七月底，友人從美國到訪香港並順道參觀一年一度的香港書展，首站就是電子書專區，現場人山人海，好不熱鬧，瀏覽一會後，他很爽快地以二千多港元購買了一部電子書閱讀器，我心中不禁納罕，因為知道他在美國已經使用Kindle閱讀器一年多了，原來他是看中新閱讀器的中文閱讀功能。看來，電子書真的改變了很多人的閱讀習慣。友人五十來歲，對文、史、哲類作品情有獨鍾，認為這些靜態的圖書和Kindle等閱讀器是「最佳拍檔」。

　　其實，在圖書出版業內「圖書」可粗略分為 (1) 一般圖書 (trade book，亦稱雜書，包括小說、非小說如工具書、保健、旅遊、小品等)；(2) 專業圖書 (professional book，包括科學、技術、醫學、法律、會計、金融等)及 (3) 教育圖書 (educational book，包括教科書、參考書、補充練習等)，普遍的出版形式包括使用紙張和光碟等載體，也有部分在互聯網出版。由於我對圖書出版較有認識，所以只集中討論上述三類；至於報紙、雜誌等，則有待另請高明來撰寫了。

電子書的發展
　　九十年代中期，互聯網已是無遠弗屆，它將要成為交易及傳播資訊的主要平台已是顯而易見，亞瑪遜網上書店 (Amazon.com)即於1995年開門營業，雖然當時售賣的是紙本書，但電子版本的書已經若隱若現，等待時機現身了。與此同時，一些大學圖書館供應商，已緊跟潮流，於九十年代末期開始向各地的圖書館推銷電子書了，初期的電子書以學術期刊及專業出版物為主，也需要特別的軟件輔助，才可進行閱讀。

　　是時，很多具遠見人士已提出電子資訊（如文件、數據、電子書等）應該採納公開的及跨平台的標準，而且門檻要低，以利於普及應用。第一套電子書標準格式 (Open eBook Publication Structure, OEBPS) 遂於1999年 9月發布試行，但因商業競爭及其他種種原因，未得到全面接納，這段期間電子書的銷量可說是微不足道。最新而被廣泛接受的標準格式是EPUB，於2007年9月發布。

　　到了二十一世紀初，歷經十年的電子書仍然未能廣為讀者接受。主要原因是：閱讀器不易使用，尚待改善；電子書格式百花齊放、互不兼容；需預先下載，然後在電腦或閱讀器閱讀，不夠方便易用；可選讀的電子書數量不足。總的來說，電子書沒有為讀者提升閱讀的樂趣。

　　電子書另一波的到臨，要到2007年11月。當時，亞瑪遜網上書店發行 Kindle閱讀器，用上最新的電子紙顯示技術(e-ink)，配合3G通訊設備讓讀者可隨時隨地進入備有十數萬種書籍的網上書庫，並可即時選購、下載及閱讀電子書。Kindle面世後大受歡迎，第一批貨品於五小時半售罄，之後連續缺貨五個月。據估計，到2009年終，Kindle已售出約250萬台，僅在2009年第四季度，即銷售出大約50萬台。

　　至此，業界普遍看好電子書的前景，估計2010年，全球電子書閱讀器銷量可達1200萬台，2013年更可達1400萬台。更有甚者，手電如iPhone、平板電腦如iPad等紛紛加入戰團，為電子書增添多媒體元素，提升閱讀樂趣。其他閱讀器為了佔領市場，紛紛下調定價，以增強競爭力，例如：兩款Kindle的售價已於六月底由259美元及489美元分別降至189美元及379美元。姑無論閱讀器的殺戳戰場是否已開展，但價格繼續下調是不爭的事實，讀者肯定是最大的嬴家。
　
　　美國出版社協會於7月14日發布的新聞稿指出，美國本土2010年1月至5月底的一般書籍(trade book) 的電子書銷量比去年同期增加了207.4%，佔該類書籍紙本書及電子書的總銷量8.28%，去年同期則僅為2.89%。Amazon最近亦宣布，2010年的第一季度，該網站電子書的銷量已超越了傳統精裝版紙本書，可說氣勢如虹。業內樂觀的估計是電子書的市場份額迅速增大，到2015年，可達50%。

圖書出版業的危與機
　　對圖書出版社來說，閱讀行為的改變，本來是自然不過的。過去數十年，圖書出版已經歷平面媒體 (紙張)、廣播媒體 (電台)、電視媒體、網絡媒體，逐漸走到移動媒體，紙版圖書仍然是市場主導，佔當今圖書市場90%以上，可算是安然渡過各種衝擊。然而電子書來勢洶洶，圖書出版社如果不及早準備，就算不遭沒頂，恐怕也會蒙受嚴重損失。樂觀來看，電子書提供多一條途徑讓書刊接觸讀者，擴大市場，增加收入，出版社應該抓緊機會，嚴陣以待。

　　礙於香港本土圖書產業的規模較小，圖書出版社一般都是以中小企業形式經營，人數由數人到數十人為主，一人兼數職的比比皆是，當編輯又兼顧製作和推銷，要轉型到出版電子書，除了投入額外資金，還要克服各方面的問題，真是談何容易。

　　版權的維護和管理是其中最大的阻力，須知一所出版社的主要財產就是它擁有的版權。不難想像，任何有可能侵犯版權的行為，出版社皆視為洪水猛獸，而電子書的數字版權保護機制 (Digital Rights Management, DRM) 一旦遭到破解，則可以在彈指之間，大量複製分發，造成極大損失。眾所周知，最精密的密碼亦有可能被破解；例如，電影及軟件公司投入大量人力物力而建立的DVD版權保護機制，亦屢遭破解；網上需付費的共享軟件更是最大的受害人，隨便在網上搜尋就不難找到不費分文的所謂「破解版」。現時在網上購買的電子書，一般設有DRM，但未經受嚴謹的考驗，將來難保不重蹈覆轍。長遠來說，出版社可能要把有關損失計算入營運成本之內，或索性取消DRM，另想辦法彌補。

其他問題及考慮點包括：
●　出版電子書的權利：出版社要檢視和作者簽署的出版協議，是否列明出版社有出版電子書的權利，又是否有文字、地域和年份的限制，以免引起日後的紛爭；外購出版授權如翻譯成中文的作品更要加倍小心處理。

●　格式的選擇：現時通行的電子書格式是EPUB和PDF。

●　交易平台的選擇：例如亞瑪遜網上書店、蘋果公司、谷歌(Google) 等等。選擇電子書交易平台，除了就它的規模、可靠性、維護版權的技術水平、訂價控制、佣金及服務質素等方面考慮外，平台的「台風」或「文化」亦是關鍵。譬如，平台的用者只追求免費閱讀而罔顧版權持有人的應有利益，則其銷路一定微不足道。

●　出版流程的改進：有效率地處理內容，確保內容可以各種形式出版 (如紙本、電子、網絡、光碟等），並能夠在各種已發明、將發明和尚未發明的工具（如閱讀器）中使用。

●　內容的管理：建構資料庫，把內容轉換為有用的項目供日後使用，並確保各資料庫中的項目可以互相關聯和轉換。

●　客的管理：通過社交網絡和其他手段，建立活躍讀者社群，掌握他們閱讀的口味和習慣；他的反饋亦能為作者增添創作的元素。

●　員工的培訓：裝備起來，迎向挑戰。

　　另一方面，中文電子書的標準格式仍未劃一，內地及港澳台各有標準。出版業界有關團體應多作商討，以謀取共識，同時應多舉辦研討會及開辦有關課程，提升業界對電子書的認識及編製的技巧。可喜的是香港出版總會和香港出版學會都投入人力物力，推動業界向前邁進，最近配合香港書展舉行的亞洲出版研討會及此前舉行的講座、研討會和工作坊等，都是非常好的開始。希望香港這個中西文化交流中心，在中、英文電子書出版領域中也扮演重要的角色。

鄺子器 香港城市大學出版社社長
收藏自 2010-08-14 《傳媒透視》