎還應當痛哭一番。場長既是來熬資格，自然還有願在他們手下熬更小一些資格的人。所以農場雖成立多年，農場試驗可並沒有作過。要是有的話，就是鐵牛自己那點事兒。

為他，這個農場在用人上開了個官界所不許的例子——場長到任，照例不撤換鐵牛。這已有五六年的樣子了。鐵牛不大記得場長們的姓名，可是他知道怎樣央告場長。在他心中，場長，不管姓甚名誰，是必須央告的。“我的試驗需要長的時間。我愛我的工作。能不撤換我，是感激不盡的！請看看我的工作來，請來看看！”場長當然是不去看的；提到經費的困難；鐵牛請場長放心，“減薪我也樂意幹，我愛這個工作！”場長手下的人怎麼安置呢？鐵牛也有辦法：“只要準我在這兒工作，名義倒不拘。”薪水真減了，他照常的工作，而且作得頗高興。

可有一回，他幾乎落了淚。場長無論如何非撤他不可。可是頭天免了職，第二天他照常去作試驗，並且拉著場長去看他的工作：“場長，這是我的命！再有些日子，我必能得到好成績；這不是一天半天能作成的。請準我上這裏作試驗好了，什麼我也不要。到別處去，我得從頭另作，前功盡棄。況且我和這個地方有了感情，這裏的一切是我的手，我的腳。我永不對它們發脾氣，它們也老愛我。這些標本，這些儀器，都是我的好朋友！”他笑著，眼角裏有個淚珠。耶穌收稅吏作門徒①必是真事，要不然場長怎會心一軟，又留下了鐵牛呢？從此以後，他的地位穩固多了，雖然每次減薪，他還是跑不了。“你就是把錢都減了去，反正你減不去鐵牛！”他對知己的朋友總這樣說。

他雖不記得場長們的姓名，他們可是記住了他的。在他們天良偶爾發現的時候，他們便想起鐵牛。因此，很有幾位場長在高升了之後，偶爾憑良心作某件事，便不由的想“借重”鐵牛一下，向他打個招呼。鐵牛對這種“擡愛”老回答這麼一句：“謝謝善意，可是我愛我的工作，這是我的命！”他不能離開那個農場，正象小孩離不開母親。

為維持農場的存在，總得作點什麼給人們瞧瞧，所以每年必開一次農品展覽會。職員們在開會以前，對鐵牛特別的和氣。“王先生，多偏勞！開完會請你吃飯！”吃飯不吃飯，鐵牛倒不在乎；這是和農民與社會接觸的好機會。他忙開了：征集，編制，陳列，講演，招待，全是他，累得“四脖子汗流”。有的職員在旁邊看著，有點不大好意思。所以過來指摘出點毛病，以便表示他們雖沒動手，可是眼睛沒閑著。鐵牛一邊擦汗一邊道歉：“幸虧你告訴我！幸虧你告訴我！”對於來參觀的農民，他只恨長著一張嘴，沒法兒給人人搿開揉碎的講。

有長官們坐在中間，好象兔兒爺攤子的開會紀念像片裏，十回有九回沒鐵牛。他顧不得照像。這一點，有些職員實在是佩服了他。所以會開完了，總有幾位過來招呼一聲：“你可真累了，這兩天！”鐵牛笑得象小姑娘穿新鞋似的：“不累，一年才開一次會，還能說累？”

因此，好朋友有時候對他說，“你也太好脾性了，老王！”他笑著，似乎是要害羞：“左不是多賣點力氣，好在身體棒。”他又摟起袖子來，展覽他的胳臂。他決聽不出朋友那句話是有不滿而故意欺侮他的意思。他自己的話永遠是從正面說，所以想不到別人會說偏鋒話。有的時候招得朋友不能不給他解釋一下，他這才聽明白。可是“誰有工夫想那麼些個彎子！我告訴你，我的頭一放在枕頭上，就睡得象個球；要是心中老繞彎兒，怎能睡得著？人就仗著身體棒；身體棒，睜開眼就唱。”他笑開了。

鐵牛的同學李文也是個學農的。李文的腿很短，嘴很長，臉很瘦，心眼很多。被同學們封為“病鴨”。病鴨是牢騷的結晶，袋中老帶著點“補丸”之類的小藥，未曾吃飯先嘆口氣。他很熱心的研究農學，而且深信改良農事是最要緊的。可是他始終沒有成績。他倒不愁得不到地位，而是事事人人總跟他鬧別扭。就了一個事，至多半年就得散夥。即使事事人人都很順心，他所坐的椅子，或頭上戴的帽子，或作試驗用的器具，總會跟他搗亂；於是他不能繼續工作。世界上好象沒有給他預備下一個可愛的東西，一個順眼的地方，一個可以交往的人；他只看他自己好，而人人事事和樣樣東西都跟他過不去。不是他作不出成績來，是到處受人們的排擠，沒法子再作下去。比如他剛要動手作工，旁邊有位先生說了句：“天很冷啊！”於是他的腦中轉開了螺絲：什麼意思呢，這句話？是不是說我剛才沒有把門關嚴呢？他沒法安心工作下去。受了欺侮是不能再作工的。早晚他要報復這個，可是馬上就得想辦法，他和這位說天氣太冷的先生勢不兩立。

他有時候也能交下一兩位朋友，可是交過了三個月，他開始懷疑，然後更進一步去試探，結果是看出許多破綻，連朋友那天穿了件藍大衫都有作用。三幾個月的交情於是吵散。一來二去，他不再想交友。他慢慢把人分成三等，一等是比他位分高的，一等是比他矮的，一等是和他一樣兒高的。他也決定了，他可以成功，假如他能只交比他高的人，不理和他肩膀齊的，管轄著奴使著比他矮的。“人”既選定，對“事”便也有了辦法。“拿過來”成了他的口號。非自己拿到一種或多種事業，終身便一無所成。拿過來自己辦，才能不受別人的氣。拿過來自己辦，椅子要是成心搗亂，砸碎了兔崽子！非這樣不可，他是熱心於改良農事的；不能因受閑氣而拋棄了一生的事業；打算不受閑氣，自己得站在高處。有誌者事竟成，幾年的工夫他成了個重要的人物，“拿過來”不少的事業。原先本是想拿過來便去由自己作，可是既拿過來一樣，還覺得不穩固。還有斜眼看他的人呢！於是再去拿。越拿越多，越多越復雜，各處的椅子不同，一種椅子有一種氣人的辦法。他要統一椅子都得費許多時間。因此，每拿過來一個地方，他先把椅子都漆白了，為是省得有汙點不易看見。椅子倒是都漆白了，別的呢？他不能太累了，雖然小藥老在袋中，到底應當珍惜自己；世界上就是這樣，除了你自己愛你自己，別人不會關心。

他和鐵牛有好幾年沒見了。

正趕上開農業學會年會。堂中坐滿了農業專家。臺上正當中坐著病鴨，頭發挺長，臉色灰綠，長嘴放在胸前，眼睛時開時閉，活象個半睡的鴨子。他自己當然不承認是個鴨子；時開時閉的眼，大有不屑於多看臺下那群人的意思。他明知道他們的學問比他強，可是他坐在臺上，他們坐在臺下；無論怎說，他是個人物，學問不學問的，他們不過是些小兵小將。他是主席，到底他是主人。他不能不覺著得意，可是還要露出有涵養，所以眼睛不能老睜著，好象天下最不要緊的事就是作主席。可是，眼睛也不能老閉著，也得留神下邊有斜眼看他的人沒有。假如有的話，得設法收拾他。就是在這麼一睜眼的工夫，他看見了鐵牛。

鐵牛仿佛不是來赴會，而是料理自家的喪事或喜事呢。出來進去，好似世上就忙了他一個人了。

有人在臺上宣讀論文。病鴨的眼閉死了，每隔一分多鐘點一次頭，他表示對論文的欣賞，其實他是琢磨鐵牛呢。他不願承認他和鐵牛同過學，他在臺上閉目養神，鐵牛在臺下當“碎催”，好象他們不能作過學友；現在距離這麼遠，原先也似乎相離不應當那麼近。他又不能不承認鐵牛確是他的同學，這使他很難堪：是可憐鐵牛好呢，還是誇獎自己好呢？鐵牛是不是看見了他而故意的躲著他？或者也許鐵牛自慚形穢不敢上前？是不是他應當顯著大度包容而先招呼鐵牛？他不能決定，而越發覺得“同學”是件別扭事。

臺下一陣掌聲，主席睜開了眼。到了休息的時間。病鴨走到會場的門口，迎面碰上了鐵牛。病鴨剛看見他，便趕緊拿著尺寸一低頭，理鐵牛不理呢？得想一想。可是他還沒想出主意，就覺出右手象掩在門縫裏那麼疼了一陣。一抽手的工夫，他聽見了：“老李！還是這麼瘦？老李——”

病鴨把手藏在衣袋裏，去暗中舒展舒展；翻眼看了鐵牛一下，鐵牛臉上的笑意象個開花彈似的，從臉上射到空中。病鴨一時找不到相當的話說。他覺得鐵牛有點過於親熱。可又覺得他或者沒有什麼惡意——“還是這麼瘦”打動了自憐的心，急於找話說，往往就說了不負責任的話。“老王，跟我吃飯去吧？”說完很後悔，只希望對方客氣一下。可是鐵牛點了頭。病鴨臉上的綠色加深了些。“幾年沒有見了，咱們得談一談！”鐵牛這個家夥是賞不得臉的。

兩個老同學一塊兒吃飯，在鐵牛看，是最有意思的。病鴨可不這樣看——兩個人吵起來才沒法下臺呢！他並不希望吵，可是朋友到一塊兒，有時候不由的不吵。腦子裏一轉彎，不能不吵；誰還能禁止得住腦子轉彎？

鐵牛是看見什麼吃什麼，病鴨要了不少的菜。病鴨自己可是不吃，他的筷子只偶爾的夾起一小塊鍋貼豆腐。“我只能吃點豆腐，”他說。他把“豆腐”兩個字說得不象國音，也不象任何方音，聽著怪象是外國字。他有好些字這麼說出來。表示他是走南闖北，自己另制了一份兒“國語”。“哎？”鐵牛聽不懂這兩個字。繼而一看他夾的是豆腐，才明白過來：“咱可不行；豆腐要是加上點牛肉或者還沈重點兒。

我說，老李，你得註意身體呀。那麼瘦還行？”

太過火了！提一回正足以打動自憐的情感。緊自說人家瘦，這是看不起人！病鴨的腦子裏皺上了眉。不便往下接著說，換換題目吧：

“老王，這幾年凈在哪兒呢？”

“——農場，不壞的小地方。”

“場長是誰？”

幸而鐵牛這回沒忘了——“趙次江。”

病鴨微微點了點頭，唯恐怕傷了氣。“他呀？待你怎樣？”“無所謂，他幹他的，我幹我的；只希望他別撤換我。”鐵牛為是顯著和氣。也動了一塊豆腐。

“拿過來好了。”病鴨覺得說了這半天，只有這一句還痛快些。“老王，你幹吧！”

“我當然是幹哪，我就怕幹不下去，前功盡棄。咱們這種工作要是沒有長時間，是等於把錢打了水漂兒。”“我是讓你幹場長。現成的事，為什麼不拿過來？拿過來，你愛怎辦怎辦；趙次江是什麼玩藝！”

“我當場長，”鐵牛好象聽見了一件奇事。“等過個半年來的，好被別人頂了？”

有點給臉不兜著！病鴨心裏默演對話：“你這小子還不曉得李老爺有多大勢力？輕看我？你不放心哪，我給你一手兒看看。”他略微一笑，說出聲來：“你不幹也好，反正咱們把它拿過來好了。咱們有的是人。你幫忙好了。你看看，我說不叫趙次江幹，他就幹不了！這話可不用對別人說。”鐵牛莫名其妙。

病鴨又補上一句：“你想好了，願意幹呢，我還是把場長給你。”

“我只求能繼續作我的試驗；別的我不管。”鐵牛想不出別的話。

“好吧，”病鴨又“那麼”說了這兩個字，好象德國人在夢裏練習華語呢。

直到年會開完，他們倆沒再坐在一塊談什麼。從鐵牛那面兒說，他覺得病鴨是拿著一點精神病作事呢。“身體弱，見了喜神也不樂。”編好了這麼句唱兒，就把病鴨忘了。鐵牛回到農場不久，場長果然換了。新場長對他很客氣，頭一天到任便請他去談話：“王先生，李先生的老同示。請多幫忙，我們得合作。老實不客氣的講，兄弟對於農學是一竅不通。不過呢，和李先生的關系還那個。王先生幫忙就是了，合作，我們合作。”鐵牛想不出，他怎能和個不懂農學的人合作。“精神病！”他想到這麼三個字，就順口說出來。

新場長好象很明白這三個字的意思，臉沈下去：“兄弟老實不客氣的講，王先生，這路話以後請少說為是。這倒與我沒關系，是為你好。你看，李先生打發我到這兒來的時候，跟我談了幾句那天你怎麼與他一同吃飯，說了什麼。李先生露出一點意思，好象是說你有不合作的表示。不過他決不因為這個便想——啊，同學的面子總得顧到。請原諒我這樣太不客氣！據我看呢，大家既是朋友，總得合作。我們對於李先生呢，也理當擁護。自然我們不擁護他，那也沒什麼。不過是我們——不是李先生——先吃虧罷了。”

鐵牛莫名其妙。

新場長到任後第一件事是撤換人，第二件事是把椅子都漆白了。第一件與鐵牛無關，因為他沒被撤職。第二件可不這樣，場長派他辦理油飾椅子，因這是李先生視為最重要的事，所以選派鐵牛，以表示合作的精神。

鐵牛既沒那個工夫，又看不出漆刷椅子的重要，所以不管。

新場長告訴了他：“我接收你的戰書；不過，你既是李先生的同學，我還得留個面子，請李先生自己處置這回事。李先生要是——什麼呢，那我可也就愛莫能助了！”“老李——”鐵牛剛一張嘴，被場長給截住：“你說的是李先生？原諒我這樣爽直，李先生大概不甚喜歡你這個‘老李’。”

“好吧，李先生知道我的工作，他也是學農的。場長就是告訴他，我不管這回事，他自然會曉得我什麼不管。假如他真不曉得，他那才真是精神病呢。”鐵牛似乎說高了興：“我一見他的面，就看出來，他的臉是綠的。他不是壞人，我知道他；同學好幾年，還能不知道這個？假如他現在變了的話，那一定是因為身體不好。我看見不是一位了，因為身體弱常鬧小性。我一見面就勸了他一頓，身體弱，腦子就愛轉彎。看我，身體棒，睜開眼就唱。”他哈哈的笑起來。場長一聲沒出。

過了一個星期，鐵牛被撤了差。

他以為這一定不能是病鴨的主意，因此他並不著慌。他計劃好：援據前例，第二天還照常來工作；場長真禁止他進去呢，再找老李——老李當然要維持老同學的。可是，他臨出來的時候，有人來告訴他：“場長交派下來，你要明天是——的話，可別說用巡警抓你。”

他要求見場長，不見。

他又回到試驗室，呆呆的坐了半天，幾年的心血……不能，不能是老李的主意，老李也是學農的，還能不明白我的工作的重要？他必定能原諒咱鐵牛，即使真得罪了他。什麼地方得罪了他呢？想不出來。除非他真是精神病。不能，他那天不是還請我吃飯來著？不論怎著吧，找老李去，他必定能原諒我。

鐵牛越這樣想越心寬，一見到病鴨，必能回職繼續工作。他看著試驗室內東西，心中想象著將來的成功——再有一二年，把試驗的結果拿到農村去實地應用，該收一個糧的便收兩個……和和平平的作了件大事！他到農場去繞了一圈，地裏的每一棵谷每一個小木牌，都是他的兒女。回到屋內，給老李寫了封頂知己的信，告訴他在某天去見他。把信發了，他覺得已經是一天雲霧散。

按著信上規定的時間去見病鴨，病鴨沒在家。可是鐵牛不肯走，等一等好了。

等到第四個鐘頭上，來了個仆人：“請不用等我們老爺了，剛才來了電話，中途上暴病，入了醫院。”

鐵牛顧不得去吃飯，一直跑到醫院去。

病人不能接見客人。

“什麼病呢？”鐵牛和門上的人打聽。

“沒病，我們這兒的病人都沒病。”門上的人倒還和氣。“沒病幹嗎住院？”

“那咱們就不曉得了，也別說，他們也多少有點病。”鐵牛托那個人送進張名片。

待了一會，那個人把名片拿起來，上面有幾個鉛筆寫的字：“不用再來，咱們不合作。”

“和和平平的作件大事！”鐵牛一邊走一面低聲的念道。